Призраки прошлого

– Понял я, – донёсся голос с кошачьей ленцой. – Обрати внимание, ты даже моими людьми командуешь, я возражать не стал.

Эми прикрыла губы, скрывая смешок, не полагающийся при текущей ситуации.

– Повторяю ещё раз. Вошли. Забрали. Ушли. Макс.

– Да?

– Твоя задача самая сложная, занять такую позицию, чтобы видно было всех. Нашёл что-то подходящее?

– Водонапорная башня. Если повезёт – она именно то, что нужно.

– Кайл.

– Помню, прикрытие.

– Хорошо. Выдвигаемся.

Отключив наушник, мужчина воззрился на Эми.

– Душа моя, пожалуйста, без подвигов. Держись за моей спиной, прикрывай, но на рожон не лезь. Твои крылья сегодня на передержке, а ты сама – не в боевом режиме.

– Я тебя стукну, – посулила девушка в ответ.

– Увы, такого удовольствия я тебе сейчас не доставлю. Готова?

– Да, – сняв оба пистолета с предохранителя, оперативница застегнула бронежилет, надвинула на глаза прибор ночного видения. – Готова.

На операцию дано было полчаса. Ровно столько висел в этой зоне спутник шестого военного округа, в силах которого было обеспечить полосу полной «тишины» на всех частотах. Даже если бы кто-то заметил неладное, у оперативников было время, чтобы Продавец кукол не получил подкрепления.

Максим, расставив треногу, приладил винтовку. Двое снайперов хозяина дома, с удобством устроившиеся на башне, даже не успели понять, кто их убил. Кайл, сидя рядом, медитировал над окружающим миром. Его услуги пока были не нужны.

– У нас получится? – спросил парень, не поворачиваясь.

Кайл пожал плечами:

– Операция спланирована слишком быстро. Много посторонних. Слишком масштабно. Может ничего и не получиться.

– А на что тогда надеется профессор?

– А, Эми-то… Всё время дёргаюсь, когда ты её так называешь… Она может не надеяться на что-то, а спланировать что-то конкретное, что-то, о чём не рассказала никому. Хотя, раз там Змей, можно не переживать. Он своей шкурой скорее пожертвует, чем позволит кому-то её обидеть. Но, пока это секрет. Иначе Лан сойдёт с ума, и что она выкинет после этого, мы пока не можем предсказать. Поэтому и рисковать не будем.

Макс кивнул, приник щекой к прикладу винтовки, обводя двор.

Ему хотелось больше узнать про профессора, но вместе с тем он был на работе. А на работе у снайперов не может быть кумиров – если они хорошие снайперы.

Макс закрыл глаза, а когда открыл – сквозь прицел винтовки смотрел уже Крок, холодный безжалостный снайпер. Тихий выстрел.

– Первый снят, – отчитался Крок. – На три часа за поворотом у второй группы двое. Уже один. Ноль. Чисто.

Работа началась.

Кайл ухмыльнулся, вскидывая на плечо пушку ЭМИП – электромагнитных импульсов, виртуозно уничтожающую всю электронику в округе.

– Ка. На два часа позади тебя. Там очень интересная антенна. В неё, пожалуйста, – раздалась тихая просьба от Эми.

– Выполнено, – после двойного залпа отчитался Кайл.

– Четыре часа, – донеслось от Линдра. – Тарелка стоит на внешней стороне здания, будет удобно добраться. Внутреннюю часть мы уже обезвредили.

– Сделано.

– Одиннадцать часов, – донеслось уже от Макса, осматривающего территорию. – Там тоже есть антенна.

Мгновенный выстрел.

– Фаза первая закончена. Переходим ко второй, – донеслось уже от Змея равнодушно. – Нас ждёт работа. Не расслабляться.

Эми двигалась вслед за Змеем. Пистолеты были на поясе, девушка оглядывалась по сторонам, отчитывая время по внутренним часам.

Не было повода думать, что что-то пойдёт не так. Но всё же, на душе было почему-то мерзкое ощущение. Неприступный особняк Продавца кукол? Не может быть, чтобы в него уже не наведывались.

И то на стенах, то на полу, то в узких сколах на лестницах и статуях она находила подтверждение своей правоты. Тут стреляли. Тут уже были люди…

А значит…

Он появился впереди, прямо перед ними.

Невысокий старичок, опирающийся на узловатую клюку, стоял впереди. Взглянул на Змея и хмыкнул:

– А, юный сардар. Я знал, что однажды вы войдёте в мою дверь. Вам пророчили, что вы станете военачальником всего воинства дракона Рю, а этот дурак выкинул вас прочь.

– Доброй ночи, мастер Ван, – кивнул Змей. – Вот уж не думал, что однажды окажусь вот так в вашем доме. Стоять… Здесь.

– Очаровательная девочка, – мастер взглянул через плечо мужчины на стоящую в темноте Эми, потом засмеялся и тут же закашлялся. – Надо же, я думал, что больше не увижу тебя, прекрасная оперативница.

Эммануэль шагнула вперёд, передёрнув пистолет.

– Русский патруль. Вы ещё можете сдаться, и мы сохраним вам жизнь, – сообщила она негромко.

– Я стар, милая леди. Очень стар. Я не могу просто взять и отказаться от всего, что очень долго составляло смысл моей жизни. Вы можете попробовать пройти мимо меня. Я вам даже скажу, где находится моя картотека.

– Не тратьте напрасно наше время, – взгляд Эми был ледяной, но нахмурившемуся Змею казалось, что в происходящем звучит что-то ещё. Какие-то нотки застарелой ненависти? Пустоты? Чего-то ещё. Чего-то, о чём он сам не знает. – Я знаю, где находится ваша картотека. Одна комната в вашем особняке отличается от других. Она детская, сделана в стиле европейских дизайнов. Зачем человеку, у которого нет детей – такая комната? Потому что есть то, что для него куда важнее. Его «дети». Его куклы. Картотека.

– Я всегда говорил, что очаровательная девочка, вертящаяся вокруг нашего сардара куда важнее, чем хотелось бы остальным. Если бы дракон меня послушал, не было бы никаких проблем сегодня. Я не пропущу вас. Попрошу вас вернуться туда, откуда вы пришли, пожалуйста. Мне бы не хотелось убивать человека, который был когда-то важен для нашей организации. Пусть даже эти славные деньги миновали.

Змей усмехнулся. Эми засмеялась.

– Кажется, мы получили то, что хотели, – шагнула она было вперёд, но Змей перехватил и придержал, удерживая на одном месте.

– Старый мастер боевых искусств, хорошо владеющий холодным оружием. Я не думаю, что старость могла заставить его забыть, как обращаться с оружием.

– У нас нет времени церемониться здесь.

– Мы разделимся, – сообщил Змей негромко. – Когда-то этот человек спас мне жизнь, будет не очень красиво, если я просто убью его из пистолета, не дав ему шанса.

Эми пожала плечами:

– Как хочешь. Вон там на стене подходящий клинок. Ты же хочешь именно этого?

Змей хмыкнул. Засмеялся тихим дребезжащим смехом старик:

– Попался… Человек, который говорил, что никому не отдаст своего сердца – отдал его такой яркой, надежной и совершенно непокорной?

– Отдал? – Эми подняла голову, взглянула на Змея, покачала головой: – Нет, он не умеет.

– Если бы не умел, он бы здесь не стоял рядом с тобой, милая. Он бы знал то, что ты ему не сказала.

– Ещё слово, и я просто тебя пристрелю, – пообещала девушка, двинувшись по коридору к детской комнате.

Продавец кукол проводил её взглядом, но даже не тронулся следом. Проходя мимо вставки холодного оружия, Эми скользнула пальцами по стене, проверяя клинки, выбрала клинок, с подобным которому десятки раз видела Змея в тренировочном зале, и кинула его через плечо не поворачиваясь.