Призракам не платят сверхурочные

Не отводя дуло револьвера от виновника этого безобразия, второй рукой я попыталась стереть с левой груди символ, похожий на кудрявое солнце. Краска не стиралась, даже после того, как я послюнявила палец. Надавив на линии рисунка, я почувствовала легкую, но неприятную боль.

— Тво… - выругаться в третий раз я не успела.

Плавным, бесшумным движением, которое я заметила слишком поздно, Каэл оказался рядом со мной. Он легонько сжал мое запястье и осторожно вынул револьвер из разжавшихся пальцев. Отпустил меня, вынул патроны из барабана, отложил револьвер подальше и уселся на пол перед кроватью, с усмешкой наблюдая, как я трясу непослушной кистью.

Пальцы разом онемели и перестали слушаться, ощущения в кисти были такие же, как после трех часов с туго связанными за спиной руками.

— Через несколько минут пройдет, — успокоил меня Каэл.

Вместо ответа, я молча пнула его пяткой в нос. Попыталась. Носа в том месте, куда я целилась, не оказалось, зато оказалась когтистая рука, перехватившая лодыжку.

Карни несильно дернул на себя, и меня снесло с кровати. В воздухе я постаралась извернуться и пнуть его второй ногой, но и от этого удара Каэл ушел с легкостью.

Лежу. На спине. Ноги мои карни прижимает к полу, удерживая одной рукой. Никогда не думала, что у меня такие тонкие лодыжки. А еще, что когда косточка на косточку давит — это так больно. Но все же попыталась дернуться и врезать в клыкастую рожу. Локтем, онемение в правой кисти еще не прошло, а левая рука у меня всегда была слабовата, на ее удар полагаться не стоит.

Снова лежу. На этот раз ничком, в позе младенца, а карни навалился сверху, придавив меня своим весом. Немалым, к слову сказать.

— Готова нормально поговорить? — шепчет мне в ухо.

— Только, если ты готов честно отвечать на все мои вопросы, — прохрипела. Дышать в таком скрюченном состоянии получалось плохо.

— На все не обещаю, но кое-какой информацией поделюсь. Той, которой сам владею. Мы теперь в одной лодке.

— Тогда пусти. И дай, — выпрямившись, я сердито выдернула из-под Каэла простыню и замоталась в нее.

Карни взирал на это с легкой усмешкой. Честно говоря, у меня возникло дикое желание нахлобучить ему его ненаглядную шляпу пониже. Из-под нее, хотя бы эту усмешку не всегда видно.

— Давай с главного: чего тебе от меня надо? — решила я начать первой.

Каэл, несмотря на свое обещание, не спешил откровенничать. Просто сидел и молча наблюдал, как я пытаюсь привести себя в приличный вид подручными средствами. По-хорошему, нужно бы встать и нормально одеться, но во-первых, для начала не помешало бы смыть с себя безобразие, которым меня этот шаман разукрасил, а в ванную идти я боялась — там зеркало. А во-вторых, не хотелось карни без присмотра оставлять: вдруг сбежит.

— Я хочу тебя нанять? — после некоторого раздумья выдал карни полувопрос-полуутверждение.

— Тебе не кажется, что нормальные клиенты с этого и начинают. Или ты у Сэла научился?

— При чем здесь этот толстяк? — на лице Каэла отразилось недоумение.

— Это в его очаровательной манере начинать переговоры с навязывания своей услуги. За которую вторая сторона расплатиться не сможет заведомо.

— А, нет. Это не связано. Я тебя продолжу охранять на старых условиях.

— Знать бы еще, что там за условия, — пробормотала я, но карни пропустил мое замечание мимо ушей.

— Я, Каэл Нейт лично, хочу тебя нанять, чтобы найти утерянную реликвию моего народа. Передача из рук в руки не обязательна. Достаточно достоверных и актуальных сведений о ее местоположении. Цену готов заплатить ту, которую назначишь, расходы, само собой, за мой счет, — усмехнулся карни. Ну конечно, фразу про расходы за счет клиента он слышал, и не раз.

— А утерянная реликвия у нас эта самая маска, “Лицо Бога”, верно я понимаю?

— Да, его и так называют, — кивнул карни. — Только никакая это не маска. Да и то, частью чего некогда была эта… вещь, никакой не бог.

— Ну-у? — поторопила я замолчавшего карни. — А дальше? Ты же понимаешь, что заявление, будто “Лицо Бога” на самом деле не лицо и не бога, совершенно никак не помогает расследованию?

Каэл только плечами пожал, поднимаясь с пола.

— Стой, куда? — возмутилась я. — И это все? Я не могу работать с этой информацией, этого мало!

— Ты еще не дала своего согласия.

Фыркнула. Вот же принципиальный. А раз так… Я тоже пойду на принцип.

— Я должна знать причины, по которым ты решил обратиться именно ко мне. В городе прорва частных детективов с гораздо более… стабильной репутацией и громкими делами в портфолио.

— Справедливо, — кивнул карни.

— И? Так почему? — клещами из него ответы вытягивать, что ли?

Будь мы в офисе, за необходимым инструментом дело не стало бы. В тамошних многочисленных ящиках и шкафчиках чего только нет. А вот с собой я, боюсь, ничего подходящего не прихватила.

— Ты уже в деле.

— Предположим. Но ты появился в моей жизни раньше, чем я появилась в этом деле. Ты ведь следил за мной еще до того, как я встретилась с тем тараканом в “Трех Саксофонах”.

— Нет.

— Что нет?

— Я следил не за тобой. За Мирчи.

— Мир… кем?

— Таракан, — ухмыльнулся карни. — Ты его метко окрестила. “Лучший” детектив города. Из тех, кто не задает вопросов.

— Да, не вовремя он под горячую руку подвернулся.

— Нормально. Самому руки не пришлось марать, — клыкастая усмешка стала заметно кровожаднее. — Мирчи надумал кинуть заказчика. Что-то вычитал в дневнике. Потому и тебя решил нанять. Знал, что за ним следить станут.

Кивнула. Мне тараканистый тип тоже скользким показался. Только вот, что мешало мистеру Нейту забрать у меня и дневник, и собранное по заказу Мирчи сено, а меня оставить расхлебывать мои проблемы самостоятельно?

— Я карни — не забыла? — судя по насмешливому взгляду черных глаз, мнение этого конкретного карни о моих умственных способностях стремительно падало.

Точно. Карни не читают. Каэлу, чтобы вести расследование самостоятельно, нужен как минимум кто-то, кто прочтет дневник для него. А я с этим делом не спешила. То еще удовольствие, учитывая, какой у знаменитого охотника почерк. Но это все равно не повод меня нанимать. Дождался бы, пока прочту, и свалил бы.

— К тому же, ты не сможешь обмануть, — продолжил Каэл.