Призраки прошлого

— Да. И никогда не сомневайся в обратном, если тебе поможет.

Последний мазок бирюзы по статной фигуре и уверенный шаг, разрывающий контур замкнутого круга их раскаленного пространства в темный провал коридора.

* * *

Плотные сумерки сгустились под куполом чернильного неба. Метель утихла, но в душе разразилась настоящая буря, похлеще разъяренного зверя морской стихии. Мысли превращались в кисель. События вечера, ворвавшиеся ураганом в ее скромную обитель, взрывали карусель эмоций. Кровь бурлила в жилах, словно под давлением крепчайшего хмеля, или длительного нахождения у самого края конечной черты огнедышащего вулкана, затягивающего, засасывающего в бездонное жерло, угрожая спалить ее плоть, не оставляя пепла.

Ледяной воздух резанул по кипящей коже головы, пронзая до самых корней волос на макушке, окутал щеки, прогоняя дурман и возвращая с небес на землю. Плотно клубящийся пар изо рта подтверждал факт нешуточно — крепкого мороза.

Зачем он пришел? Напомнил о себе, разбередил подзавившие старые шрамы, выставляя наружу ее уязвимость? Оплаканный и упокоенный мертвец снова теплый и дышит! Как вытравить предательский приступ рыдания то ли от счастья, что живой, то ли от боли, что вы все равно не будете вместе? Вместе с ним? С призраком, родом из детской мечты?

— Платок одень.

На обочине дороги возле Встречной суетилась высокая фигура в плаще мохнатой шапке, роняя обрывки фраз.

— Лейя, ты слышишь? — Фальк внимательно смотрел в упор на неподвижно застывшую, потерявшуюся в реальности девушку. Медленно подошел и заботливо покрыл платком ее голову. — Плакала?

Воспаленные глаза выдавали растерянное состояние, но признаваться о тайне случившееся в избе? Эта встреча — сокровище, которое надо непременно скрыть на полках тайников ее истерзанных глубин.

— Что?

Рыжий покачал головой, недовольно цокая языком на рассеянность девушки.

— Оглохла? У твоей кобылы лопнула подпруга! Берин запрягал? Совсем не смотрит.

— Вот дерьмо! — вскрикнула Лейя, наконец осознав во что вляпалась

Почему ее нашел именно он? Да еще седло вышло из строя! Стоя по колена в снегу мечник дотошно осматривал Встречную, дергая за ремни и пряжки, скрупулезно проверяя их на прочность.

— Смотри. Порвалась изнутри по более слабому месту. Здесь надрыв.

— Стропа цела?

— Естественно нет. Поедем вместе, — отрезал он.

— Надо вернуться во двор и попросить перепрячь мою кобылу, — предложила девушка.

— Исключено! Сколько времени потеряем!

— Значит, пойду пешком, — огрызнулась она, поворачиваясь спиной. Близость Фалька напрягала, раздражала и выбивала из равновесия. На контрасте с о'Майли хоть волком вой!

— Не кочевряжься, не злись и не нервничай. Кельвин с патрулем объезжают деревни и к счастью проскакали мимо, но могут в любой момент вернуться и догадаться, где именно я тебя нашел и чем ты здесь занималась! — глумился он, отчитывая девушку. — Поздно! Думаешь приятно рыскать по темени и холоду в поисках беглянки? Весь гарнизон не спит, а на стоит ушах из-за глупости одной пустоголовой дурехи!

Поколебавшись, пришлось уступить. Плохо, отец вернулся и он в ярости, не застав ее дома. Лейя нехотя забралась на лошадь. Пристегнув поводья Встречной к своему жеребцу, мечник сел сзади придвинувшись впритык окружая со всех сторон плотным кольцом рук.

Вывернули на обнесенную метелью дорогу по направлению к мысу, перейдя на медленную рысь, чередуя с обычным шагом из-за высоких сугробов. Миновали подлесок. Показалась степь — холодная пустыня, полная тьмы, только звезды тускло горели на самом краю горизонта. Снег скрипел под копытами, к счастью ветер повернул, дуя в спину, а не в лицо, но пальцы мерзли даже сквозь рукавицы.

— Ты не скажешь, что нашел меня в Ийнарре? — уточнила она, не веря, что все пройдет гладко. Человек, похитивший ее сердце остался где-то позади, а она тут, с этим пустозвоном, способным ради похоти на разные подлости, вроде шантажа, готовилась выслушивать гадости и ожидать в любую минуту подвоха.

— Кроме меня никто не знает, но решение зависит от тебя, Лейя.

Вот он, грязный намек! Дыхание Фалька стало сбивчивым и не морозный воздух являлся тому причиной. Она почти ощущала, как он подозрительно напряжен, практически уверенная в трении его проклятой эрекции об ее полушубок. Ублюдок!

— Отец хорошенько всыплет по пятой точке! Я бы тоже с удовольствием приложил руку и оставил след на шикарной кремовой коже, — усмехаясь, издевался он, склоняясь ближе к ее плечу.

— Не прижимайся! — девушка поерзала, но бесполезно. Вопреки сопротивлению, мечник придвинулся еще ближе, отыгрываясь на ее беззащитном, безвыходным положении. — Как ты меня нашел? Следил? Припугнул дежурных в дозоре?

— Предпочитаю не раскрывать секреты. Еще спасибо скажешь, — подмигнул он.

Шайна Сойлер отвернулась от лукавых бесцветных глаз, и стала смотреть на дорогу.

— Нашла, куда срываться, спасать. Кого? — ворчал Фальк. — Сброд. Вонючее отребья. Жалкое подобие людей, животных не достойных даже плевка в их сторону. Они сдадут тебя роанцам при первом летальном исходе, обвинят в злом умысле и выставят крайней! Подлость у них от природы в крови. Не моются, смердят как покойники. Сколько домов обошел пока нашел нужный, заглядывал внутрь и в каждом нос прошибало от спертого зловония. Лошадей подъели, скоро начнут жрать собак и кошек, а потом людей!

— Их жизнь — неустанный труд и борьба с нищетой и голодом! Бани разобрали на дрова еще ранней весной. В деревне остались подростки и мужчины — инвалиды: такова цена присоединения к Истерросу новой провинции. Кстати, а почему отважный чистюля Питер таал Фальк, не принял участие в Валлийской компании?

Прямой вопрос вызывал неловкость и ввел на мгновение в ступор. Тяжело вздохнул, закрыл глаза и еле слышно прошептал.

— Я долго восстанавливался после сражений на Юге.

— Ну — ну! Судачили, что тебя пырнули ножом в пьяной потасовке возле трактира на площади Радости.

Рыжий возмутился, делая рывок за поводья.

— Я прикрыл грудью принца!

— Браво! — Лейя хохотнула и прихлопнула в ладоши, оценивая смелый поступок. — Признайся, вы перебрали шираса! За эту историю тебя и сослали сюда.

— Ложь!

Похоже, девушка задела за живое. Отработанный прием: лучшая защита — нападение.