Призракам не платят сверхурочные

— Хорошая идея, — согласился карни, перехватывая мою ладонь.

Несильно сжал пальцы, не давая выдернуть руку. Я попыталась. Точно в тиски попала, даже на миллиметр не сдвинулась. Медленно провел второй рукой по моим волосам, отводя пряди назад. Наклонился.

— Только вот успеют ли они до того, как брачная метка окажется на твоей шее? — шепнул он мне на ухо.

Горячее дыхание скользнуло по шее, заставив сжаться в ожидании укуса. Которого не последовало. Каэл замер, не давая мне отстраниться. Я тоже замерла, даже глаза закрыла. Кажется, сейчас я переживаю самый страшный миг в жизни.

— К тебе могли возникнуть ненужные вопросы, — после бесконечно долгой паузы, карни отстранился, как ни в чем не бывало, перейдя на деловой тон. — На месте преступления нашли неопознанный женский труп. Обезглавленный. Голова отсутствует. Как думаешь, сколько времени потребуется капитану Боуму, чтобы опознать тело твоей секретарши и начать задавать неудобные вопросы?

Нет, я все-таки ошиблась. Самый страшный миг в моей жизни — сейчас. Хотя…

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво уставилась я на Каэла. — Какая-то подозрительная осведомленность для простого карни. Ну хорошо, не простого, — поправилась в ответ на скептическое хмыканье из-под шляпы.

— Я умею слушать. И слышать. Что планируешь делать?

— Гленн говорил о двух трупах. Нужно выяснить, кто второй, — раз карни меня больше не собирается кусать, следует вернуться к работе. Место, в котором иногда обитает интуиция, просто криком кричало, что я на верном пути. Уж не знаю, во что меня Сэл втянул, но трупы в галерее с этим связаны. Могу поспорить.

— Владелец галереи. Но я спрашивал про голову девушки в твоем морозильнике.

Я уже сделала два шага к выходу из переулка, да так и замерла с поднятой ногой. Откуда карни узнал, что голова Пэм лежит именно в морозилке?

* * *

— Риин, я такое выяснил! — Лейк ворвался в кабинет, распахнув двери пинком.

Поморщилась. А постучать? Носится, как у себя дома. Вид красавчик имел весьма помятый, пропыленная кожаная куртка местами темнела пятнами, побриться парень не удосужился. В целом, складывалось впечатление, что он ночевал в парке на лавочке. Хотя, не совсем же он двинутый — ночью даже в городе на улице оставаться не стоит. Тем более, под открытым небом. Мало ли, что сверху падать соизволит.

— Ну хоть кто-то что-то выяснил, — вздохнула я, устало поднимая глаза.

После облома с галереей мы с Каэлом двинули в офис. Карни отмалчивался, делая вид, что он и в самом деле бесплотный дух, но отходить от меня дальше, чем на несколько шагов, отказывался категорически. При этом еще и по сторонам зыркал с таким видом, что я тоже заволновалась. Пару раз даже показалось, что вижу тот черный автомобиль, который следовал за нашим такси всю дорогу до галереи. Но точной уверенности не было. Если нас и вели, то вели умело. И от этого становилось еще больше не по себе.

В общем-то, тащиться в офис, несолоно хлебавши, большого смысла не было, но так уж устроена частный детектив Риин Каро, что думается мне хорошо исключительно в одном месте — за тяжелым столом темного дерева в любимом кабинете. Стол давно растерял остатки некогда покрывавшего его лака вместе с доброй долей былой презентабельности, однако, на уговоры Пэм купить мебель поновее и посолиднее я не поддавалась. Стол мне был дорог. Как память о всех тех светлых мыслях, которые меня за ним посещали.

Сегодня в мыслях наблюдалось полное затмение. Голова, вернувшаяся, было, в рабочее состояние, снова разболелась, а мысли разбегались, как тараканы. Картинка не складывалась.

Имеем три, казалось бы, не связанных между собой эпизода. Убийство моей секретарши и владельца галереи “Готлиб”. С последующей передачей мне кровавого “привета”. Кстати, нужно будет не забыть разыскать фото этого владельца и показать его Пэм. Нужно выяснить, тот ли это тип из бара, который волшебным образом стерся из памяти призрака, или пила она с кем-то третьим.

Следующий труп после Пэм, если считать в хронологическом порядке — мой клиент-таракан, так не вовремя попавший под руку “приветливым” доброжелателям. С ним тоже неясно. Зачем убивать было, да еще так… в духе гангстерских разборок прошлого десятилетия. Что бы от меня ни хотели, но головы секретарши более, чем достаточно, чтобы я прониклась. Изрешеченный пулями труп клиента — уже перебор. И неясно, что теперь с его заказом делать. Аванс-то я взяла, да и дневник предка у меня остался. По хорошему, вернуть бы его наследникам. Вместе с авансом. Или раскрутить их на полную оплату, выполнив порученное? Лишние четыре с половиной сотни лишними не будут.

Третьим эпизодом посчитаем задание Сэла и убийство владельца галереи. Оптом. Я не верю в совпадения, особенно в такие. Если Сэл ввязался в поиски безделушки, то наверняка неспроста. Значит, ценность она имеет, и немалую. Следовательно, Вернон может оказаться не единственным, кого эта штуковина заинтересовала. А я, соответственно, не единственной, кто решил начать с галереи. И видимо, тот, кто меня опередил, сумел что-то выяснить у ее владельца. Что-то настолько ценное, что решил не делиться полученными сведениями с кем бы то ни было. И убрал их источник. Вместе с моей секретаршей. О, а вот и зацепка. Точнее, объяснение, почему я удостоилась внимания. Видимо, присутствие Пэм рядом с источником ценной информации навело кое-кого на мысль, что я уже в деле. В то время, как я сама — ни сном ни духом.

— Мисс Каро, ау! — Лейк взгромоздился на стол, помахивая у меня перед носом утренней газетой. — Детектив, вы с нами, или витаете в облаках?

— Слезь со стола, — буркнула, возвращаясь в реальность, из которой выпала, задумавшись. Отобрала у парня газету. Нечего тут размахивать, он ей едва мне по носу не попал. И замерла, уставившись на страницу светской хроники.

“Галерея “Готлиб” приглашает на открытие крупнейшей выставки сокровищ Старого Континента. Открытие выставки состоится 12 июня.”

Сегодня. Хм. Похоже, уже не состоится. Ищейки так быстро место преступления не очистят, да и нехорошо как-то праздник устраивать в день смерти владельца галереи. Кстати, а что об этом убийстве думает пресса?

Пролистала гезету. Ни слова. Ни на первой полосе, ни в криминальных хрониках, ни в некрологах. И то верно, утренний выпуск печатают ночью, тогда о двойном убийстве в галерее еще не было известно. Стоп. А двойном ли? Голову Пэм мне доставили за город вчера перед закатом. А значит, девушка должна была быть мертва еще днем. А учитывая, что она ничего не помнит с позавчерашней ночи…