Призрачный воин

— Хоть это и воодушевляет, я не могу позволить тебе ступить на их корабль, — обратился к Иврайне Мелиниэль. Язык его тела недвусмысленно говорил о готовности сделать все возможное, чтобы его слово стало последним в этом вопросе.

— Согласен, — добавил Визарх, чем заслужил насупленные взгляды и от автарха, и от Открывающей Седьмого Пути.

— Я провозвестница Иннеада и иду туда, куда пожелаю, — насмешливо заявила она.

Мелиниэль с Визархом нарочно переглянулись так, чтобы это увидели остальные, тем самым ясно давая понять, что они готовы удержать свою госпожу даже физически, лишь бы не позволить ей влезть в подобную авантюру.

— Тернистый стебель взять непросто, — вмешался Сна-Копье. — Что скажет о доверии наше нежелание идти к ним, и, в свою очередь, зачем тогда им приходить к нам?

Его слова вызвали тихий и учтивый, но при этом жаркий спор между Мелиниэлем, Иврай-ной, Азкаром и близнецами-иянденцами. Каждый минимум дважды упорно высказал свое мнение, прежде чем Иянна заставила всех замолчать.

— Я пойду, — вымолвила она.

Показательно, что на ее заявление возражений не последовало. Даже Ияста с Телахасом не стали протестовать, чтобы первые переговоры провела одна из иннари, тем самым продемонстрировав, что теперь они считали Иянну изгоем и, соответственно, разменной фигурой.

— Это мое послание, — продолжила Иянна, умело скрыв свое потрясение тем, что за ее жизнь тревожиться никто не стал. — Я — отпрыск дома Ариеналь, и встретить их должна я.

Весть успела разлететься по эфиру, пока Иянна спускалась к посадочным палубам, где для нее подготавливали челнок. По прибытии она встретила дожидавшегося ее Альтениана.

— Погоди. Идти одной и без защиты — опасно, — предупредил призрачный властелин. На миг Иянну поразила ирония того, что из всех ее спутников лишь кровожадный убийца, заблудившийся на Пути воина (и по случайному стечению обстоятельств к тому же мертвый), оказался единственным, кто проявил подобную заботу. Впрочем, невысказанное предложение она все равно встретила в штыки.

— Они могут ничего не знать о духовном ремесле и призрачных властелинах, — обходя высокую конструкцию, сообщила Иянна. — При первой встрече эти объяснения лучше опустить.

— Ты права, но тебе все равно нужна защита, просто на всякий случай, — настаивал Альтениан.

— Нет. — Духовидица остановилась и повернулась к воину-призраку. — Я не возьму даже копье. Я — просто Иянна из дома Ариеналь, не больше того.

— Пусть так. Что ты им расскажешь о нас? О нашей цели?

Это заставило ее задуматься, ведь духовидица не согласовала с остальными, что ей следует раскрыть об их миссии. Им предстояло многое узнать — о Великом Разломе, о возвышении иннари, о старушечьих мечах и вратах Злобы. Вряд ли зайсутранцам придется по душе, если к ним домой заявится целое воинство из-за каких-то неведомых древних мифов.

— Я буду действовать по ситуации, — созналась духовидица. — Если они покажутся мне сочувствующими нашим целям, я буду честна, но на текущий момент ограничусь словами, что мы прибыли из-за их появления, желая познакомиться и узнать, нужна ли им помощь.

— Ты уверена, что стоит начинать со лжи, Иянна?

— С упрощения.

Альтениан не нуждался в призрачном зрении, чтобы увидеть, как ее душу окрасил оттенок вины: было ясно, что и самой Иянне такое оправдание не особо нравилось.

Она продолжила:

— Недомолвка необходима, пока не убедимся, что мы тут желанные гости.

Ее внимание привлек возглас одного из иннари, занимающихся подготовкой челнока к вылету. Альтениан взмахнул рукой, прощаясь, и девушка ответила на жест улыбкой, после чего кивнула и направилась к челноку, который походил на хищную птицу с распростертыми крыльями. Тот стоял перед открытыми воротами ангара, и его серый корпус переливался в янтарном свечении энергетического поля, защищающего проем.

Взойдя на борт, Иянна ощутила контакт с окружающей психической сетью, и ее мысли пронзил холод от вторжения Иврайны.

«Убеди их в наших добрых намерениях, — пришло мысленное послание от Открывающей Седьмого Пути. — Помни, что спасение наших народов, всей расы альдари, может зависеть от следующих минут».

«Никакого давления», — подумала Иянна, и психическая связь преломилась от ее беспокойства. Присланная Иврайной ласковая волна уверенности уняла тревогу духовидицы.

Не сказав больше ни слова, она оборвала ментальное соединение с матрицей, после чего заняла место в полетном кресле и дала сигнал пилоту.

Без дальнейших прелюдий антигравитационная катапульта подняла корабль, а затем резким толчком энергии вытолкнула его прочь из отсека. Несколько секунд Иянна продолжала чувствовать психические объятия «Сна Иннеада», а затем исчезли и они.

Покинув корабль и оказавшись вне Паутины без сопровождения хотя бы Призрачных Клинков или призрачных стражей, Иянна ощущала теперь лишь темную душу бывшего кабалита, силящегося за штурвалом, и безмерную пустоту космоса.

— Они тоже запускают челнок, — оповестил Иянну пилот, не меньше ее удивленный таким поворотом событий. — Так задумывалось?

— Нет... — Иянна умолкла, вдруг осознав, что они ничего не предприняли заранее. Не огласили свои намерения, не выслали приглашение, не попросили разрешение на посадку. — Между рукотворными мирами на это ушла бы доля секунды благодаря психической общности.

— У нас в Комморре такого нет, — ответил пилот и указал на приближающуюся точку, сверкавшую на фоне зайсутранского корабля, который вырисовывался перед фонарем кабины. — Так поступают кабалиты. Встречаются лицом к лицу.

Мысль не пришлась Иянне по душе, поскольку она знала, что традиции кабалитов восходили к давним временам враждующих уличных банд и сект извращенцев в доминионах альдари до Грехопадения. Зайсутра не прошла через пять поколений сосуществования с другими искусственными мирами. Если думать в таком ключе, то неудивительно, что этот мир мог иметь немало нежелательных сходств с культурой друкари.

— Просто лети к нему и отслеживай любые попытки выйти на связь.

Прошло еще некоторое время, прежде чем другой корабль вышел из тени материнского судна и стал видимым Иянне. Она отстегнула ремни безопасности и присоединилась к пилоту в кабине. Зайсутранский челнок выглядел как меньшая копия военного корабля, но вместо четырех изящных крыльев имел крепившийся к носу солнечный парашют, который свернулся и убрался при приближении.

В тот же миг Иянна ощутила первое психическое касание. Пилот, по всей видимости, ничего не заметил, поскольку его пси-способности атрофировались за поколения межродственных комморритских связей, но сама она безошибочно распознала вокруг своего челнока ощущение чужого разума. Оно походило на открытую ладонь, осторожно смыкающуюся на корабле, заставляющую его остановиться.

— Тормози, — велела Иянна, и рулевой подчинился без слов.

Затем у девушки возникло чувство, будто ее изучают. Хотя она имела о подобных вещах лишь самое смутное представление, ей пришел на ум слепец, нащупывающий предмет. Нечто поверхностно исследовало Иянну, желая понять, что это за челнок и кто в нем находится.

Через стекло кабины Иянна увидела, как зайсутранский корабль разворачивается; вокруг его срединной секции поднялись облачка кристаллического льда, когда крошечные маневровые двигатели изменили угол движения.