Призрак древних легенд

— Молодой человек, с Вами все в порядке? — сквозь серую пелену проявились участливые глазки Акселя. Захотелось от души шарахнуть кулаком между этих добреньких глазок, чтобы переносица хрустнула и хлынула кровь. Едва сумел себя сдержать.

— Да, — я тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, отчего боль в виски заколотила с новой силой. Ненавижу менталистику! А вчера использовать ее пришлось много и часто. Вот и расплата, — В порядке. Не выспался. Держите, — я сунул ему в руку первую попавшуюся купюру и вывалился на свежий воздух.

— Молодой человек! Молодой человек! — через мгновение, перебирая коротенькими ножками, за мной выбежал колобок Аксель, — Подождите! Здесь много! — он тряс в воздухе купюрой в двадцать гривен. Да, многовато. Раз в десять. Но… Плевать! Мне просто стало противно находиться здесь. Может не зря именно этот благополучный райончик выбрал для жизни один из самых кровавых бандитов города? Вот из-за таких добродушных с виду и черных душой Акселей?

— Купи детям конфет, — я пренебрежительно, не оборачиваясь, махнул рукой и поспешил к выезду с Цветочной, где уже дважды промелькнули знакомые желто-черные силуэты такси.

— Спасибо, молодой человек, заходите еще, — радостно верещал мне вслед цирюльник. Я раздраженно дернул плечом, едва сдерживаясь, чтобы не вбить воздушным кулаком обратно в цирюльню навязчивого брадобрея. Видимо почувствовав мое настроение, Аксель тут же скрылся в своем заведении.

Таксист в этот раз мне попался молчаливый, за что я был ему безмерно благодарен. Хватило трескотни парикмахера. До трактира добрался быстро, дороги практически пустые. Заходить через главный вход не стал, постучался в дверь для работников. Отворили сразу. Крепкий вышибала, пожав мне руку, мотнул головой наверх. Да, кто бы сомневался! Старый хрыч, наверное, вообще никогда не покидает свое логово.

— Явился? — неприветливо зыркнул на меня Кнуд.

— А ты не рад? — я криво улыбнулся, и уселся на стул, откинулся на спинку и прислонился затылком к прохладной стене, прикрыв глаза.

— Нет, — выплюнул трактирщик, — Если бы я хотел приключений, остался бы на ушкуе.

Я пожал плечами:

— Ты неплохо заработал на мне, старый. Так что не нуди.

— Оно не стоит проблем с «Оком».

— А у тебя проблемы с «Оком»? — приоткрыв один глаз, я взглянул на Кнуда. Бандитскую рожу старого разбойника перекосило.

— Со вчерашнего вечера в трактире сидят. Тебя ждут.

Быстро они на меня вышли. Правда, я особо и не прятался. Но все равно. Бандитов да изменников они бы так искали! Проспать такой заговор — это умудриться надо!

— Ну, раз со вчерашнего вечера, то еще немного подождут. Что с девочкой?

— Все как просил, Кровавый, — старик ощерился в ехидной улыбке. Он заметил, что мне не особо нравится такое прозвище и специально вставлял его к месту и не к месту, — Квартиру купили. Недалеко от центра. Подальше отсюда. Чуню с матерью туда перевезли…

— Сольвейг…

— Что? — потерял мысль Кнуд.

— Она Сольвейг. Чуни больше нет. Забудьте, — я злобно оскалился. Старик побледнел. Он что, меня боится?

— Зачем она тебе, парень? Ты не похож на добряка, — трактирщик подозрительно посмотрел на меня и отвел глаза, — Девочка и так натерпелась. У нас здесь жизнь не сахар.

Что же ты, старый хрыч, не переживал за нее, когда она на улице выживала? Да и не видел я вас в порту, воюющих с бандой работорговцев. И не надо мне заливать, что вы ничего не знали. Знали! Но проще разойтись бортами, тем более, если нет конфликтов интересов. А их у вас с портовыми не было. Как там сказал в первую нашу встречу? «Тут все такие?» Так что же ты сейчас доброго дедушку радеющего за всеобщую справедливость из себя строишь? Совесть проснулась? Не смеши! Нет у нас совести. Ни у тебя, ни у меня. Совесть для таких как мы ненужный, а то и опасный для жизни рудимент. Я тоже не из благотворительности девчонке помог. Если бы бандиты не пришли ко мне, я бы о ней и не вспомнил. А вот то, что она до последнего держалась, чтобы меня не сдать — стоит дорого.

— Не твое дело, старый, — отрезал я, — Но я отвечу. Роду нужны преданные люди.

— Роду?! — хохотнул старик, но, наткнувшись на мой серьезный взгляд, осекся, — Кровавый, мы простолюдины. Вольные охотники. Нас аристократы терпят, но при этом ненавидят. Мы для них, как кость в горле. Свободная, неподконтрольная никому сила. Ты думаешь, тебе позволят основать свой род?

— Мне не нужно их позволение, — я зло прищурился, — Я и есть род. А девочка захочет рискнуть и стать кем-то большим — пойдет за мной. Нет — это будет ее выбор. Крышей над головой я её обеспечил. Мать вылечат. Вылечат же?

— Не знаю. Лекаря я им нанял лучшего из нам доступных.

— Все в руках Богов, — я пожал плечами, и заставил себя подняться с такого удобного и уютного стула. Головная боль хоть и стала меньше, но окончательно не ушла, продолжая монотонно долбиться в виски, — Ладно, пойду, поговорю с этими из «Ока».

— Теодор, — окликнул меня Кнуд, исковеркав имя на эллинский манер.

— Что? — обернулся я, уже переступив за порог.

— На счет рода… Ты серьезно? — он смотрел с недоверием, опаской и восхищением, как на помешанного, готового спрыгнуть со скалы, чтобы доказать миру, что он может летать.

Я усмехнулся:

— Более чем, старый. Более чем.

Кнуд покачал головой:

— Ты безумец, но если у тебя получится… — и его и так не очень добродушное лицо исказила злая гримаса. Похоже, старый пират не очень жалует аристократов. Он еще раз покачал головой: — Ты это… Кровавый… В общем, там в зале ребята… Наши… Если что, помогут.

— Вряд ли понадобится. Но, спасибо, — я кивнул, приложив руку к груди и вышел, чувствуя спиной испытующий взгляд Кнуда.

Приятно. Правда, приятно. До этого с вольняшками у меня были только деловые отношение. За исключением момента, когда я вытащил Ворона из эллинской тюрьмы. Но даже тогда, я преследовал свои интересы. Фроди мне был нужен на перспективу. Заброшенные земли манили своими тайнами и от их разгадки я отказываться не собирался. А Кочки — лучшая база для организации экспедиции вглубь аномалии. Да и понравился мне этот тихий городок. От мысли приобрести там домик я пока не отказался. Я вообще не люблю менять свои планы.

Все остальное, что происходит сейчас — лишь досадные мелочи. Именно поэтому я решил разгрести их одним махом, не откладывая на потом. И поддержка братства охотников сейчас как никогда кстати. Показать Великому Князю, что я не зарвавшийся одиночка, а представитель одного из центров силы — дорогого стоит. И не думаю, что помочь мне — инициатива одного трактирщика. Пойти против государственной машины… Такие вещи в одиночку не решаются. Скорее всего, сейчас он говорил от лица всех вольных, ну или их большей части. Вопрос в другом — какую цену они запросят за свою помощь? А то, что она бескорыстная, поверит только наивный идеалист. Но плюсы перевешивают минусы. Теперь Ингвар не будет на меня сильно давить. Положение у него и так шаткое и ссориться с охотниками, которые не дают спокойной жизни захватчикам в Пограничье, идея не самая лучшая.

Едва я спустился в общий зал, со всех сторон раздались приветственные крики. Совершенно незнакомые мне люди радостно вздымали вверх пивные кружки, будто я их старый приятель, с которым они съели не один пуд соли. О том, что акция спланирована, говорил еще и тот факт, что обычно в это время в таверне людей не бывает, лишь пара-тройка ранних посетителей, зашедших подлечить здоровье с устатку. А сегодня зал практически забит. И в основном матерыми мужиками с суровыми, а порой и откровенно бандитскими рожами. А вот девочки подавальщицы куда-то исчезли.