Призраки Эсхатонии

Он чмокнул ее в щеку и поспешил вниз по лестнице за товарищами.

Пещера подземного Умы встретила их вековой сыростью, колючим мраком и зловещей тишиной. Когда Сет-Дар спустился, отец Сайлас уже зажигал лампы, а Тиро с интересом рассматривал убранство пещеры. При свете огня по стенам поползли тени от сталактитов и сталагмитов, словно в глубине горы заворочалось древнее, пока еще не осязаемое чудовище.

— Ого! Еще один Ума, — Тиро подошел к железной статуе на каменном постаменте.

Кровавый бог взирал на нежданного гостя с презрением, граничащим со злобой.

— Его создали мои предки столетия назад, — пояснил отец Сайлас.

— Они были выходцы из Эсхатонии?

— Да. Они сохранили память о нашем боге в этом храме, но из реликвий древней цивилизации осталось только ожерелье.

— Не уверен, — пробормотал себе под нос аркаирский механик, но отец Сайлас его не услышал. Он направился в неосвещенную часть пещеры. Некоторое время он копался за каменными «деревьями», а затем появился с тряпицей в руке.

Сет-Дар понял, что служитель Умы выбрал надежное место для тайника — в эту подземную часть храма не заглядывали ни воры, ни стражники, ни контрабандисты.

— Вы обещали просто посмотреть, — сказал Сайлас, протягивая тряпицу Тиро Аспри.

Аркаирский механик в свете ближайшего светильника развернул ткань и крякнул от восхищения, увидев ожерелье. Юноша тоже подошел ближе. В неярком свете камни играли ярко-красными всполохами, словно раскаленные угли.

Тиро Аспри усмехнулся и обернулся к статуе Огненного Умы. Наверное, из-за игры теней бог смотрел на них уже не просто злобно, а яростно.

— Где ваши предки хранили ожерелье? — спросил Тиро.

— Я же говорил, что для этого они построили специальный храм в Кровавой долине, — вместо священника ответил Сет-Дар.

— Это я понял. «Ключ» отдельно от «замка», — кивнул механик. — Но как и где ожерелье хранили с самого начала, вы не знаете?

Отец Сайлас покачал головой.

— Возможно, я бы мог… — Тиро не успел закончить — на лестнице послышался топот ног. По каменным ступенькам сбежала взволнованная Тиана.

— Гвардейцы у входа!

— Как гвардейцы? — растерялся отец Сайлас.

— Я увидела в окошко, как они спускались к дому.

Наверху и вправду раздались приглушенные голоса.

— Туда! — скомандовал отец Сайлас, указав на неосвещенный угол пещеры. Он бросил взгляд на «Слезы Умы» в руках Тиро. — Спрячьте ожерелье. Оно не должно попасть к страже.

Тиро, Сет-Дар и Тиана бросились под защиту «каменного леса», а святой отец стал на колени на гладком полу перед статуей бога.

По лестнице загрохотали сапоги с железными набойками. Сайлас начал отбивать поклоны. За этим занятием его застали двое гвардейцев.

— Именем короля! Что вы здесь делаете? — требовательно спросил офицер.

Священний с удивленным видом обернулся и не спеша поднялся.

— Я отец Сайлас, служитель Золотого храма Огненного Умы, правая рука настоятеля, — важно произнес он. — Что заставило доблестных воинов, презрев уважение к традициям, ворваться в храм с оружием в руках?

— Святой отец, просим прощения, — уже мягче произнес гвардеец. — По приказу наместника Ка-Дифа мы берем все храмы под защиту. Как вы наверняка знаете, в город прибыл король. Мы должны обеспечить порядок. Прошу выйти наружу.

— Я возношу вечерние молитвы во славу Огненного Умы! Кощунство прерывать их! — возмущенно воскликнул Сайлас. — Наш настоятель сопровождает короля, он будет очень расстроен, если узнает, что я покинул свой пост.

— Нам очень жаль, но таков приказ наместника. Прошу не спорить и следовать за нами, — офицер был непреклонен.

— Настоятель, говорите, расстроится? — неожиданно фыркнул другой гвардеец. — А нас генерал под трибунал отдаст, если мы приказ невыполним.

— Безобразие, — проворчал отец Сайлас. — Я подчиняюсь, но обязательно сообщу настоятелю. В этот час молитвы во славу Его Величества должны возноситься по всем храмам Брадоса.

— У вас еще будет время помолиться, — успокоил офицер. — Вы здесь один?

Спрятавшиеся за камнями друзья затаили дыхание.

— Разумеется, нет, — отец Сайлас возмущенно всплеснул руками, а гвардейцы тотчас подобрались. — Здесь всегда дух Огненного Умы, — священник повернулся к статуе и отвесил низкий поклон.

Гвардейцы переглянулись и тоже поклонились, офицер — до пояса, его напарник ограничился легким кивком.

Отец Сайлас поднялся по лестнице, что-то недовольно бормоча себе под нос. Гвардейцы задержались, осматривая пустую пещеру. Казалось, они собираются ее обыскать, но в итоге развернулись и пошли вслед за святым отцом.

Шаги стихли, но друзья еще долго сидели, не шелохнувшись, словно не веря, что опасность миновала.

— Никого, — Тиро осторожно выглянул из-за камня.

— Все будет хорошо. Они наверняка уже у главного храма, — сказал Сет-Дар.

— Я проверю, — вызвался Тиро. — Ждите здесь.

Механик, стараясь не шуметь, поднялся по ступенькам. Вернулся он быстро, и вид у него был мрачный.

— Они остались в домике. Мне повезло, остановился у двери и услышал голоса, — сконфуженно сказал он.

Сет-Дар взял Тиану за руку и почувствовал, что та дрожит.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — сказал он. — Переждем немного, они уйдут.

Девушка неожиданно обняла его и уткнулась лицом в грудь.

— Ты не понимаешь, глупый, — обреченно прошептала она.

— Что случилось? — встревожился юноша.

Тиана подняла на него глаза, в которых блестели слезы:

— Этот тот самый храм из моего видения. Нам не выбраться отсюда живыми.

***

Старший мастер Грэм До-Рал добрался до дома, когда стемнело. Он ужасно вымотался и перенервничал за минувший день. В городской ратуше все стояли на ушах: такого количества проверяющих там никогда не видели. И все только и делали, что приказывали механикам и грубили почем зря. Проверки, обыски, допросы. Одному из мастеров сломали нос за то, что стал пререкаться с гвардейским офицером, другого работягу, к счастью, не из команды Грэма, и вовсе арестовали, заподозрив в связях с «озерными». В общем, приятного мало. Старый механик тяжело вздохнул: завтра день ожидается не лучше. Судя по оцеплению, в ратуше намечается важное мероприятие.

Грэм До-Рал содрогнулся. Если бы он знал об этом пару дней назад! Но, увы, он узнал слишком поздно. Теперь оставалось лишь пожинать горькие плоды.

Механик поднялся на крыльцо небольшого двухэтажного домика в квартале королевских механиков. Улица утопала в густой и вязкой темноте. Фонарь на противоположной стороне дороги, как назло, не горел, местный фонарщик подворовывал масло и не заправлял лампу по несколько дней.

Грэм вынул ключ, чтобы не будить домашних, и в этот момент сзади раздался голос: