Призраки иного мира

— Нет, не уверен, но сейчас это не имеет значения.

— Не имеет? – я задал риторический вопрос. — «Рейнджеры Эпплджек» строят производственный комплекс на территории Последователей и охраняют его не хуже военной базы. Всё это подозрительно.

— Ты ведь не струсил.

— Я очкую, если честно, - я действительно был честен.

Тот копытный, в шкуре которого я нахожусь, раньше состоял в рядах "Железных Вёдер", будет иронично, если именно они меня и пристрелят.

— Да ты успокойся. Я сотню раз так делал, - уверен, что в отличие от меня Сулик решил соврать.

Что он сотню раз делал? Проникал на охраняемые объекты? Это вряд ли. Хотя в прошлом наше проникновение на базу "Детей Собора" прошло успешно - это обнадёживает. Но мы излишне заболтались. Как говориться: меньше слов - больше дела.

— Хватит дурью маяться. Через полчаса начнёт рассветать – для проникновения идеальный момент. Готовь приборы и инструменты, надевай свои танцевальные тапки – мы выдвигаемся.

Закончив с болтовнёй, я накинул на себя «Наноплаток», Сулик обулся и активировал «Стелс-Бак». После мы, прижимаясь к земле, двинулись к сетке проволочного забора. Двигаться по-пластунски с тяжеленным прибором на спине было крайне неудобно, но иначе риск был бы слишком велик. Если нас обнаружат, то наши шансы будут равны нулю. Комплекс охраняется множеством "Рейнджеров" – технотеррористами с прокуренными (из-за голосовых фильтров в их шлемах) голосами в силовой броне, против которой у нас нет достаточного эффективного оружия. Наше оружие - незаметность и осторожность. Если мы этим грамотно воспользуемся, то выполним миссию вообще без стрельбы и смертей. Так я себя мысленно утешал, но в глубине души волновался так же, как в тот момент, когда говорил с Трюкачкой насчёт её «трёхдюймовых глазок». По крайней мере, негромкие щелчки проволочного забора, который кусачками щёлкал Сулик, казались мне пистолетными выстрелами (в переносном смысле, конечно). Благо, что кусачки, которые Сулик лично заточил на лазере, отлично выполняли свою функцию, и уже через минуту в проволочном заборе появилась солидная дыра.

Далее мы полупрозрачными силуэтами, подобно призракам (неудачный каламбур), направились к стенам производственного комплекса, и встреченные по пути патрули "Рейнджеров" оптимизма не добавляли. Хотя визуально они нас не фиксировали, но локатор (так называемый ЛУМ), что встроен в их броню, представлял реальную угрозу. Меня этот локатор не видел, а вот Сулик даже в маскировке отображался, как зелёная метка. Утешало то, что весь комплекс был заполнен охраной, рабочими и браминами, так что на вражеских локаторах должна была отобрааться сплошная зелёная полоса.

Что бы там ни было, план пока работал. Нас не замечали, но перед нами возникла другая проблема - мы не смогли войти в здание. На каждой двери был замок, требующий специальный электронный ключ. У рейнджеров этот ключ был встроен в броню. Рабочие же, что должны трудиться на этой фабрике, у которых теоретически мы могли бы стащить ключи, ещё не прибыли - сейчас было раннее утро.

К счастью, решение нашлось быстро в виде огромных дверей, ведущих к загону для скота. Судя по запаху, что шёл от места, куда они вели, там находился коровник (или как их здесь называют), и двери оставили открытыми, чтобы проветрить помещение. Иначе, предполагаю, животные задохнулись бы от благоухания собственных экскрементов.

Зайдя в коровник, я предсказуемо вляпался в коровью "мину". Брезгливо стряхнув... субстанцию аурой вокруг копыта, я всё же не был до конца уверен, что это помогло. Так что оставшуюся часть пути я прошел, потряхивая осквернённой ногой. Вот только не мины представляли главную опасность. Дело в том, что в этом мире животные либо разумны, либо полуразумны, и, если они нас обнаружат, то нет сомнения в том, что поднимут тревогу.

Тем не менее, всё обошлось - из сотен крупнорогатых мутантов нас никто не заметил, а вот я налюбовался представителями местной фауны. Хотя в браминах и угадывались черты земных коров, но я бы побрезговал есть молочную продукцию, полученную из молока таких тварей. Серьёзно - они так же уродливы, как Адские Гончие с поправкой на то, что они коровы. Двухголовые твари с обезображенными мордами, тёмно-коричневой расцветки с какими-то волдырями на шкуре. Хотя выглядят упитанными, так что наверняка их мясо должно быть вкусным. Вельвет, когда предлагала мне перейти на её сторону, говорила, что может обеспечить меня данным продуктом. Надо будет как-нибудь попробовать. Уверен, что есть мясо таких мутантов лучше, чем питаться личинками мух.

Прогнав мысли о еде, я направился в сторону самой фабрики мороженного. Найти её было несложно. Сулик обратил внимание, что шланги, идущие от доильных аппаратов, ведут к четырём трубам довольно большого диаметра. Так как мороженое делают из молока, то казалось логичным, что эти трубы ведут как раз к нужной нам фабрике. Следуя этой логике, мы тихим шагом (я мог глушить шум своих шагов, а Сулик был в "белых тапках") направились вдоль труб, и наши ожидания полностью оправдались.

Помещение, где располагалась фабрика, впечатляло своими масштабами. Если это всё ради одной рептилии, то Спайк - большой любитель мороженного. Всё помещение было заставлено различными резервуарами, промышленными миксерами, ёмкостями с сахаром и различными вкусовыми добавками. Какое только мороженного тут не делали! Клубничное, земляничное, горчичное, апельсиновое, керосиновое - далеко неполный список того, что мы увидели. Из всего этого нагромождения оборудования пищевой промышленности явно выделялась оставленная свободной зона с двумя своеобразными вагонами-рефрижераторами. Вид находящихся над ними труб явно указывал, что именно через них эти вагоны и наполняют содержимым.

Наши поиски были окончены - мы нашли то, что искали. Два этих морозильных вагона доставят нас куда надо. Вот только какой из них выбрать? Выбор подсказал висящий на стене планшет кладовщика, на котором были бланки накладных, а также расписание отправки груза. Судя по записям, следующего рейса придётся ждать сутки. Нас это не устраивало, и я, взяв лежащий рядом карандаш, исправил эту проблему. Если копытные не заметят исправления, то следующая отправка малинового мороженого состоится сегодня в середине дня. Про себя я не мог не отметить иронии, что мы как раз собираемся проникнуть в очень большую берлогу (пусть даже роль медведя будет играть дракон) и испортить хозяину всю малину.

Сулик выражения про малину не понял, но зато быстро догадался, как нам проникнуть в вагон. Дело в том, что вагон был со снимаемой крышей (рептилия снимает крышку и наслаждается содержимым), но при этом не был лишён и технической двери. Дверца была малоприметна и служила исключительно для технических функций - для уборки рефрижератора или на случай поломки. Мы же нашли ей другое применение и, зайдя в металлическое помещение, забились в угол, ожидая погрузки и отправки.

Скучковаться мы решили не столько из-за холода (морозильную установку ещё не запустили, и пока холод был остаточный), сколько из-за безопасности. Дело в том, что, рассказывая об операции "Разбитый Циферблат", я не стал пропускать факт того, как я и Соуп смогли проникнуть в башню Тенпони. Покойный Соуп этого бы не одобрил. Сулик же тщательно изучил наш опыт, в особенности ту часть, где мы, обнявшись, смогли обмануть вражеские локаторы. Теперь же я и гнилой копытный эфиоп забились в угол в положении плечом к плечу, надеясь, что моя аномальная аура собьёт с толку вражеские радары. Судя по тому, что спустя многие часы нас так и не обнаружили, это помогало.

Но часам затишья подошёл долгожданный конец - послышались гул работающего морозильника и голоса рабочих снаружи. Судя по тому, что я услышал, копытные были явно недовольны моими исправлениями, но всё же решили отправить груз. Хотя их недовольство и было понятно, но они не вызывали у меня сочувствия. Сожаление вызывал вид дрожащего гуля зебры. Мне его было откровенно жаль. Кто-то ради победы готов броситься в огонь, а Сулик ради своей уничтоженной страны был готов промёрзнуть до костей - это вызывало уважение, тем более, что зебры - любители тёплого климата.