Призраки мёртвого мира

— То есть, эта проблема возникла из-за того, что ваши предшественники поторопились, я правильно понял?

— Да, примерно так, — Профессор протирал салфеткой экран и линзы визора прежде чем убрать тот в футляр. — Пока индивидуум не в трансовом состоянии после установки программы в имплант, или, говоря проще, не подавлена воля, он мог при таком режиме работы системы произвольно переписывать исходный код. Это решение, изменять параметры обучения, было сделано для того, чтобы испытуемые с лучшими показателями могли по единой сети передать свои навыки более слабым особям. Опрометчивое решение со стороны Голдинга. Потому он и погиб.

Гао отметил про себя, что ни одного тела так и не нашли. Только кратер от применения тактического боеприпаса. Мог ли отец программы зомбирования солжат уцелеть? И просчитали ли наниматели этот вариант.

— Но параметр силы воли у людей разный, — продолжал Проы свой бесконечный диалог, — поэтому тех, кто долго подстраивался, система приняла за, скажем так, альфа-особей, и скопировала параметры их поведения в код. Без остановленного мысленного диалога. А эталонные Альфы по сути своей могли быть в стрессовом состоянии. Может под воздействием запрещённых веществ. Или армейские медики не заметили латентного маньяка.

— И в итоге, мы имеем сейчас частично покорных дронов, частью дикарей, а частью вообще маньяков, — усмехнулся Гао, поглаживая шрам на губе. — Просто потому, что какой-то пехотинец раскурил косяк или долбил втихую кокс. Но отдаю должное, результат забавный. Хотел бы я посмотреть, как бравые солдаты Колониальной Пехоты убивают своих товарищей. Жаль, что потом там активировали заряд и испепелили все. Пожалуй, та ошибка даже поинтереснее вашей основной работы будет.

— Да, в тактическом плане, конечно, данный эффект годится для массовой диверсии в тылу противника, — кивнул Профессор. — Стандартные импланты связи и регуляции процессов метаболизма сейчас завоёвывают рынки не только у нас и у вас, но даже и среди кланов. Если чуть изменить код, то ваш враг будет уничтожать сам себя. Хотя, не уверен, что Призраки такие используют.

— А я, пожалуй, повторюсь. Забавно вышло. Не вскрой тот пустотник груз, ничего бы из этого не случилось. Хотя, мы так и так планировали зачистку данной станции. А так дело даже, хм, интереснее вышло.

— Уничтожение? — Профессор перевёл взгляд на Гао, который изучал экран, где шла трансляция с нашлемных камер одной из поисковых групп. — Тогда понятно, зачем вам столько своих солдат. Полагаю, станция с самого начала подлежала уничтожению.

— Вы проницательный человек, — сказал азиат, не отрываясь от экрана. — Сначала корабль Патруля должен был покинуть станцию, а потом мы планировали захват с применением химоружия в вентиляции. Увы, пришлось импровизировать на ходу. Сигнал отбоя тревоги был нами отправлен на "Афину". Так что у нас есть время закончить дела.

Профессор кивнул. Его не интересовала судьба станции, Гао и даже собственных людей. Всё это для него просто расходный материал.

— Как я уже сказал, моя работа закончена. Мои подчиненные могут здесь остаться для контроля дронов. Но…

— Я вас услышал, доктор, — Гао посмотрел на Профессора с такой доброй улыбкой на безжизненном лице, что тот невольно вздрогнул. — Ваши данные нужны там, в штаб-квартире. Меня предупредили об этом. В верхнем ангаре вас ждёт курьер, так что собирайте свои вещи и летите, как будете готовы. С учётом визита Призрака, будь он неладен, находиться вам здесь крайне опасно.

— Хорошо, мистер Гао. Но вы, на мой взгляд, очень много внимания уделяете этому солдату. Он ведь один, а у вас только своих солдат около сорока. Хм, было около сорока, плюс тяжёлые экзоскелеты.

— Шагоходы, — поправил учёного Гао. — Было несколько. И один из них теперь поврежден. Как раз из-за действий Призрака. И "Страус" бесполезен без ремонта. Вы, как и все гражданские, смотрите лишь на численное соотношение, не считая при этом другие параметры, вроде опыта и подготовки.

— Почему вы так думаете? — заинтересовался ученый. Азиат усмехнулся, и взглядом показал на один из экранов, где шла трансляция с камер поисковиков. Четвёрка мясных дронов нашла заблокированную дверь, где по данным внешнего наблюдения засела группа кривых, промышлявших каннибализмом.

— Там в группе каннибалов было около двадцати дикарей, хотя часть ранее и перебили патрульные. Но дверь к ним они точно не ломали. Я выслал нашим людям подмогу. Вот они подошли, и сейчас вместе будут проверять. Думаю, нас ждёт интересное шоу. Лерой со своими штурмовиками тоже близко. Но скажу вам честно, Профессор, не думаю, что здесь мы найдём нашего пренеприятного гостя. Скорее, — тут Гао широко улыбнулся, — мы увидим результат его работы.

Профессор стал с интересом смотреть на указанный голоэкран. Две группы поисковиков в тактиках, закончили возиться с дверью, заляпанной чем-то жирным. Один из людей-дронов, стоящих у двери, вскрыл замок после чего блокирующая пластина отъехала в сторону. Несколько стволов и фонарей смотрели в проем. Пара секунд, и часть людей зашла внутрь, целясь при этом во все углы.

Вскоре за ними вошли остальные. Плюс с ними был один из людей Лероя, который осматривал все особенно внимательно. Его наушники улавливали какое-то непонятное, но смутно знакомое шипение. Увы, но Гао не смог его опознать

В комнате не было никого живого. Истерзанные трупы лежали повсюду. Профессор невольно сглотнул, рассматривая сцену бойни. Иначе это нельзя было назвать. Неужели все это сделал один человек?

— Объект не обнаружен, — начал доклад бывший морпех. — Тел патрульных также не вижу, как и следов их скафов и оборудования. Тут только кривые. Все мертвы. Много ран от холодняка. Черт да этот парень похоже любит приходить на перестрелки с ножом. Есть огнестрелы. Очень мало и все смертельные. Стреляли в лоб, глаза, сердце. Эй, а это что за шум?

Уловив усилившееся шипение, боевик развернулся вправо, чтобы увидеть источник шума. Гао рассмотрел тянущийся от дверного провода тлеющий шнур запала. А так шипел разгорающийся термитный гель. Затем последовала яркая вспышка и грохот взрыва. Стоящие снаружи люди отскочили от двери в помещение, которое неожиданно превратилось в крематорий.

Взрыв баллонов с ЖМВ поджёг оставшийся в комнате термит, а заодно разбросал по ней капли густо разлитого по ним геля. Плюс разлетелась импровизированная шрапнель, которая дырявила слабые места тактиков и скафандров.

Кричал только человек Кайла, который сгорал заживо. Но это длилось не долго. Шрапнель пробила слабое место в районе шейной артерии, и морпех вскоре замолчал, отрубившись от кровопотери.

У гибкой металлополимерной брони была пара существенных недостатков — она не удерживала дозвуковые патроны. Из-за этого под неe обычно помещали керамические, титановые или полистальные пластины. А ещё эта металлическая губка горела. Пусть и при температуре в несколько тысяч градусов. Но термитные смеси меньше и не давали.

Все нападавшие просто сгорели заживо, если до этого их мучения не прервала шрапнель из болтов и гаек. Начавшие рваться от температуры баллоны с жидким порохом в подсумках разгрузок и вовсе не оставили никому шансов на выживание.

Дверь захлопнулась, повинуясь аварийно й автоматиее и отсекая пораженный отсек от остальной станции. Скоро по трубам в него будут поданы противопожарные реагенты. Ничего найти в оставшемся месиве не выйдет. Череп, а это явно его рук дело, отлично замел следы.