Призрачный мост Матиара

Девушка ненадолго замолчала, а мужчины боялись пошевелиться, слушая её. На кухне стояла мёртвая тишина.

— … Мама согласилась, но при одном условии: мэр поклялся не трогать меня даже пальцем и защищать от других мужчин. Он согласился с ходу. Я сидела, словно громом оглушённая, а Барнс уже потащил её на второй этаж… Когда он улетел, я смогла войти в дом. Дверь в спальню была приоткрыта. Мама сидела перед зеркалом… раздетая, растрепанная и плакала… рыдала навзрыд, проклиная свою красоту. Я подошла, чтобы утешить, а она оттолкнула меня, стала кричать, чтобы я убиралась из комнаты, чтобы не смотрела… — голос Даниэль сорвался. — Так моя мама стала любовницей, шлюхой, продажной сукой… Как её только не называли за эти два года! Жена мэра, обвиняя её в неверности мужа, изводила нас как могла, настроила против всех друзей и знакомых. Провинция, несмотря на своё мягкое пастельное очарование, уют маленьких домиков и цветущих веранд, — страшная вещь. Там законы условны, а правда никому не нужна. Там всё решают связи и знакомства. Что мы могли сделать против городской верхушки? Ничего!.. Мы стали изгоями. Два года я почти не выходила из дома. Не так просто переносить людское осуждение, как кажется, особенно когда ты ни в чём не виноват. Меня затравили в школе. Пришлось перейти на домашнее обучение. Лорд Барнс всё оплатил, — Даниэль помолчала немного, собираясь с силами. — Мама тогда сказала, что если продавать себя, то дорого. А я знала, что она терпит его из-за меня. Не из-за лесопилки, не из-за денег. Она боялась за меня! Она стала шлюхой, чтобы ею не стала я! Я знала это! Знала! И ничего не сделала! Сидела в своей комнате по вечерам и носа не показывала, зная, чем они занимаются в спальне. Не могла смотреть на неё по утрам… Нет-нет! Вы не подумайте! Я не ненавидела её! Я ненавидела себя, потому что знала, что если бы не она, это я сидела бы с тёмными кругами под глазами, с мерзкими засосами и опухшими, искусанными губами! И я… я радовалась, что не я… что не меня… — звенящий голос всё-таки сорвался на судорожный всхлип.

Девушка сжалась комком оголённых нервов, готовая к разочарованию и осуждению со стороны друзей. Но те молчали, приходя в себя после услышанного.

— Что ты могла сделать против зрелого мужчины? Против мага? — наконец выплюнул Род и сжал кулаки. — Твоя мать защищала тебя как могла. После смерти отца другого защитника у вас не было. Клан лис не стал бы помогать полукровкам. А люди… это люди.

Даниэль смахнула слёзы:

— Я мечтала, что получу аттестат и улечу из Верты, чтобы ничего не видеть и не знать. Это трусость и малодушие, и это не делает мне чести, я знаю… Я хотела сбежать, но не вышло. Зимой к нам в город прилетел Арне Олсен, сын королевского советника. Не знаю, как его к нам занесло и где он меня увидел: я из дома практически и не выходила. Но с того дня мне не стало житья. То, что пережила моя мать два года назад, начало происходить со мной. Докучливые ухаживания, намёки, преследования… И самое страшное — я знала, чем это закончится! Что сколько бы я ни бегала, однажды меня тоже припрут к стенке, и я скажу «да». К чести мэра, должна признать, что он пытался меня защитить: беседовал с лордом Олсеном, отговаривал, даже подсовывал ему других женщин. Но единственный сынок влиятельного папочки, любимчик короля, да к тому же новый прокурор города оказался ему не по зубам. Нанятые Олсеном маги, — колючий взгляд метнулся в сторону Егора, — похитили меня прямо из дома. Я очнулась в чужом, незнакомом месте, в комнате со странными светящимися прутьями по периметру… В клетке.

Даниэль замолчала, собираясь с духом. А Род с Егором перестали дышать, боясь услышать страшное.

— … Я не могла пошевелиться, а лорд Олсен стоял рядом. У него были такие безумные глаза. Иногда я вижу их в своих кошмарах…

— Дань, хватит! Если не хочешь, не говори, — выдохнул Род. — Не мучай себя!

— Да уже и рассказывать нечего, — безжизненно улыбнулась девушка. — В какой-то момент в дверях спальни появился Ричард Барнс, оглушил Олсена и забрал меня. Мэр сказал, что лорд — сильный маг, сильнее его, и он с ним не справится. Что мой единственный шанс избежать постели Олсена — бежать из города. Это Барнс зачаровал золотой обруч прадеда, сделав из него амулет Муи. Мне дали поддельную асобу на имя Дана Реверди, деньги и отправили в Виридию. Лорд Барнс запретил писать, звонить, сказал, что иначе Арне Олсен найдёт меня. Он заблокировал все мои странички в соцсетях, старый номер гилайона и дал адрес своего друга детства и хозяина маленького кафе…

Даниэль улыбнулась, но от её взгляда Роду стало больно почти физически.

— … Красиво звучит, правда? Благородно?.. Конечно, мэр не делал это просто так. За моё спасение мама поклялась лорду Барнсу быть с ним рядом и ответить взаимностью на его чувства, не отталкивать, не отворачиваться… Из-за меня моя мать лишилась репутации и уважения, а вдобавок должна была улыбаться своему насильнику и делать вид, что она получает удовольствие от его ласк и поцелуев, — Даниэль вытерла слёзы. — А мне пришлось переехать в огромный город, где я раньше никогда не была, и из девушки стать парнем. Потому что повторять судьбу матери и становиться игрушкой для развлечений я не хотела.

Железная ложечка в руках Рода переломалась. Оборотень вздрогнул, когда обломки громко упали на стол. Егор молчал, только сжатые до белых костяшек кулаки да перекатывающиеся желваки на скулах выдавали его отношение к услышанному. Даниэль больше не отводила взгляд. Она смотрела прямо в глаза мага.

— …Вы часто смеётесь над нами за то, что девочки любят играть с куклами, а ведь у вас их ничуть не меньше. Ведь те женщины, с которыми вы спите, — для вас только куклы.

Род коснулся руки девушки:

— Дань…

Даниэль перевела на волка тяжёлый взгляд:

— Все думают, что быть красивой — это счастье, везение. А это не так! Помимо красоты нужен сучий характер, чтобы устроиться в этой жизни. Иначе тобой будет пользоваться каждый, кто сильнее.

— Дань, мы никому не дадим тебя в обиду. Слышишь? — пообещал Род, потом с сомнением глянул на притихшего Егора и поправился: — Я буду защищать тебя! Всегда!

— Сиди уже, защитник! — зло оборвал его маг. — Сам под «чёрным кружевом» ходишь постоянно.

Оборотень опомнился и отвернулся. Колдун посмотрел на девушку:

— Теперь понимаю, почему ты постоянно дёргалась, когда я рассказывал про свой арест и его причину. Что ж… оправдываться не буду. Но сейчас речь не обо мне, — мужчина чуть подался вперёд. — Данька, не вини себя. Тут Род прав: твоя мать защищала тебя, ведь ты её ребёнок. Что ты могла сделать против такого матёрого волка, как Барнс?.. Извини за сравнение, Род… Но вот Олсен… Сука! Никогда бы не подумал!

— Знаешь его? — оборотень с интересом посмотрел на колдуна.

— Заочно. Слышал, как красиво он говорит о моральном облике подрастающего поколения, — уточнил Егор. — Кто бы мог подумать, что за добропорядочной личиной скрывается такой урод?!

— Своими руками убил бы этих гадов! — не сдержался Род и с жалостью посмотрел на раздавленную воспоминаниями девушку. — Даня…

Даниэль качнула головой и стала убирать со стола:

— Идите спать. Светает уже.

И что-то такое было в её голосе, потому что мужчины оставили свои попытки утешить девушку и торопливо вышли, а позднее сделали вид, что спят, только чтобы не пришлось ничего говорить. Потому что они не знали, что ей сказать.

На следующий день Егор выждал момент, когда Род придремал после обеда, и подсел к Даниэль. Девушка не взглянула на него, только чистить яблоки перестала. Мужчина умоляюще посмотрел на неё:

— Дань, я обидел тебя вчера…

— Ничего, Егор! Я не злюсь.

— Ты меня за целый день ни разу Егорушкой не назвала, — мягко упрекнул маг и вздохнул: — Данька, ты очень молода. Потом поймёшь, что взрослая жизнь учит прежде всего осторожности. Особенно таких, как я. Ты не обижайся меня. Не со зла я, жизнь приучила не доверять людям.

Даниэль только кивнула в ответ. Егор хотел поймать взгляд девушки, но она упорно смотрела вниз. Он коснулся тонких пальчиков своей горячей ладонью и заметил, как Даниэль отдёрнула руку.

— Данечка…

— Всё нормально, Егор.

Почему-то мужчина был уверен, что этим «всё нормально» его сегодня культурно послали.

Глава 9

— … Ты не злись на Егора, а учись у него.

Спустя несколько дней втолковывал Род девушке, когда они остались дома вдвоём. Даниэль возмутилась:

— Чему учиться?! … Не доверять друзьям?!

— Даня, а мы и не друзья, — мужчина усмехнулся. — На этом этапе жизни судьба связала нас с магом в один узел, и мы понимаем, что если будем действовать сообща, быстрее решим эту непростую ситуацию. Но это не значит, что мы стали хорошими товарищами. Егор ни разу не позволил себе оскорбительных выпадов в мой или в твой адрес. И признаюсь тебе, за это мага можно уважать. Обычно сильные волшебники считают таких, как я, кем-то наподобие комнатных собачек, а простых людей без магического дара — недоделками. И с Егором нам повезло, потому что другие маги в подобной ситуации точно не стали бы цацкаться с какой-то сопливой девчонкой и оборотнем.