Призракам не платят сверхурочные

— Каэл, ты не слышал, что ищейки говорили о времени, когда произошло убийство? — встрепенулась я.

— Между полуночью и семью утра, — откликнулся тот из своего угла. Войдя, он сразу облюбовал жесткий неудобный стул у двери, который я обычно использовала, чтобы сваливать ненужный хлам, и застыл там, будто экзотическое дополнение к интерьеру. Стыдно сказать, но я даже забыла о присутствии карни на какое-то время.

— Тогда второй труп не может принадлежать Пэм, она была убита за много часов до этого. Возможно, даже за сутки. А значит, парень из бара не может быть владельцем галереи… как там его? — Я совершенно забыла, что до этого размышляла не вслух, а значит, Каэлу неоткуда знать ни о ходе моих мыслей, ни вообще о существовании “парня из бара”. Наш разговор с Пэм о ее последней ночи я карни тоже не передавала.

— Дэй Готлиб, и не факт. Девушку могли убить, увидев ее вместе с Готлибом в баре, а потом уже приняться за него самого, — возразил карни.

Угу. Имеет смысл. Так что, пожалуй, это объяснение столь кровавого внимания ко мне сбрасывать со счетов пока не стоит.

— Ребята, вы о чем? — Лейк переводил непонимающий взгляд с меня на Каэла. — Что еще за убийство? Ищейки разнюхали о нашей связи с событиями в “Трех Саксофонах”? Так тот прыщ, что к тебе подсел, никак не мог быть Голибом. Готлиб — стареющий светский лев под два метра ростом.

— Мы об убитом сегодня ночью владельце галереи, в которой должна была пройти выставка. На которой, потенциально, могут показать интересующий нас объект.

— Кстати, об объекте, — Лейк полез в задний карман штанов, выудив оттуда засаленный листок плотной рыжеватой бумаги. Кажется, в него сэндвич заворачивали. — Я, конечно, не художник, да и тот, кто оригинальную зарисовку делал, рисовал не лучше, но… — парень протянул листок мне.

То, что красавчик не художник, заметно с первого взгляда. Пожалуй, даже заметнее, чем то, что сэндвич был с чесночным соусом, пятна от которого живописно дополняют Лейковы каракули.

— И что это? — Я скептически рассматривала кривобокую то ли рысь, то ли медведя. Точнее определить было невозможно в силу того, что изображена была лишь морда зверя.

— То, что мы ищем! — просиял Лейк.

— Я думала, речь идет о статуэтке, а это… Даже не знаю, как это назвать. Барельеф?

— Маска. Риин, мы ищем маску.

— А маска может быть тотемом? — я обернулась к Каэлу. — Глянь, похоже это на что-то? — протянула карни листок. Шаман как-никак, должен разбираться.

Я.

Больше.

Никогда.

Не хочу.

Иметь ничего общего с карни!

Я их боюсь. Отныне и навсегда.

Каэл, привставший и протянувший руку, чтобы взять листок с Лейковым творчеством, внезапно преобразился. Вместо невозмутимого и слегка сонного карни, на меня скалился хищный зверь. Кажется, он даже зашипел. Во всяком случае, размер клыков оценить по достоинству удалось всем присутствующим. Миг — и Каэл, моргнув, вернул на лицо невозмутимое выражение. Вытащил листок из моей ослабевшей руки — брезгливо, двумя пальцами. Уставился на него. Что он думает по поводу изображенной на бумажке каракули, по лицу карни прочитать было невозможно.

— Чт-то это б-было? — запинаясь выдавила я, когда вновь обрела дар речи.

— Прости, не сдержался. Ненавижу чеснок, — эту насмешливую улыбочку я бы с удовольствием стерла. Чем-нибудь тяжелым, прямо по зубам. Клыкастым. — Да, это похоже. Не на тотем. А на то, что кое-кто катастрофически не умеет рисовать.

— Я старался, — возмутился Лейк. — Оригинал тоже не шедевр живописи, между прочим.

— А где ты его раскопал, кстати. И почему решил, что это предмет нашего поиска.

— В библиотеке, — судя по тону, красавчик сам был не на шутку удивлен фактом посещения сего заведения своей скромной персоной. — В книге “Жизнь удивительных путешественников”.

— Стой, ты сейчас о детской энциклопедии? — прыснула я, припоминая трехтомник в яркой обложке с забавными иллюстрациями. У меня в детстве такой был. Я еще любила раскрашивать черно-белые картинки цветными карандашами.

— А чем тебе детская энциклопедия не угодила? — возмутился Лейк. — По крайней мере, там сведения проверенные и в доступной форме. Без этих заумствований, которые так любят ученые мужи.

— И как тебе вообще в голову пришла идея посмотреть в “ЖЗП”? — продолжала веселиться я.

— Не мне, — Лейк смутился. — Но цыпочка за стойкой регистрации…

— Все ясно, — ну не могу я остановить смех. Нервное, наверное. Хотя, вон, карни тоже посмеивается.

— Что тебе ясно? — возмутился парень. — Я просто поинтересовался, где могу почитать биографию Крутого Ханни. Кратенько, в ознакомительных целях. Должен же я был с чего-то начинать.

— Почитал?

— Ага. Наш человек. Тот еще ходок. Знаешь, сколько “наследников”, утверждавших, что они — потомки Ханни, обнаружилось после его исчезновения?

— Сколько? — Исчезновения? Странно, мне казалось, Ханни схарчили какие-то очередные людоеды, проживающие в той заднице, куда нечистый понес этого искателя приключений.

— Много! — доверительно поведал Лейк.

— И выяснить их имена и адреса тебе, конечно же, не удалось? — Кажется, я начинаю догадываться, к какому типу людей принадлежит Лейк. Красавчик — из тех, кого легко взять на “слабо”. Потому он и на мели постоянно: наверняка, часто ввязывается в сомнительные предприятия, чтобы доказать, насколько он крут.

— Ну, я же в энциклопедии смотрел, а не в телефонном справочнике, — фыркнул Лейк, отводя глаза.

Значит, не догадался. А теперь делает вид, что все-таки пытался.

Я помолчала, собираясь с мыслями. Галерея, похоже, откладывается, как минимум, до завтра. Начать с поиска информации о наследниках, что ли? Настоящих и самозванных. И поручим это нелегкое дело…

— Лейк, у меня будет к тебе еще одно поручение.

— Понял, испаряюсь, — парень лихо соскочил со стола, на котором, вопреки моим протестам, все-таки устроился, и направился к двери.

Я только хмыкнула одобрительно. Пускай старается. Глядишь, из него и в самом деле выйдет толк. Помощник-энтузиаст мне не помешает.

— Кстати, а знаешь, что еще занятно? — обернулся красавчик в дверях. — Траву бездушник тоже Ханни со Старого Континента к нам завез. А она у нас прижилась. Что удивительно, с нынешним климатом. Даже на Старом, говорят, ее уже не осталось, а у нас в степи растет, как миленькая. Ну, ты же в курсе.

Дверь за Лейком захлопнулась, а я все еще переваривала полученные, несомненно полезные, сведения по естествознанию. С чего бы парню обращать внимание на эту информацию? Не сомневаюсь, что Крутой Хани много чего со Старого Континента к нам завез. Разве что… Я припомнила, где сидел южанин во время моего разговора с убитым клиентом. Наверняка, он мог видеть, как тот пересчитывает колоски. По науке эта трава называлась спиритум немо, но мне смутно припоминалось, что в народе ее и правда называли бездушником. По поверью, колоски бездушника отпугивают призраков и прочую нечисть. Я усмехнулась. Пэм наличие целого снопа спиритум немо в рюкзаке, до сих пор валяющемся под моим столом, совершенно не помешало появиться вчера в офисе. Интересно все-таки, зачем клиенту понадобился бездушник?