Призраки прошлого

И пропал со своей ношей на плече. Причем ангелочек даже не трепыхалась, лежала спокойно на плече, глядя на мужскую спину, а в рыжих глазах царило искреннее предвкушение.

Змей только что сделал большую ошибку, но об этом ему только предстояло узнать…

Глава 23. Отдел зачистки

С её точки обзора было не очень понятно, что вокруг за место, кроме того, что это какая-то квартира. Не слишком обжитая. Светлая. И какая-то уж больно «гостиничная». Чуть покосилась вешалка в коридоре. Фирменный китель висел на вешалке там же. И пустота. Ни на стенах ничего, ни на полу. Ни ковра, ни коврика.

Открыв ногой дверь гостиной, Змей посадил Эми на диван, отступил:

– Кофе будешь?

Девушка, недовольно покусывая нижнюю губу, взглянула на него сердито:

– Это что было за выступление?!

– Ты кофе будешь? – повторил мужчина свой вопрос. – Я сейчас всё объясню.

– Желательно начни с того, как насчёт тех ребят из Триады, что сидели у тебя на хвосте!

– Уже не сидят, – Змей перешёл на кухню, включил кофейник. – В смысле, я, наконец, получил нужную информацию. И их перевербовал. Теперь это мои люди.

– Змей!!! – Эми возмущенно подпрыгнула на месте. – Что значит «теперь твои люди»?! Ты вообще помнишь, что ты начальник русского патруля?! А не отдела зачистки!

– Помню. Но я же не мог позволить кому-то до тебя добраться.

– Скажу тебе, что очень даже мог!

– Эми.

– Мне это надоело! Я на работу.

– Сядь, – в мужском голосе звякнули холодные льдинки. – И послушай меня внимательно. Эти люди будут следовать теперь за тобой. Пока ты будешь на работе, когда ты будешь вне работы. К дому твоему они не приблизятся. Но в рабочее время, когда ты на пике опасности, они постоянно будут рядом. Как только окажется, что те недобитые, по которым ты мне скинула информацию, появятся рядом – они сделают всё, чтобы они до тебя не добрались.

– Я могу справиться и сама.

– Не сомневаюсь в этом нисколько. Но я предпочёл бы, чтобы ты не шла на встречалась с опасностью лицом к лицу. Лучше доверить вопрос твоей защиты профессионалам. Продолжим. Пока ты была на акционерном собрании, генералитет принял решение. Продавец кукол проходит по отделу зачистки. Мы вчетвером, мои люди. Люди Линдра, я слышал, как ты его обрабатывала, наведаемся в поместье мастера Вана. Ты будешь двигаться в паре со мной, поэтому я лично присмотрю за твоей безопасностью.

– Мне не нравится, как это звучит.

– В данном случае, это не имеет никакого значения.

– Ты меня пугаешь…

Змей вернулся, уперся ладонью в спинку дивана рядом с плечом вздрогнувшей Эми. Судя по тому, как много он говорил, он был действительно и зол, и раздражен.

– Я бы хотел много чего сказать. О твоей манере работать, заводить связи и находить неприятности. Когда я был твоим напарником – было легче. Но этому смазливому типу я не могу тебя доверить. Он не защитит тебя от Линдра. И даже от ребят из отдела зачистки, которые избежали арестов – он тебя тоже защитить не сможет.

– А у тебя, значит, это получится? – вздернула девушка голову.

– У меня может и нет, поэтому рядом с тобой постоянно будут боевики, прошедшие огонь и воду. Если понадобится, у тебя будут телохранители из военной элиты.

– Если понадобится, я справлюсь сама с чем бы то ни было! Справлялась десятки раз!

– Не там, когда в дело вступает Триада.

– Слушай, – протянув руку, Эми уперлась в плечо Змея, пытаясь его оттолкнуть. – Что за истерика на ровном месте? Твоя «невеста» снова решила повторить попытку моего убийства? Так вроде не должны. Умники из Триады должны подождать, может получится у недобитков из Гюрзы со мной разобраться. Нынешний глава группировки очень не любит совершать лишних телодвижений. Прекрати так надо мной нависать! – сорвалась девушка.

– Чего ты боишься, Эми?

– Ты постоянно! Постоянно! То слишком близко, то пропадаешь куда-то прочь! Хватит уже меня мучить! Реши уж что-нибудь! Просто пропади из моей жизни! Денься куда-нибудь! Я жить так не могу… Дышать не могу… Я тебя просто ненавижу! И себя… ещё больше...

Широкая мужская ладонь легла на лицо, мужчина едва уловимо погладил большим пальцем по щеке Эми.

– Я думал, что смогу. Что у меня получится. Быть на расстоянии. Просто смотреть со стороны. Лишь бы не подвергать тебя опасности. Лишь бы ты была. Только получилось, что я не могу. После того, как я оказался в твоем доме. После того, как… ты вошла в мою жизнь так неотвратимо. Не оставив мне выбора… только смириться.

– Я ничего такого!

– Тшшш, – палец лёг на губы Эми, запечатывая их. – Не нужно ничего говорить. Я и без того знаю, что ты скажешь. Ты ничего такого не думала. Не хотела. Не планировала. Ты просто… всегда и везде оставалась сама собой. Казалось бы, не так уж и страшно, не так уж и опасно… Но я тебя недооценил. Насмотрелся на то, как тебя недооценивают другие, и сам сделал такую же ошибку. Так… кофе?

Эми резко кивнула, потом тряхнула головой, кивнула снова:

– С коньяком.

Змей усмехнулся, убрал руку и двинулся на кухню, сообщив кому-то:

– А тебе молока, я помню.

Звучало это настолько чудовищно в сочетании со Змеем, что девушка вышла на кухню следом и застыла, разглядывая котёнка, хотя скорее чудесную кошечку, сидящую царственно на стуле.

– Твоя тёзка, – сообщил Змей негромко. – Такая же интриганка, и также вертит мной, как захочется.

– О… – Эми округлила губы, потом не выдержала, засмеялась.

Когда мужчина повернулся с кофейником и молочником, кошечка уже мурлыкала на плече Эми, а девушке оставалось только развести руками. На душу снизошло успокоение, стало совершенно всё равно, что там будет дальше, и как.

Получится что-то сделать с Продавцом кукол, или его особняк окажется неприступной крепостью. Мурлыканье пушистой кошечки рождало ощущение полнейшего спокойствия, веры в то, что всё может быть хорошо…

***

Огромный особняк прятался на лесном пологом склоне. Сложенный из толстых строительных блоков по последнему слову архитектурного искусства, он был тёплым, не пропускал тепловое излучение – за счёт чего особняк было практически невозможно найти по фотографиям со спутников. Стены особняка глушили волны, в том числе и джамп.

Идти в лобовую атаку на такое место – было сущим самоубийством.

Тихо шумели высокие сосны, качались травы. Шумели кустарники, не вырубленные здесь до конца.

Людей было немного, и они рассредоточились вокруг особняка. Переговоры велись на защищенной частоте, которую невозможно было декодировать, не имея соответствующего ключа.

– Итак, повторяю. Тревогу не поднимать, – прошелестел Змей тихо. – Задача тихо войти. Устранить хозяина. Забрать его картотеку. Тихо выйти. Невинных здесь нет, так что если неожиданно вам на пути встретится кто-то, свидетеля остаться не должно. Устранение проводить быстро. Любой шум подпишет смертный приговор всем. Отступать согласно плану по времени. Если в расчётное время вы не вышли на расчётную точку, устраиваете максимальный шум и отступаете. Линдр, особенно тебя касается. Без легенд, пожалуйста, и подвигов не устраивай.