Приз (Рулевой - 3)

"Впрочем, военные дела меня больше не касаются", - подумал Брим. В новом авалонском Адмиралтействе, где заправляют КМГС, полагают, что сознание своей силы важнее, чем сама сила. Вот Флот и слабеет с каждым днем, а Лига наглеет. Не далее как неделю назад Зогард Гроберманн, ее премьер-министр, направил громкую ноту Флюванне - небольшой, но стратегически важной области, включающей в себя Ремикские проходы. Вместе с Торондом Рогана Ла-Карна Флюванна поставляет Империи львиную долю селекоидных кварцевых зерен, из которых выращивают кристаллы для двигателей.

Брим набрал в легкие воздуха и влился в пеструю шумную толпу штатских служащих, струящуюся по туннелю главного входа. Не доходя до охраны у турникетов, он свернул налево и оказался у двери с табличкой

ДЕЖУРНЫЕ ЭКИПАЖИ

В правый косяк на уровне глаз были вмонтированы звонок для посетителей и линза сканера. Брим хотел уже нажать на кнопку - сканер явно предназначался только для персонала, - но отступил назад в приступе внезапной тревоги.

А может быть, робости?

Беспокоиться ему не о чем. Он все еще считал, что не уступает в мастерстве другим пилотам, а многим может дать сто очков вперед. Остается сознаться, что он просто-напросто робеет. Ведь он больше не принадлежал к их числу. Пусть он стал одним из лучших в городе лучевых бурильщиков и завоевал себе прочную репутацию среди строителей - по ту сторону двери его репутация не стоит и чашки кф'кесса. Брим закусил губу и попытался взять себя в руки.

– Вам тоже сюда?
– вежливо спросил мужественный баритон, и чей-то указательный палец уперся в светящуюся линзу сканера, заставив дверь бесшумно отвориться.

– Д-да, - промямлил ошарашенный" Брим, увидев перед собой пару голубых глаз, искрящихся добродушным юмором, внушительных размеров нос и легкую, уверенную улыбку, характерную для состоятельных людей. Незнакомец, высокий блондин, был примерно того же возраста, что и Брим. Он имел на себе синий мундир офицера Имперского Флота со знаками различия лейтенанта-коммандера на левой стороне воротника, чуть выше пилотского знака. Был у него также скромный красно-зеленый значок Имперской Звездной Команды - недюжинное достижение для тех, кто в этом понимает. При виде флотской формы у Брима дрогнуло внутри. Он уже и забыл, как ему недоставало формы и того чувства принадлежности, которое она вселяла.

– Ясненько, - усмехнулся коммандер.
– Значит, я оказал услугу нам обоим. Он пропустил Брима вперед и вошел сам.
– Послушайте, я что-то не видел вас раньше в дежурке. У вас здесь встреча с кем-то?

– Так мне сказали, - ответил Брим.
– Но я еще не знаю с кем - этот человек сам должен откликнуться.
– Он окинул взглядом людное помещение. Оно выглядело так же, как тысяча других дежурок, где ему доводилось бывать: малость запущенное и обставленное разнокалиберной мебелью. Собравшиеся здесь офицеры пили кф'кесс или смотрели новости. Многие играли в креэль, азартную игру, которой Брим так и не успел овладеть как следует. Табло перемещения кораблей занимали целиком одну из стен, мигая своими яркими красками в режиме реального времени.

– Понятно, - протянул коммандер, пристраивая свой плащ на ближайшую вешалку. Форму он явно шил на заказ.
– Дело, вероятно, срочное?

– Простите, - покраснел Брим.
– Вы, конечно же, хотите знать, что я здесь делаю. Меня зовут Вилф Брим, и я хотел бы получить место испытателя, которое, как я слышал, имеется на базе.

– Ага, так вы тоже пилот!
– воскликнул коммандер, протягивая руку.
– Рад познакомиться. Тобиас Молдинг, а лучше просто Тоби. Вы, полагаю, в свое время тоже служили во Флоте?

– Лет эдак тысячу назад, - ответил Брим, пожимая ему руку.

– Скверную шутку сыграл КМГС с Адмиралтейством, - нахмурился Молдинг. Впрочем, вы об этом знаете лучше меня. Министр Гроберманн тоже преотлично знал об этом, посылая свою ноту Флюванне. Без кристаллов нам просто зарез.

– Я уже перестал следить за Лигой, - пожал плечами Брим.
– Надеть бы снова шлем - о большем я и не мечтаю.

– Надеюсь, что мечта ваша сбудется. Но сначала надо найти того, кто вас ждет. Эй, ребята, воскликнул Молдинг.
– Этого человека зовут Брим, и он должен повидать здесь кого-то по поводу работы испытателя. Кто сегодня принимает новеньких?

Один из игроков в креэль, тоже лейтенант-коммандер, поднял голову над доской.

– Скажи ему, что я им займусь, когда закончу этот томер - не раньше, буркнул он, явно недовольный тем, что ему помешали.

Молдинг, приподняв бровь, посмотрел на Брима.

– Это Кравинн Таунсенд, - смущенно пояснил он.
– Приветливый парень, правда?

– Не могу его упрекать - я и сам не слишком-то церемонился с гражданскими.
– Так и было, Брим хорошо это помнил. В жизни все идет по кругу - эту истину ему пришлось усвоить на собственной шкуре.

– Вы молодец, - покосился на него Молдинг.
– Я не уверен, что реагировал бы так же.

– Это потому, что вы не ищете работу.
– Брим углядел в углу обязательный автомат с кф'кессом, пускающий ароматный пар.
– Пойдемте выпьем по кружке, если у вас есть время, - я угощаю.
– Про себя он посмеялся: надо же, он угощает! Давненько ли он выпрашивал кф'кесс у норшелитского монаха?

– Что ж, это будет по-честному.
– Молдинг прошел к дымящейся, сверкающей медью машине.
– Я вам дверь открыл, а вы меня угощаете кф'кессом.

Брим бросил монету в щель, налил им по кружке и стал молча прихлебывать приторно-сладкую, обжигающую горло жидкость. Никакое логийское не сравнится с кф'кессом, когда утро только начинается. Кф'кесс так же неотделим от дежурок, как чистый воздух - от ясного неба. Пусть Брим не носит больше флотскую форму - видит Вселенная, он здесь свой.

Таунсенд, выругавшись, встал из-за стола и с кислым видом подошел к Молдингу. Высокий, развинченный в суставах, с круглым плоским лицом и насмешливыми глазами, он держался с высокомерием, характерным для недалекого субъекта, которому удалось занять место выше своих способностей. На обшлаге у него, кстати сказать, не было ни одной боевой звезды. Он не нюхал пороху, зато носил на пальце массивное золотое кольцо КМГС.

– Это и есть Брим?
– спросил он, небрежно ткнув большим пальцем в сторону пришельца.

– По его словам, да, - хмуро ответил Молдинг.
– Займись им лично, идет? Мистер Брим, - с легким поклоном произнес он, - позвольте представить вам лейтенанта-коммандера Кравинна Таунсенда.

– Очень приятно, - ответил Брим, протягивая руку. Таунсенд сделал вид, будто не заметил ее.

– Скафандра у вас, конечно, нет, - не столько спросил, сколько констатировал он.

– Нет, - сознался Брим.
– Боюсь, мне пришлось его сдать.
– Все его имущество осталось в Авалоне.

– Превосходно, - буркнул Таунсенд.
– Видимо, у вас здесь чрезвычайно мощная протекция.
– Он посмотрел на Молдинга.
– Похоже, нам и бельишко ему придется справить. Известно тебе, что этот олух к тому же и карескриец?

Молдинг, слегка приподняв свои соломенные брови, с любопытством взглянул на Брима.

– Подумать только! Кажется, я даже слышал о вас, Вилф. Вы внесли немалый вклад в битву за Аталанту, так ведь?

– Я внес свою долю - наряду со многими.

– Да, помню.
– И Молдинг, явно заинтересованный, сказал Таунсенду: