Призраки Эсхатонии

Сет-Дар прикрыл глаза. Надо набраться терпения, собрать в кулак волю, ничем не выдать себя. Огненный Ума благоволит к ним: они вернули ожерелье, отец Сайлас будет за них молиться… В голове механика мелькнули обрывки недавнего сна. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Эта фраза на эсхатонском была высечена на пьедестале Огненного Умы в подземном храме Кровавой долины. Память не зря подсунула ему этот образ. Это значило что-то важное. Они уже убедились, что потомки выходцев из Эсхатонии никогда не оставляют подсказки просто так…

На лестнице раздались торопливые шаги. К гвардейцам прибыло подкрепление.

— … уже здесь, — донесся до Сет-Дара чей-то строгий голос. — Почему там нет фонарей?

Механик не расслышал, что ответил гвардеец, но его собеседник рассерженно рявкнул:

— Живо ставьте. Храм должен сиять!

Сет-Дар, почувствовав недоброе, выглянул из укрытия. В пещеру спустились еще двое военных. Командный голос принадлежал человеку в офицерской форме. Один из гвардейцев кинулся к лестнице, взял два фонаря, стоявшие на ступенях, а затем направился к «каменному лесу» — единственному месту в пещере, где царил сумрак. Механик растерянно оглянулся на друзей. Они тоже все поняли. Тиана прижалась к сталагмиту, словно хотела с ним слиться, а Тиро стал медленно отползать в дальний угол пещеры.

Солдат вошел в «каменный лес» и установил одну из ламп на подходящий валун. Сет-Дару захотелось зажмуриться, словно это помогло бы ему стать невидимым. Гвардеец двинулся дальше. Сет-Дар заметил, как Тиро судорожно запихивает свой мешок с дайлами в небольшую расщелину в стене. Он посмотрел на Тиану. Глаза девушки сузились, когда на них упал луч света…

— Измена! — истошно завопил гвардеец и выронил лампу. Стекло разбилось, масло ярко вспыхнуло, озарив притаившихся друзей. Офицер выхватил огнедых. Тиана рванулась вперед, словно хотела наброситься на врага, но Сет-Дар схватил ее за руку.

— Не стреляйте! Мы без оружия! — он торопливо поднял вторую руку.

Девушка, впрочем, сама уже поняла, что силы неравны. На крик уже сбежались вооруженные бойцы. Сет-Дара схватили за шиворот и ткнули кулаком в грудь, от чего у него перехватило дыхание.

— Кто это такие?! — взревел офицер.

Механик и был бы рад ответить, но не мог ни вымолвить что-либо, ни вздохнуть. Их выволокли из укрытия и обыскали. К счастью, перед спуском в храм Сет-Дар оставил трость Теона наверху, в привратницкой.

— Посторонние в храме! Вы под трибунал пойдете! — продолжал распаляться офицер. Даже в при свете факелов было заметно, как он покраснел от гнева.

— Сколько вас? — рявкнул он пленникам.

— Трое. Больше никого, — ответил Тиро Аспри.

— Обыскать все, — офицер не собирался верить на слово

Трое гвардейцев держали Сет-Дара, Тиану и Тиро, четвертый снял со стены фонарь и вернулся в «каменный лес», посреди которого догорал небольшой костер от разбитой лампы.

Офицер с похоронным видом вынул из кобуры огнедых и принялся водить стволом от одного пленника к другому, словно решая, кого пристрелить первым.

— Все чисто! — раздался голос гвардейца.

— Головой отвечаешь! — свирепо буркнул офицер. — Живо выводите их!

Пленников поволокли к лестнице, тыча дулами «Псов» в бок. Сет-Дар с беспокойством оглянулся на Тиану. Девушка была бледна, но не думала сопротивляться.

Они были уже на ступеньках, когда офицер выругался:

— Назад! Они уже здесь.

Сет-Дар уловил в его голосе помимо гнева страх. Сверху послышались голоса, кто-то спускался вниз. На узкой лестнице гостям и арестованным не разойтись.

— Мордой в пол, — прошипел офицер. — Только вздумайте дернуться, твари, пристрелим без предупреждения.

Прежде чем механик понял, чего от них хотят, его сбили с ног. Юноша распластался на холодном полу, больно ударившись лбом о камень. Гвардеец навалился сверху, придавил коленом, да еще для верности приставил к затылку огнедых.

— … сохранили убранство и атмосферу, которые были здесь сотни лет назад. По этим ступеням спускались все короли Валонии. По преданию только Азбакан Второй, взойдя на престол, отказался от молитвы в храме Огненного Умы, и это, как вы знаете, стоило ему головы, — донесся голос одного из тех, кто спускался. — Вот здесь осторожнее, Ваше Величество…

Как ни был взволнован Сет-Дар, он вздрогнул. Собеседник упомянул короля Брадоса! Если так, то им, похоже, пришел конец.

Процессия еще не успела достичь нижних ступеней, как по храму прокатился удивленно-недовольный голос:

— Что это значит, Трэм?

В первый момент механику показалось, что он слышит голос самого короля, но офицер, к которому был обращен вопрос, ответил:

— Господин генерал, разрешите доложить: в храме обнаружились посторонние. Трое гражданских без оружия. Они сидели в засаде со вчерашнего дня.

— Со вчерашнего дня? Значит, вы не обыскали храм? — голос неизвестного генерала ничуть не изменился, но Сет-Дар представил, как офицер побледнел.

— Вывести их немедленно, — приказал генерал и добавил уже извиняющимся тоном: Ваше Величество, прошу прощения. Я лично готов ответить за то, что мои люди не углядели за диверсантами.

Сет-Дар хотел возразить, что они никакие не преступники, но побоялся пошевелиться: дуло «Пса» буквально впилось в затылок. Интуиция подсказывала, державшие их на мушке гвардейцы только и ждут повода, чтобы спустить курок и хотя бы таким образом оправдаться за свой ужасный промах.

— Бросьте, Безур. Ничего страшного не случилось. Ваши парни их схватили, — раздался голос Ар-Кана, немного хрипловатый, но вполне миролюбивый. — И почему вы решили, что это диверсанты? Среди них девушка. Неужели мятежники начали подсылать ко мне женщин-убийц. Это что-то новенькое.

— Я все выясню, Ваше Величество. После церемонии лично займусь допросом…

— Помилуйте! Что это? — возглас человека, который сопровождал короля, прервал реплику генерала. — Быть не может. Это же «Слезы Умы», Ваше Величество!

Сет-Дар усмехнулся. Он неожиданно осознал, что судьба ожерелья его теперь вообще не волнует. Какая разница, что будет с древним сокровищем — они об этом уже не узнают.

Судя по звукам шагов король подошел к статуе.

— Это невероятно, Ваше Величество. В день вашей молитвы Огненный Ума даровал вам свою милость, вернув похищенное. Это чудо! — продолжал восторгаться собеседник Ар-Кана.

На некоторое время в храме повисла тишина. Затем над пленниками раздался строгий голос монарха.