Призрачный воин

Местами в толпе вспыхивали горячие перепалки и споры, но нейтральные свидетели быстро подавляли любые препирательства. Наблюдатели разнились от безучастных зевак до потрясенных, воротящих нос противников, от молодежи, никогда не видевшей призрачное воинство на марше, до старшего поколения, что лицезрело его слишком часто и теперь угрюмо ворчало о знамениях и дурных знаках.

Армия шла по забитым жителями проспектам и подвесным галереям в сторону доков. Ее вид унимал всякую тревогу. Напоминание об участи всех живых существ заставляло умолкнуть даже самых вздорных оппонентов и преданных сторонников. В шествующих мертвецах можно было узреть одновременно прошлое и будущее — злодеев и героев минувших поколений и судьбу, которая, несомненно, теперь ждала всех иянденцев.

Живые представители домов, чьи умершие проходили мимо, помечали себя рунами памяти и высоко поднимали талисманы и семейные реликвии, надеясь заметить у воинов-призраков хотя бы намек на узнавание. Каждый мимолетный поворот головы или психическое касание почившего родственника, на миг обретшего ясность сознания, встречались всхлипами и радостными возгласами.

Процессия вылилась на широкую галерею, с которой открывался вид на звездные причалы, озаренные тусклыми огнями далеких галактик и навигационными импульсами транспортников иннари, пришвартованных у посадочных пилястров. Флот избранников Иннеада был столь же разношерстным, как и собрание тех, кто им командовал. Купеческие суда мира-корабля и лодки странников скользили меж вооруженных прогулочных яхт и бывших кораблей друкари для прорыва осад.

В космосе их ожидала остальная часть армады иннари. В нее входили два линкора, чьи корпусы ярко разрисовывали спокойно мерцающие голополя. Вдоль их дорсальных палуб носились крейсера с солнечными парусами, сверкающими золотыми фотонными приемниками на фоне черноты космоса. Еще дальше, лавируя среди иянденских космических лайнеров, ждала горстка эсминцев и фрегатов легковооруженных, но быстрых — паутинные катера контрабандистов из Комморры и изящные корсарские шлюпы.

У ворот доков их встретил посланный советом ясновидцев отряд во главе с Иястой и Телахасом. Они прибыли в сопровождении отделений стражей в желтой броне, за ними стояло несколько транспортов «Волновой змей». Неподалеку Мелиниэль с группой аспектных воинов иннари и арлекинов не сводили с иянденцев глаз, хотя и понимали, что лучше им не вмешиваться. Прежде чем покинуть чертоги призраков, Иврайна прямо наказала своим последователям избегать стычек с местными жителями, несмотря на любые провокации с их стороны.

— Так много... — Тихие слова Иясты выдавали благоговение, но за ними последовал более язвительный голос Телахаса:

— Будь у тебя возможность, ты бы осушила наш мир до последней души.

— Все собравшиеся тут пришли по собственной воле, — ответила Иврайна. Стройная колонна оживленных мертвецов продолжала идти мимо, лишь головы поворачивались к колдунам, когда духи внутри боевых конструкций замечали их психические ауры. — Иннеад никого не принуждает, он — объединитель.

— Не все из нас стремятся поскорее попасть в ледяные объятия предков, — бросила Ияста. Затянутая в черную перчатку рука указала стражам грузиться в «Волновые змеи». — Как и было решено, мы сопроводим вас на Зайсутру и станем говорить от имени иянденцев.

Когда к ним присоединилась Иянна, Телахас продолжил, обращаясь теперь к духовидице:

— Дентилн хочет, чтобы ты знала, что, если ты каким-либо образом станешь препятствовать нашей миссии или действовать и говорить не в лучших интересах Ияндена, на его расположение можешь больше не рассчитывать. Мы будем сотрудничать с иннари до тех пор, пока это не пойдет вразрез с нашими потребностями; считай наш альянс взаимовыгодным, и не больше того.

— Он разве не мог доставить послание лично? — спросила Иянна.

— Не все во Вселенной вращается... — начал Телахас.

— ...вокруг тебя одной! — раздраженно закончила Иянна, линзы ее шлема гневно вспыхнули красным. — В отсутствие столь многих совет ясновидцев должен прилагать все усилия, чтобы нашей родине ничего не угрожало.

— Но ты доказала, что подобные вопросы более не твоя забота, — добавил Телахас.

— Я заглянула за пелену смерти, в загробную жизнь альдари, — вмешалась Иврайна, своей улыбкой выдавая лишь благодушие. — Никому не избежать неотвратимого. Прежде чем стать Перерожденным, нужно умереть. Это касается как отдельных личностей, так и всего нашего народа.

— Там, где есть жизнь, есть и надежда, — хором возразили ей колдуны-близнецы.

— Надежда, но не победа, — ответила Иянна. — Слишком долго мы благородно вели тщетный бой.

— Посмертный триумф — то же самое поражение, только под другим названием, — не отступал Телахас.

— Поколения назад предки обрекли всех нас на гибель, — ответила Иянна, развернувшись и зашагав прочь. Последние из призрачной родни прошествовали под арками и взошли на дожидающиеся корабли. — Приняв это, мы обретем свободу. Вот дар Иннеада.

Иврайна присоединилась к ней, и обе они последовали за воинами-мертвецами.

ГЛАВА 13 ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ

Горькая правда жизни Иянны заключалась в том, что, хоть по сравнению со многими иянденцами она много путешествовала, девушка повидала достаточно таких же конфликтов и раздоров в родном искусственном мире, как те, что разгорались в среде некоторых скитающихся изгоев и самых дерзких кабалитов. Невзирая на обвинения Телахаса и Иясты и ее упорную защиту собственных убеждений, которые те у нее выпытывали, духовидица с тяжелым сердцем глядела на Иянден, пока переименованный линкор «Сон Иннеада» разворачивался к огромному порталу Паутины, что следовал за медленно дрейфующим миром-кораблем.

В ответ на невысказанное желание Иянны мерцающий проекционный диск, что висел в ее покоях, продолжил доказывать рукотворный мир до тех пор, пока «Сон Иннеада» не скользнул во врата Паутины. В последнее мгновение накрытые куполами леса и горы, плато и холмы, мосты и башни слились воедино, так что Иянна увидела лишь горсть серебряных слез на золотом блюде. Затем он исчез, и диск-проектор свернулся, став тонкой пленкой в форме листика, что подплыла в ее протянутую ладонь.

В распоряжение Иянны, как лидера иннари, отдали целые покои, но ее пожитки, состоящие всего-навсего из вояжного сундучка с одеждой, книгами и наборами рун, уместились в самой маленькой из комнат. Остальные полдюжины помещений пустовали, если не считать скудной мебели.

При приближении Иянны из стены выдвинулась ровная скамья с мягкой вогнутой спинкой. Провидица обернулась и присела, опустив руки на колени. Из соседней комнаты она ощутила импульс от копья Тевтласа, однако проигнорировала его манящий зов. Сейчас ей требовался лишь один собеседник.

Иянна закрыла глаза и выпустила сознание. Неважно, на какое расстояние от Ияндена ее увозили, она все равно оставалась не дальше полета мысли от своей семьи.

— Привет, Маленькая Я, — прошептала она. — Покажи свой новый танец.

Когда стоишь на краю обрыва, самый уместный выход — шагнуть вперед и надеяться на лучшее. Так скажут вам последователи Цегораха. Столкнувшись с непреодолимыми обстоятельствами, остается рассчитывать на чудовищно немыслимое спасение. С подобным мировоззрением арлекины Смеющегося бога странствовали по наихудшим районам Паутины, осмеливались заходить в логова полубогов и демонов, а также беззаботно скакали по ветвям судьбы с песней в сердцах и отчасти проказливой улыбкой на устах.