Призраки Эсхатонии

— Добрый вечер, уважаемый господин До-Рал.

Из темноты вышел рослый человек и поднялся на первую ступеньку крыльца. Мастер от неожиданности попятился и уперся спиной в деревянную дверь.

— Эээ… добрый вечер, — он тщетно силился рассмотреть незнакомца. Голос у того был спокойный и властный.

— Не пугайтесь. Вам привет от Стика.

— Я… не знаю никакого Стика, — выдавил Грэм, во рту которого пересохло.

— Стик мой человек. Он вам деньги платил, не забыли? — недовольно крякнул незнакомец. — Но если любите формальности, пожалуйста. Герои не боятся смерти, их страшит лишь забвение.

Механик окончательно сник. Меньше всего на свете он хотел услышать эту фразу.

— Что вам угодно? — выдавил он, по-прежнему не отходя от двери.

— Чтобы вы продолжили работу.

— Но я же выполнил ваше поручение, — несмело возразил Грэм. — Я пронес в ратушу эти проклятые ящики. Как мне и приказывали, я их не вскрывал. А сегодня, если вы еще не знаете, здание оцепила гвардия, были обыски и допросы!

— Но они же ничего не нашли? — вкрадчиво спросил незнакомец.

— Нет, но лишь потому, что мне стоило громадных усилий не дать им искать там, где надо, — с вызовом бросил механик.

— Вот и отлично. Значит, мы в вас не ошиблись. Свою работу вы знаете, — усмехнулся человек. — Надо ее завершить.

— Вы не понимаете: в городе король! — голос Грэма окреп от возмущения. — Если вы думаете, что в таких условиях я стану продолжать вам помогать, то вы идиоты.

— Не волнуйтесь, мы не идиоты. Мы не думаем, мы знаем, что вы продолжите нам помогать, — спокойно ответил собеседник. — Вы еще не отработали свой домик в Шаэли. Наверняка уже мечтаете, как будете жить там с любящей женой и красавицами-дочерьми, — в голосе прозвучала угроза.

Незнакомец подошел вплотную. Высокий бородатый тип. Механик видел его впервые, и дорого дал, чтобы не видеть никогда.

Грэм До-Рал понял, что влип. Волноваться уже, и впрямь, поздно.

— Что вы хотите? — выдавил он.

— Это другой разговор. Завтра с утра проведете меня в ратушу.

— Она оцеплена, везде гвардия и Голубой сыск. Чужих не пропустят…

— Но вас же пустят? Я знаю порядки. Вы старший мастер, вы руководили ремонтом и должны следить, чтобы все работало как следует, особенно в такой день. Наверняка гвардейцы составили списки прислуги, которую нужно пропустить, и вы там есть. Скажите, что не справитесь один, выдадите меня за своего помощника.

— А что будете делать вы? — с замиранием сердца спросил механик.

— Вас это не касается, — вкрадчиво ответил незнакомец. — Главное, что я там буду, а пока я там, вам ничего не грозит. Обещаю, что после вы меня больше никогда не увидите.

Грэм До-Рал окончательно сник, он не знал, что ответить.

— Вот и отлично, — незнакомец расценил молчание как согласние. — Я переночую у вас, чтобы сподручнее было. С семьей можете не знакомить. Открывайте.

Механик трясущимся руками отворил дверь, и его наниматель шагнул внутрь.

Грэм До-Рал бросил отчаянный взгляд во тьму, словно хотел бежать в ночь. Не будь дома семьи, возможно, так бы и поступил. Будет проклят тот час, когда он купился на уговоры этого Стика! Он решил, что на него вышли «озерные братья». Что в ящиках ему не сказали, но настоятельно просили не ронять. Вряд ли там контрабандный хрусталь из Эзибры, но, даже если динамит, зачем им взрывать ратушу? Начали бы с арсенала, казарм стражи, дворца наместника… Ему бы сразу отказать, но он не стал. Про себя твердил, что испугался за семью — «озерные» известны своей жестокостью, но, на самом деле, очень хотел заработать. Он в Ка-Дифе уже почти пятнадцать лет и должность занимает неплохую, но только толку от этого нет: пика карьеры в этом захолустье он достиг, а на домик в Шаэли не заработал. А он уже немолод, чтобы прозябать в этой дыре. Да и дочки подрастают, скоро замуж выдавать, приданое требуется…

— Вы идете? — послышался из передней голос гостя. — А то, боюсь, ваши домашние меня за грабителя примут.

Грэм До-Рал обреченно вздохнул и переступил через порог.

Глава 6. Ловушка для короля

Тиана никак не могла успокоиться. Сет-Дар гладил ее по голове, не зная, как утешить. Да, они в ловушке: в полутемной, сырой пещере, глубоко под землей, но это не повод, чтобы впадать в отчаяние. Гвардейцы оцепили остров, но рано или поздно они уйдут. Сколько король пробудет в Ка-Дифе: день, два, неделю? Голод и жажда, конечно, одолеют невольных затворников раньше, но ведь отец Сайлас знает, что они здесь, и найдет способ выручить, хотя бы передать припасы.

Тиана его не слушала. Судя по ее взгляду, устремленному на Огненного Уму, страшное видение всецело завладело ею.

Подземный бог привлек внимание не только девушки. Тиро Аспри снял один из фонарей, подошел к статуе, обошел постамент и вдруг расплылся в улыбке:

— Подойдите сюда. Вы это видели?

Тиана идти к Огненному Уме не пожелала, и юноше приблизился один. Его товарищ показывал на странное изображение на железной груди. Сет-Дар заметил его еще при первом посещении храма — циферблат часов с тремя стрелками.

— Это имеет отношение к механизму, что вы ищете?

— Не исключено. Ну-ка, подержите, — механик передал фонарь Сет-Дару и стал ощупывать статую. — В Лабиринте Аркаира Древние механики запирали секретные комнаты при помощи головоломок, наподобии той, которую вы видели в Кровавой долине. Надо только понять, как…

Тиро Аспри водил руками по статуе, как в свое время Теон ощупывал дверь в подземный храм в Кровавой долине. Все было тщетно. Сет-Дару показалось, что железные губы Огненного Умы тронула презрительная ухмылка.

— Откуда эсхатонцы владели такими технологиями? — спросил Сет-Дар.

— Эсхатонцы сами по себе древняя раса, вдобавок узнали немало секретов от невов.

— В древних рукописях говорится, что «Слезы Умы» — это ключ, но где же тогда замочная скважина? — пробормотал Сет-Дар.

Тиро хлопнул себя по лбу.

— Конечно! Как я сразу не сообразил: ключ не обязательно должен открывать замок в буквальном смысле, — он провел рукой по груди статуи и расплылся в улыбке. — Видите? Небольшие углубления. Как будто специально…

Аркаирский механик полез в карман и достал «Слезы Умы». Камни загадочно блеснули в свете фонаря. Тиро надел ожерелье на шею железного бога. Оно пришлось ему как раз по размеру.

— Я так и думал. Каждый камень ложится в отдельное углубление, — он расправил ожерелье.

— Поразительно! — воскликнул Сет-Дар.

— Мы на правильном пути, — пробормотал Тиро Аспри. — Знать бы, что дальше…

Механики оглядели храм. Ничего не изменилось: по стенам по-прежнему скользили тени от света масляных фонарей, каменный «лес» застыл в презрительном молчании. Где-то капала вода, но в темноте невозможно было определить источник. Не было ни намека на то, что они запустили скрытый механизм, как в Кровавой долине.