Призрачный воин

Иянна осторожно послала собственный психический импульс, приложив усилий не больше, чем потребовалось бы ей для соединения с бесконечной цепью Ияндена.

Психическая аура второго челнока мгновенно затвердела, заковав его в панцирь и отразив попытку зондирования. На толику секунды Иянна испытала шок — не свой собственный, но разума, что ее узрел.

— Швартовочный трос, — сказал пилот, обратив ее внимание на тончайший волосок, который вытянулся из носа второго челнока.

Гравитационный зажим закрепился на носу корабля Иянны, и начавший сматываться трос тут же потянул их друг к другу. Так они и дрейфовали, пока не оказались нос к носу и стал различим круглый стыковочный люк. Вход на корабль иннари располагался в дорсальной секции, поэтому Иянна велела пилоту развернуть челнок так, чтобы зайсутранцы поняли это. Трос отсоединился и втянулся обратно, и два корабля начали плавно скользить навстречу, автоматически включая инерционные подавители, пока со слабейшей дрожью соприкосновения оба звездолета не встали вплотную.

Воздействие на разум Иянны оказалось гораздо более сильным: внезапный электрический импульс заставил ее вывалиться из кабины челнока, едва слышащую встревоженный возглас рулевого. Она вытянула руку, чтобы удержаться на ногах, пока ощущение не прошло и не оставило ей краткий, но острый приступ головной боли.

— С тобой все в порядке, провидица? — спросил пилот, чье лицо то расплывалось, то вновь обретало четкость у нее перед глазами. — На нас напали?

— Нет, — собравшись с силами, просипела она. Заставив свою физическую оболочку действовать, она тем самым успокоила бешеный круговорот мыслей. — Нет, атака не намеренная. Нечто огромное прошло совсем рядом. Как корабль, оставляющий за собою вихри, что топят водоплавающих птиц. Разве раскат грома оглушает умышленно?

— Предположу, что ты видишь в своих словах какой-то смысл, — отозвался кабалит, помогая ей сесть. Из кабины пилота донесся трехнотный сигнал. — Мы пристыковались.

Иянна молча кивнула, пытаясь взять себя в руки. Контакт определенно не был нарочным. Ее краем задело нечто большее, почти такое же крупное, как коллективное сознание бесконечной энергоцепи. Возможно, это оно и было, решила для себя духовидица, некое продолжение обитателей Зайсутры, простиравшееся на челнок вместе с его экипажем.

Корпус вздрогнул, реагируя на прикосновение к люку над головами.

Зайсутранцы просили разрешения войти.

ГЛАВА 15 НЕОЖИДАННОЕ ВОССОЕДИНЕНИЕ

После того как скрестившиеся гравитации сначала возмущенно выразили свои мнения, а затем сошлись на компромиссном решении установить среднюю величину между полями двух кораблей, в проеме показалось лицо, совершенно неожиданное для Иянны.

Сморщенная голова не достигала и половины тех размеров, что у других альдари, а кожа была почти черной. Широко посаженные глаза имели желтые радужки, а зрачки напоминали крошечные точки в рассеянном освещении палубы. Костлявые пальцы, по три на каждой руке, увенчанные бледными кривыми когтями, ухватились за край проема. Со стенанием существо свалилось в челнок, явив голое чахлое тельце с рудиментарными крыльями под лопатками.

Раздалась брань, и не только пилота, который резво отпрянул от уродца, каркающего беззубым ртом и разглядывающего парочку альдари, но и невидимой личности внутри зайсутранского корабля. Мгновением позже в шлюзе показалось уже более узнаваемое лицо, вне всяких сомнений принадлежавшее альдари преклонных лет.

Больше того, Иянну тут же поразило его сходство с предками дома Ариеналь, воспоминания о которых откладывались ее предшественниками в психической памяти Ияндена поколение за поколением. Потрясение усилилось. Чувство родства сдавило ей горло, ибо всего на единственный удар сердца Иянне показалось, словно она смотрит на своего отца.

— Искренние извинения за дурные манеры моей зверушки, — произнес альдари и унизанной многочисленными перстнями рукой поманил горгулью к себе.

Существо посмотрело на него и с фырканьем проскочило в кабину, вынудив пилота отскочить в сторону.

— Я... — Иянна по-прежнему не могла найти подходящие слова.

— Похоже, наша встреча оказалась совершенно не такой, какой я ее себе воображал, — продолжил альдари, спускаясь в челнок.

Он был в светло-желтом плаще по колено с узорными рюшами на открытом спереди воротнике и широкими манжетами, а также в фиолетовом нательнике, плотно обтягивающем его от пальцев ног до самой шеи. Пока он спускался, его многочисленные драгоценности звякали и перестукивались; каждый палец украшали по меньшей мере два перстня, и еще десяток или даже больше амулетов и талисманов висели у него на шее и груди. Иянна узнала символы дюжины старых богов, остальные же были ей совершенно не известны.

— Не стоило брать с собой это жалкое создание, но без меня Пиасе очень тоскливо. Квинтриллы — капризные существа, но, как вы могли сами убедиться, исключительно любопытные. Она очень хотела встретиться с вами.

— Иянна, — наконец выдавила девушка. — Иянна, духовидица Ияндена из дома Ариеналь.

— Сайдари, — представился незнакомец и, подняв руку, коснулся кончиком среднего пальца лба, что наверняка служило приветственным жестом. — Верховный лорд-хранитель Зайсутры. — Он улыбнулся. — Тоже из дома Ариеналь.

Извинившись, Иянна удалилась в кабину, чтобы собраться с мыслями под нескладным предлогом связаться с флотом и заверить, что у нее все в порядке. Квинтрилл по имени Пиаса висела на стропах люльки пилота, рассыпая повсюду темную шерсть и с едва скрываемым вожделением разглядывая мигающую рунами приборную доску. При появлении Иянны существо кувырнулось на пол и бросилось обратно в главный отсек, заставив рулевого с омерзением на лице подскочить к провидице.

— Какое отвратительное создание, — заметил он.

— А мне оно нравится, — созналась Иянна. — В его неприглядности я вижу некую искренность.

Духовидица подключилась к системе связи челнока и составила мысленную передачу на «Сон Иннеада», подтверждающую, что она установила контакт и зайсутранцы не вели себя враждебно. Оглянувшись, она с удивлением обнаружила Сайдари в дверях, с интересом рассматривающего кабину. Пиаса висела у него на руке, глядя на пилота со взаимной неприязнью.

— Вы передали своему флоту наши дружеские намерения? — спросил верховный лорд-хранитель. — Я послал весть своим товарищам, что ваши корабли не кажутся угрожающими.

Не кажутся...

Это стало для нее напоминанием, что их личный контакт еще далеко не означал альянс. Иянна не могла позволить семейным узам перевесить ее главную миссию, как и сделать слепой к любым возможным проблемам.

— Верховный лорд-хранитель — важное звание в вашей иерархии? — спросила она, шагнув вперед и тем самым как бы невзначай заставив Сайдари выйти из отсека управления. Духовидица сама не понимала, к чему такая предусмотрительность, но теперь она старалась с лихвой восполнить свою раннюю неосторожность. — Вы можете говорить от имени жителей Зайсутры?