Призраки Эсхатонии

— Мастеров не видели? — спросил он гвардейцев. Те указали на ряд колонн у левой стены.

За колоннами пряталась железная дверь в полуподвал. Когда Кример открыл ее, снизу послышалось размеренное пыхтение: недавно установленный насос нагнетал воду в трубы. Кример спустился по каменным ступеням. Было душно и сыро, через небольшие решетчатые окна под потолком рассеянный свет падал на гигантские механизмы, котлы и трубы. Сыщик оглядел раскинувшийся перед ним полутемный лабиринт.

Впереди что-то звякнуло. Кример обогнул кирпичную печь, где весело потрескивал уголь, и увидел старшего механика, возившегося у нагревательного котла.

— Господин До-Рал?

Мастер вздрогнул и обернулся. На его лице застыло испуганное выражение.

— Где Сет-Дар?

Вместо ответа механик затравленно огляделся. Кример заметил в его руке ножовку по металлу и, почуяв неладное, потянулся к оружию. И тут на него набросились сзади.

Сыщик вывернулся из захвата и ударил кулаком противника, плечистого бородатого мужика. Тот даже не вздрогнул. Кример замахнулся повторно, но на сей раз противник блокировал удар, а затем сшиб сыщика с ног. Падая, Кример ударился головой о трубу. В глазах потемнело. Когда, спустя пару мгновений, он пришел в себя, обнаружил, что лежит на каменном полу, а враг навалился сверху и душит обеими руками. При этом он мастерски придавил коленом правую руку сыщика, не давая вытащить оружие. Кример замолотил противника в бок левой рукой, но тот лишь усилил хватку.

— Что вы делаете? — со стороны донеслось оханье Грэм До-Рала. — Только не здесь…

Кример почувствовал, что задыхается. Он узнал нападавшего. Герцог Шу собственной персоной. Борода и длинные волосы изменили его внешность. Не удивительно, что стражники на входе в ратушу не узнали его по портрету, который нарисовал сыщик.

Кример сопротивлялся изо-всех сил. Легкие сами рвались из груди, чтобы вдохнуть хотя бы глоток вожделенного воздуха. Шу, продолжая душить, скривился в ухмылке, но через мгновение она сменилась гримасой боли. Со стоном преступник завалился на бок.

Следователь наконец-таки вырвался из медвежьих объятий и захрипел, хватая ртом воздух. Шатаясь, он поднялся на ноги и дрожащей рукой выхватил огнедых.

Герцог сидел на полу, держась руками за голову. Сквозь пальцы сочилась кровь. Над дантарским шпионом стоял молодой стражник, один из тех, кого Кример отправил обыскивать помещения. В руке он держал в руке «Пса», рукоятью которого так вовремя оглушил врага.

— С вами все в порядке?

Кример навел свой огнедых на Шу и сипло выдавил:

— Это дантарский шпион, а тот — его пособник.

Сыщик указал на испуганного механика, прижавшегося к трубам. Тот затрясся и уронил на пол ножовку.

— Он меня вынудил: угрожал убить мою семью, если не помогу! Я не знал, что он… шпион, думал, это проклятые «озерные братья», — задыхаясь от волнения залепетал механик. — Он приказал притащить взрывчатку, уверял, что это просто схрон. Я не подозревал, что они хотят сделать…

Шу презрительно сверкнул глазами в сторону струсившего сообщника и посмотрел на Кримера. Кровь из разбитой головы залила ему половину лица и уже капала с бороды, сделав похожим на кровососа.

— Вот мы и свиделись, господин герцог, — произнес Кример.

— Я вы шустрый малый, — буркнул Стэйн. — Только не думайте, что все закончилось. В прошлый раз вы меня тоже поймали, но ненадолго.

— Попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, кончите, как ваш цепной пес Стик, — мрачно отрезал следователь. — Вашим планам опять не суждено сбыться, и, мне кажется, вы должны радоваться, что попали к нам в руки. Напомните, что Железный Канцлер делает с агентами, которые дважды провалили задание?

Шу лишь ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. Несмотря на отчаянное положение, он вел себя спокойно:

— Я готов отдать жизнь за Республику. И не вам меня судить.

— Это точно, не мне. Вашу судьбу решит королевский суд, но вы облегчите себе участь, если поделитесь секретами дантарской разведки, — в тон ему ответил Кример и повернулся к стражнику. — Беги за гвардейцами и отправь срочное сообщение генералу Тар-Наку: шпион Дантара обезврежен.

***

Сет-Дар стоял перед высокой железной дверью. Барельеф на массивных створках не разглядеть в полутьме. Юноша протянул руку. Железо приятно холодило руку. Ни ручки, ни засова, ни замочной скважины. Выхода нет… Или входа… Возможно, если бы он понял, что изображено на двери, смог бы отворить. Увы, как он ни старался, из тьмы всплывали только отдельные фрагменты картины: чешуйчатая спина непонятного животного, крыло громадной летучей мыши, маска в виде человеческого лица с пустыми глазницами, странный трехствольный огнедых, символы на непонятном языке…

Механик почувствовал, что эту тайну ему не разгадать. Он навсегда останется в этой темной и холодной пещере, ему никогда не выбраться (или не войти), никогда не увидеть Тиану. В отчаянии он прислонился лбом к холодному железному полотну. На глазах невольно навернулись слезы жалости к самому себе, а затем появились красные круги. Он отпрянул. Символы на двери наполнились красноватым светом и стали менять очертания, превращаясь в знакомые слова. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле»…

— Сет…

Шепот шел со спины. Механик обернулся и обмер. Нечто бесформенное тянуло к нему руки из темноты.

— Сет…

Он отпрянул и прижался спиной к железным створкам, но было поздно. Чудище зажало ему рот мягкой, но холодной рукой, и приблизилось. Механик зажмурился и застонал. Его хорошенько встряхнули. Он нашел в себе смелость разлепить глаза.

Из полутьмы на него смотрела Тиана. Одной рукой девушка зажала жениху рот, указательный палец другой руки приложила к своим губам, призывая молчать. Они сидели на полу пещеры, за «лесом» сталагмитов. Рядом лежал Тиро Аспри. В пещере кто-то ходил. По стенам метались тени — один за другим вспыхивали масляные фонари, потухшие несколько часов назад.

Механик осторожно выглянул из-за укрытия. К ним вновь нагрянули гвардейцы. Двое заливали масло в висящие на стенах фонари, третий зажигал фитили. С каждым новым огоньком тьма отступала все сильнее.

Один из гвардейцев подошел к статуе Огненного Умы и указал на нее рукой. Его товарищи подошли и начали о чем-то перешептываться.

Сет-Дар похолодел и обернулся к Тиро Аспри. Тот с виноватым видом прикусил губу и развел руками. Механик заскрежетал зубами. Они оставили ожерелье на шее Огненного Умы! Сокровище, ради которого братья Мэйв пошли на преступление, вновь оказалось в руках королевского дома.

Как ни странно, гвардейцы, пошушукавшись, отошли от статуи. Вероятно, они сочли, что украшение — часть мистического обряда, который проводил в храме отец Сайлас. Сет-Дар воспрянул духом. Это давало шанс выпутаться из ситуации, с каждой минутой становившейся все более опасной. Только бы гвардейцы не пригласили сюда кого-нибудь из других служителей, только бы не обыскали пещеру…

Подземный храм теперь был ярко освещен тремя десятками фонарей. Здесь и впрямь намечалось какое-то таинство. Сет-Дар скрылся за каменной преградой. Бледная Тиана молчала, но в глазах застыл немой вопрос: что делать. Юноша не знал ответа, поэтому просто взял любимую за руку. Рука была холодной. Он почувствовал, как девушка дрожит, но не от страха, а от холода. Он крепко обнял ее. Если так дело пойдет дальше, они просто замерзнут в пещере.