Призраки прошлого

— Дочь лорда, а ведешь себя безрассудно, очертя голову кидаешься невесть куда, — зло продолжил он, меняя тему. — Хочешь повторить участь матери?

Навязчивая забота бесила невероятно.

— Вот только мать не приплетай!

— Если примешь мое предложение я скажу эйру Сойлеру, что настиг тебя на дороге из Астры. Мы спрячем сумку с лекарствами. Зароем в снегу и позже ты получишь ее в целости и сохранности со всеми склянками и инструментами.

— Лучше приму наказание.

Лейю поражали новые уловки, казалось их припрятано неисчерпаемое количество в его запазухах.

— Назови свои условия. Любые, все что угодно.

— Эй! Совсем рехнулся? Что тебе даст моя благосклонность? Объясни свою настойчивость, зацикленный придурок! Ты заключил пари? Попытка самоутвердиться в своей неотразимости, повысить самооценку, чтобы позже хвастать перед сослуживцами, что поимел дочь начальника крепости?

Фальк замер, нахмурил брови, желваки заиграли на скулах. Потоки злости сочились из каждой поры его кожи.

— Какое низкое мнение! Я не собирался хвастать и нет никакого пари. Во — первых, ты мне действительно нравишься, — нехотя объяснял он, — плюс для тебя — прекрасный опыт и новые ощущения, а для меня — яркое воспоминание о службе на Севере. Правда, я ведь ни разу не ездил в деревню по выходным, хотя свободного времени по воскресеньям давали достаточно, чтобы охмурить, а при необходимости купить внимание любой приглянувшейся девки! Просто побрезговал. Лейя, я крайне разборчив.

— Питер?

— Что, сладкая? — проворковал он, уткнувшись носом в затылок девушки.

— Признайся, это ты — отец ребенка рейны Алиры Штейн?

Фальк аж взвизгнул от высказанного подозрения, кинулся отстаивать свою репутацию.

— Не говори глупостей, у меня нет бастардов! Прачка Штейн и, к слову, дочка нового лекаря по имени Амина не интересуют ни капельки, не возбуждают, как ты.

Мечник не унимался.

— Я готов сделать больше — подключить отца, самого принца, если потребуется. Все вместе мы уговорим лорда Бейли дать конкретный ответ о судьбе твоей матери. Но…решение мне нужно сейчас.

— Спасибо за откровенность, но нет…

— Если ты не захочешь, я могу не входить внутрь, обойдемся взаимными ласками.

Дважды ублюдок!

Как же он надоел, нашептывая на разные лады отвлекающие бредни, накручивая похлеще любого интригана — заговорщика!

— Нет, я не хочу этой сделки. Не хочу тебя, и всех твоих милостей… Мозгами тронулся? Какую часть из сказанного мною ты не понял? Что именно я должна повторить еще раз? Я.ТЕБЯ. НЕ.ХОЧУ. Теперь дошло?

— С упрямством ослицы оплакиваешь своего мертвеца? — ядовито подметил он, но промахнулся.

— Герои не умирают. И мы уже ты-ся-чу раз говорили на эту тему.

«ТЫ. МОЯ. ПЕРВАЯ. ЛЮБОВЬ, девушка с лучистыми глазами». Губы шайны Сойлер мечтательно растянулись, что не укрылось от ее спутника.

По снежному насту скользящей змейкой стелилась поземка, а справа, сквозь темноту, проступал зубчатый контур высоких сопок. Вдалеке показались серые стены замка над черной полоской моря, раскачивающему прибившиеся к берегу корки льда. Сердце тревожно сжалось от предчувствия беды и скорой отцовской расправы. Пусть так, чем навязанная близость с этим… «таалом», что б он провалился! С чего он взял, что все должны падать к его ногам?

— Значит, отказываешь во всех предложенных мной вариантах? — прервал молчание он. — Вдобавок улыбаешься, Лейя? Я что — пацан сопливый? Мальчик на побегушках, над которым позволено издеваться? Что здесь смешного, не понял?

— Разве это я издеваюсь или шантажирую? Строить из себя покладистую дурочку не в моих правилах. Считай сумасшедшей, говори что угодно и кому угодно. Надоело! Еще слово, и я воткну в твое горло стальной хирургический нож! Проверим насколько он острый! Может, так ты закроешь рот!!!

Нет. Тупоголового болвана ничем не проймешь. Даже бровью не повел.

— Я желал бы проверить кое — что другое. — Фальк тяжело вздохнул, принимая очередное поражение. — Что ж. Выбор сделан! Мне жаль, Кристофер сдерет с тебя три шкуры. Я правда пытался помочь, и сделал все что мог. Нашел раньше других в зловонной выгребной яме, в целости и сохранности доставил в крепость, готов скрыть остальные проступки, допущенные тобой. И взамен никакой благодарности. — Подытожил он спрыгивая с черного жеребца, уже на территории гарнизона.

Бескорыстная помощь? Все умышленно, тщательно спланировано и устроено в угоду своим низменным страстям и никак иначе.

— Ну, и не приезжал бы! В гробу я видала такую помощь. Святые лики, как же я тебя ненавижу!!!

Глава 15. Лейя Сойлер

Рейна Франциска любила повторять: "Не узнав горя, не узнаешь и радости". С Лейей произошло все то же самое, подтверждая правильность указанного изречения. Судьба подкинула пряник, жди кнута в самом прямом смысле из всех возможных.

Когда — то давно мать жалила ее крапивой по голым ножкам за детское вранье и прочие мелкие провинности. Два раза наказал отец, стегая через одежду, что было не так больно, но все равно не приятно. За побег Кайя остался маленький шрам под левой лопаткой: Кристофер переусердствовал и кнут распорол платье, оставляя на теле белесый рубчик.

Родительская мера, предпринятая три дня назад по степени физических и моральных страданий, оказалась способной переплюнуть масштабы замыслов иного садиста. Нет, ударов назначили только семь, но в какой обстановке они совершились повергло в шок и выбывало из равновесия чудовищной жестокостью.

Вернувшись в крепость с Фальком, она шмыгнула в комнату под колючим взглядом отца. Легла с улыбкой на губах, прокрутив сотни раз разговор в деревенской избе, смакуя, перебирая подробности и рождаемые ими ощущения. Интуиция, ты не спала! Ты гнала вперед, побаловав обжигающей встречей. Кто-то там, наверху, ее услышал! Фантазии наполнились новыми, выразительными красками, прогоняя по кругу каждое слово и жест, отмеченный сознанием. Образы вторгались в чертоги воспоминаний, сметая шаткие опоры рациональности и самосохранения, воздвигнутые прозорливым разумом. Решение пришло легко: довериться судьбе и отпустить его. Живой и здоровый — вот главное. Пусть растоптанный и измученный, пусть далеко! И пусть она опять одна, с догорающим пеплом вместо сердца.