Призраки

– Нет.
– Бобби рукой все еще держалась за плечо Гарднера.
– Мне нужен ты. Я звала тебя. Мысленно. И ты услышал, ведь правда?

– Да, - Гарднер зябко поежился.
– Думаю, что да.

– Гард...
– Голос Бобби стих. Гард ждал, а мысль его бешено работала. Бобби нужен врач... но то, что она сказала об их дружбе, если он куда-нибудь позвонит...

Она подтянула к себе его руку и легонько поцеловала ее. Он, потрясенный, смотрел ей в глаза. Но ничего не мог там рассмотреть.

– Подожди до завтра, - попросила Бобби.
– Если завтра мне не станет лучше... в тысячу раз лучше... Тогда я соглашусь. Хорошо?

– Бобби...

– Хорошо?
– Она крепко стиснула его руку.

– Ну... я думаю...

– Обещай мне.

– Обещаю.

Возможно, - прибавил про себя Гард.
– Если тебе действительно станет лучше. Если сегодня ночью к тебе не придет смерть.

Глупо. Опасно, непонятно... но прежде всего - глупо.

– Хорошо, - вслух сказал он.
– Хорошо, договорились.

Краска отхлынула от ее щек. Казалось, она получила все, что хотела.

– Спи, Бобби.
– Он сядет и будет наблюдать за переменами. Конечно, он устал, но сейчас он выпьет кофе и будет сидеть возле нее всю ночь. Бывали ведь ночи, когда она просиживала возле него.

– Теперь спи.

Он тихонько снял ее руку со своего плеча.

Ее глаза закрылись, потом медленно открылись - в последний раз. Она улыбнулась светлой и безмятежной улыбкой, как будто вновь настала пора их любви. У нее была власть над ним.

– Как... как в старые добрые времена, Гард.

– Да, Бобби. Как в старые добрые времена.

– Я... люблю тебя...

– Я тоже люблю тебя. Спи.

Ее дыхание стало ровнее. Гарднер сидел возле нее - три минуты, пять и смотрел на улыбку мадонны, которая, чем глубже она засыпала, тем становилась менее отчетлива. Потом, очень медленно, она вновь открыла глаза.

– Невероятно, - прошептала она.

– Что?
– Гарднер весь подался вперед. Он не был уверен, правильно ли расслышал.

– Что это такое... что оно может сделать... что оно сделает...

Она разговаривает во сне, - понял Гарднер и ощутил беспокойство. Нечто странное было в лице Бобби. Не на нем, а в нем, как будто странность возникла под кожей.

– Ты найдешь это... Думаю, это было для тебя, Гард...

– Что было?

– Осмотрись вокруг, - голос Бобби дрожал.
– Ты увидишь. Мы закончим раскопки вместе. Ты увидишь, что это решает... все... проблемы... все проблемы...

Гарднер склонился над ней, чтобы не пропустить ни слова:

– О чем ты, Бобби?

– Осмотрись вокруг, - повторила Бобби и утихла.

Она спала.

Гарднер почти решился позвонить. Но что-то в последний момент удержало его. Вместо этого он уселся в кресло-качалку и попытался понять, что все это может значить.

Он чувствовал нереальность всего происходящего.

Невероятно... что это такое... что оно может сделать...

Он немного посидит возле нее и подумает. Потом он сварит себе крепкий кофе и выпьет шесть таблеток аспирина. Это поможет ему сохранить бодрость.

...что оно сделает...

Гарднер прикрыл глаза и задремал. Это не страшно. Он может немного вздремнуть, он никогда не засыпал надолго в положении сидя. И потом в любой момент может появиться Питер; он увидит своего старого друга Гарда, запрыгает от радости и принесет свой мячик. Так было всегда. Питер был лучшим будильником, если вдруг заснешь. Да и потом, ведь он только вздремнет на пять минут, не более.

Ты обнаружишь это. Я думаю, что это как раз для тебя, Гард...

Он закрыл глаза, и им овладела дрема, которая быстро перешла в сон, такой глубокий, что он напоминал кому.

Шшшшшшшшшшшш...

Он смотрит на свои лыжи, загипнотизированный их скоростью. Но он не понимает, что находится под гипнозом, пока чей-то голос слева не произносит: "Одна вещь, которую вы, ублюдки, никак не можете усвоить - это то, что в нашем ядерном развитии мы никогда не остановимся".

На Теде были поношенные джинсы и теплый свитер. Он ехал на лыжах хорошо и быстро. Сам же Гарднер полностью вышел из-под контроля.

– Сейчас ты врежешься, - прозвучал вдруг чей-то голос. Это бармен. Его губы растянулись в улыбке. Но в этой улыбке - яд, которым можно и отравиться...

– Я умер, когда случилась авария на реакторе, - сообщает он.

– Нет, - шепчет Гарднер. Это... это то, чего он всегда боялся. Самое страшное из всего возможного.

– Да, - насмешливо говорит мертвец, а они все мчатся с горы, приближаясь к деревьям.
– Я пригласил тебя в мой дом, поил и кормил тебя, а ты отплатил мне, убив меня пьяным аргументом.

– Пожалуйста... я...

– Что ты? Что ты?
– голос слева. Рисунок на свитере Теда начал исчезать. Вместо него вдруг проявились желтые символы радиационной тревоги.
– Ты - ничто, вот в чем дело! С чего ты взял, что в один прекрасный день произойдет этот выброс?

– Ты убил меня, - вновь появился справа бармен, - но ты поплатишься за это. Ты погибнешь, Гард.

– Ты что думаешь, это произошло с нами по милости волшебника страны Оз?
– добавил Тед. Внезапно его губы задрожали. На одном глазу начала появляться катаракта. Гарднер с ужасом увидел, что Тед постепенно превращается в человека больного радиационной болезнью в последней стадии.

Символы радиационной тревоги на свитере Теда почернели.

– Ты подохнешь, болван, - вопил бармен, - подохнешь!

Гард дрожал от ужаса.

Внезапно он почувствовал, что скользит на лыжах с обрыва. Вслед ему неслись слова:

– Тебе никогда не остановить нас! Никто не сможет нас остановить! Вы потеряли возможность контролировать нас! Потеряли еще в тысяча девятьсот тридцать девятом году. А к тысяча девятьсот шестьдесят пятому году мы достаточно окрепли. Скоро произойдет взрыв!

– Нет... нет...

– Ты забрался слишком высоко, а те, кто оказывается слишком высоко, падают и ударяются больнее других, - издевался бармен.
– Смерть большинства приведет к гибели всех. Ты умрешь... умрешь... умрешь!