Призракам не платят сверхурочные

Полицейская лента, перегораживающая вход в галерею “Готлиб” стала для меня сюрпризом. Неприятным до холодного пота вдоль позвоночника. Невольно оглянулась, ища черный автомобиль, но улица была забита полицейскими машинами и толпой зевак — не подберешься. Таксист высадил нас за квартал до пункта назначения. Люди перешептывались, взволнованно поглядывая на суетящихся за лентой ищеек.

— И правильно, развели тут притон, рано или поздно допрыгались бы, — монументальная тетка в попахивающей нафталином шляпке визгливо обратилась к щуплому мужичонке — явно мужу, судя по подобострастному, но затравленному взгляду. — Это наверняка мафия! — с видом эксперта вынесла она вердикт. Судя по тону, это утверждение обсуждению не подлежало. Мужичонка намек понял, посему молча кивал и спорить не пытался.

Пока я высматривала среди ищеек знакомые лица, прикидывая, как бы разжиться сведениями о происходящем из первых рук, карни куда-то подевался. Лиц знакомых не находилось — тут район седьмого участка, с тамошними у меня не очень теплые отношения. Шеф чересчур принципиальный, и ему не слишком нравились наши прошлые встречи. Но предъявить он мне так ни разу ничего не смог: да, детектив Риин Каро действует жестко, но рамки полномочий, предоставляемых лицензией на частный сыск, знает хорошо.

— И почему меня совершенно не удивляет присутствие вашего очаровательного носика поблизости от места столь дерзкого преступления? — густой бас за спиной прокрался в мои мысли, наглядно иллюстрируя поговорку “про волка промолвка”.

— Понятия не имею, — обернулась, улыбаясь, как можно более очаровательно. — Гленн, вы, как всегда, умеете сделать даме комплимент.

Капитан Гленн Боум поморщился с таким видом, будто гигантский лимон увидел, а не симпатичную девушку. Уж в том, что сегодня выгляжу на все сто, я не сомневалась: Пэм постаралась на славу, раздавая полезные советы. Однако этот импозантный, молодой еще мужчина, которого не портили ни ранняя седина, ни слишком тяжелый, “волевой”, подбородок, смотрел так, будто у меня все волосы клочьями повылезали — как минимум.

— Что вы с собой сделали? — наконец выдал он, с явным трудом взяв себя в руки.

— Понятия не имею, о чем вы, — взмахнула я ресницами, доставая папиросу. Подкурила, и только потом сообразила, что забыла воспользоваться изящным дамским мундштуком, валяющимся где-то на дне сумочки.

Боум проводил огонек папиросы взглядом и украдкой вздохнул с облегчением. Кажется, я его своим “модным преображением” напугала изрядно. Во всяком случае, выглядел капитан полиции так, будто только что стал свидетелем того, как пошатнулся один из фундаментальных законов мироздания.

— Ладно, некогда мне тут с вами… — Что именно ему некогда, шеф седьмого участка решил не уточнять, неопределенно махнув рукой. — Так что, говорите, вы тут делаете?

Вообще-то я еще ничего не говорила. И не собиралась. Но раз уж на то пошло…

— Да так, решила приобщиться к прекрасному, — сообщила, кокетливо поправив прическу.

Кислый взгляд серых глаз красноречиво сообщил, что Боум думает о такой версии.

— Свидание у меня, не заметно, что ли? — решила добить мужчину.

Кажется, получилось. Ищейка поперхнулся от такого предположения, покраснел и закашлялся. Я собралась, гордо расправив плечи, удалиться, но вовремя сообразила, что раз уж единственное знакомое лицо среди присутствующих на месте преступления обладателей ценной информации само меня нашло, то грех не воспользоваться случаем.

— А что здесь делаете вы? — поинтересовалась вкрадчиво.

— Работаю, что еще, — буркнул капитан.

— А что произошло? Насколько я знаю, чтобы начальник отделения лично на место происшествия выехал, случиться должно нечто из ряда вон выходящее.

— Два трупа — это достаточно из ряда вон?

Пожала плечами. Сутки назад я была бы склонна согласиться, но сегодня, пожалуй, уже не впечатляет. По количеству трупов мой вчерашний поход в бар оказался урожайнее. Думаю, и по качеству тоже. Вряд ли Гленн Боум может похвастать отрезанной головой собственной секретарши в морозилке.

Видимо, ищейка не углядел на моем лице должного интереса, потому что приосанился возмущенно и уже собрался изложить подробности — не сомневаюсь, кровавые — но нас прервали.

— Вот ты где, — Каэл возник из ниоткуда, окатил капитана жгуче-черным взглядом из-под шляпы и бесцеремонно сграбастал меня за плечи, увлекая прочь.

Оглянувшись, еще успела рассмотреть крайнюю степень ошарашенности на лице Боума, а потом волна стыда и возмущения захлестнула меня с головой. Вспомнилось, ЧТО, не далее, как две минуты назад, я плела ищейке насчет цели своего визита в галерею. Это, получается, что он подумал, будто я и карни…

— Твою мать, Каэл! — сделала я безуспешную попытку вырваться. — Люди же смотрят.

Карни отпустил быстро и молча. Отступил на шаг, сложив руки на груди, шляпа, словно по волшебству сама сползла на нос.

Глава 5

— Что ты творишь? — прошипела я, когда мы свернули в подворотню. — Кто тебе позволил прерывать мой разговор? Я вообще велела тебе убираться! Я тебя не нанимала! Ты… — я задохнулась от возмущения.

Карни молча ждал, пока выскажусь.

— Работаю, — глухо произнес он, дождавшись паузы.

— Да задолбал уже! Это Я работаю! А ты мне мешаешь!

— Была угроза. Я устранил, — взгляд в глаза, скрещенные на груди руки.

Кажется, меня начинает не на шутку бесить эта его любимая поза.

— Какая, к нечистому, угроза?

Карни пожал плечами и снова скрылся под шляпу. Не учел только, что даже на каблучищах я ему и до плеча едва достаю. Подошла, заглянула под шляпу снизу вверх.

— Каэл, если ты сейчас же не объяснишься, я свистну полицию, — произнесла вкрадчиво. — Тут как раз ищейки в достаточном ассортименте неподалеку ошиваются. Как думаешь, как они отреагируют на заявление о том, что карни домогается человеческую женщину?

Я медленно провела пальцем по его щеке, второй рукой расстегивая пуговицы своего жакета. Блефовать — так по полной программе. Следует избавиться от помехи в лице неизвестно кому подчиняющегося духа. Шамана, к тому же. Это особенно настораживает, пусть я и не суеверная.

Быстрая насмешливая улыбка, промелькнувшая на смуглом лице в тот момент, когда я расстегнула вторую пуговицу, а палец мой спустился до подбородка, покрытого двухдневной щетиной, должна была меня насторожить. Но, видимо, сегодня я не в форме.