Призрачный путник

Всего лишь через несколько мгновений после того, как раздался первый звон клинков, сражение пошло в быстром, выматывающем темпе, и силы были приблизительно равны. Преимущества Арьи — превосходящие навыки, скорость, оружие и доспехи высокого качества — не могли перевесить преимуществ противника — численного превосходства и наличия лучников.

Помня об этом, Арья отбросила прочь боль и стряхнула окутывающую сознание пелену. Охотники, по-видимому, не получали приказа брать её живой; половина их выпадов могла бы стать смертельной, если бы рыцарь не отводила их. Девушка знала, что с ней будет покончено, как только враги зайдут в тыл. Даже если им это не удастся, неважно. Вскоре она выдохнется, и они возьмут её, несмотря на всё её превосходство.

А затем она услышала стон Худого позади себя. Видно, кромка щита и пинок не вывели его из битвы. Как только он опять вступит в схватку, рыцаря окружат.

Арье не победить без улыбки Тиморы. А может, даже и с ней.

Что ж, решила девушка, самое время заняться тем, что Дерст называл «расчетливой бесшабашностью», а Барс — «последним шансом».

Одноглазый сделал выпад одним из своих клинков, и Арья щитом отбила его влево, заставив Твердолицего с проклятьями отступить — меч чуть не попал в него. Она открылась достаточно, чтобы Рыжий соблазнился этим и попытался вонзить в брешь свою рапиру, в точности как Арья и рассчитывала. А еще она надеялась, что Рыжий промахнется. Рыцарь подалась вперед, позволив рапире рвануться под руку с мечом. Леди Удача, кажется, все-таки улыбнулась — лезвие чиркнуло по стали и прошло между рукой и спиной девушки.

Прежде чем Рыжий сумел отдернуть рапиру, рыцарь оскалилась и рванула руку вперед. По наручу и тяжелой железной перчатке скрежетнула сталь, девушка ощутила укол боли, когда клинок вырвало из рук Рыжего и прижало к её туловищу. Затем рапира упала на землю и вскоре была втоптана в грязь.

Оказавшись внезапно без оружия, Рыжий присел, уходя от бешеного взмаха меча Арьи, и стал отступать из боя, направляясь к южному краю рощи. Арья последовала за ним, вызвав замешательство у остальных противников. Оба охотника, с которыми она сражалась, чуть замялись. Арья обошла их, держа поднятым щит, чтобы избежать посыпавшихся ударов. Следопыты не медля воспользовались её уязвимостью, но от щита их атаки отскакивали, оставляя лишь царапины. А рыцарь набросилась на единственного невооруженного противника.

— Стреляйте в нее! Дартан! Дживс! Проклятье… — напрасно кричал Рыжий, пока девушка наступала на него, клинок колол и рубил.

Ему не стоило так пугаться. Кодекс чести Арьи не позволял ей ударить безоружного, и все её атаки были лишь уловкой. С губ девушки сорвалась еще одна молитва. Когда Рыжий вступил в кустарник, она нанесла обманный удар из-за головы и затем обратным движением бросилась назад, всем телом нажимая на щит.

Этот внезапный натиск застал преследовавших её охотников врасплох. Одноглазый смог увернуться, зато Твердолицый оказался не столь удачлив. Под нажимом Арьи он упал, споткнувшись о выступающий древесный корень. Девушке не удалось его добить из-за Одноглазого, который напал вновь. Рыцарь справилась с Твердолицым, выбив его оружие яростным ударом ноги, и сосредоточилась на том, чтобы оттеснить Одноглазого назад, к центру поляны. Следопыт отступил перед превосходящим соперником, клинками пытаясь держать её на расстоянии.

Рыцарь уже несколько раз могла прикончить его, но тогда у лучников не будет помехи для стрельбы, а отбивать стрелы так же легко, как клинки, она не сможет… С помощью меча девушка вынудила Одноглазого уйти в оборону. Если будет на то воля Тиморы, она сможет разыграть эту схватку по-своему, оставив противников в живых до тех пор, пока не появится возможность…

В бедро ударила стрела, пробив металл лат. Арья закричала от внезапной боли и выпалила проклятие — конечность онемела. Удачного выстрела оказалось достаточно. Рыцарь упала.

Находившийся на ногах Одноглазый немедленно воспользовался ситуацией и бросился на девушку с занесенным клинком. Рыцарь приготовилась к смертельному удару.

И действительно, ей в лицо плеснула кровь, и Арья удивилась, что не чувствует торчащего в груди или во лбу лезвия. Наверное, это и есть смерть.

Затем она услышала бульканье и стон, и её глаза открылись сами собой.

Следопыт рухнул на землю. В его единственном глазу торчал чёрный метательный нож. Из безвольных рук выпали парные мечи.

Над Арьей стоял Путник, со стрелами в груди и плече, мифриловый меч отбил одну стрелу в воздухе, вторая влет резанула другое плечо. Рыжий, с парой кинжалов в руках, Твердолицый и Худой надвигались на них, в глазах следопытов читалась жажда убийства.

— Как сталь! — прохрипел он.

Арья недоуменно вздернула бровь, но его протянутую руку не понять было сложно.

— Вставай! — крикнул Путник, на тот случай, если она все же не догадалась. Арья не собиралась спорить.

Доспехи тянули к земле, раненная нога протестовала, но с помощью мужчины рыцарь встала на ноги. Спина к спине с Путником, она подняла меч и щит, ожидая наступающих со всех сторон охотников.

— Превращайся в призрака! — приказала Арья. — Уходи!

— Только с тобой, — сквозь зубы ответил Путник.

Охотники остановились, оставляя своим жертвам значительное пространство для маневра. Окружавшая Путника пелена, подавляющая чужую волю, окутала их, и следопыты не стали подступать ближе. Вместо этого Рыжий перехватил свои кинжалы для броска, а остальные сняли с пояса легкие арбалеты. Худой даже достал тонкий белый жезл и нацелил на них потрескивающий от электричества кристалл на оголовье. Дартан и Дживс подошли ближе, присоединяясь к товарищам, и тоже навели на них свои стрелы.

— Опусти меч, — произнес Путник.

— Что? — Арья не поверила своим ушам.

— Выбора нет, — лезвие кромсателя опустилось к земле, и метательный кинжал выпал из левой руки призрачного воина.

Колеблясь, Арья тоже опустила свое оружие, только на предплечье по-прежнему висел щит. Если в них выстрелят, она сможет заслонить Путника и защитить их обоих. Может быть. Если будет на то благословение Тиморы.

— Улыбнись нам, Леди Удача, — прошептала Арья.

Строй охотников, как будто услышав безмолвный приказ, расступился и пропустил новое действующее лицо. Смуглая кожа казалось полутенью в ночи, а в сочетании с кудрями цвета сажи он будто был соткан из тьмы — из тьмы, которую обычно заточал в белую кожаную одежду охотника. Но не сейчас: сейчас на нем было чёрное.

— Мерис, — прорычала Арья. — Ублюдок.

— Точно, — засмеялся юноша. — Так здорово видеть тебя снова, прекрасная кузина. Ранее ты отвергла мои попытки подружиться, которые я предпринимал из самых благих побуждений, но, уверяю тебя, на этот раз ты не станешь так делать.

— У тебя не бывает «благих побуждений», Мерис, — Арья сделала маленький шаг, выступив из-за Путника, и на нее тут же нацелились стрелы и арбалетные болты.

Мерис не обратил внимания на действия своих людей. Вместо этого он посмотрел на Путника.

— Вижу, ты нашла, кому отдать свои симпатии, — сказал он.

— Не вмешивай его в это, — ответила Арья. — Если тебе нужна я — забирай, а его отпусти.

— На самом деле, я пришел за ним, — ответил Мерис. — Ты всего лишь стала приятным дополнением. Всегда хотел встретиться с тобой наедине, но думал, что упустил свой шанс. Нам обоим, должно быть, улыбнулась Тимора.

Рыцарь могла бы оценить иронию, но она была слишком удивлена.

— Ты не знал, что я здесь? — с недоверием спросила она.