Призван в тело короля? Змеи у трона

Судя по взглядам, многочисленным и ненавидящим, я здесь в меньшинстве. А значит, пока никто не видит, воскресшего короля могут отправить обратно на тот свет, всё равно весть о его смерти уже наверняка разлетелась по дворцу.

Стража? Думаю, не ошибусь, если скажу, что она послушает только тех, кто ей платит. А заплатила ей наверняка моя сестра. Либо же притащила лояльных себе вояк. Либо… нарядила в нарядила одеяния стражи наемников.

В любом случае, ситуация скверная.

Я только раскрыл рот, как епископ сделал свой ход.

— Это не король Геневис! — провозгласил он, воздевая руки к готическим сводам дворца. — Я осмотрел тело — король умер от яда изменников! Это демон, что вселился в ещё не остывший труп! Я чувствую его демоническое дыхание, искажающее пространство вокруг нас!

Вот ведь старый пердун!.. Он и не знает, насколько близок к истине. Интересно, можно ли меня действительно назвать демоном? Вселение в чужое тело…

— Чушь! — рявкнул я. — Ты даже не проверил пульс и дыхание! С чего такая уверенность в моей смерти?

Стражники продолжали держать кольцо вокруг пленных и не вполне соображали, что им делать дальше.

Эй, а они не семи пядей во лбу! Похоже, это не лояльные ей стражники — раз

Это точно нужно использовать. Может, здесь и идёт сложная политическая игра, но единственной физической силой в зале являются именно они, стражники!

— Ты демон! — продолжал упорствовать мерзкий старикашка. — Геневис умер! Умер!! Он не мог выжить после сока янтарного дерева!

Видимо, он решил, что скрывать уже нечего. Но тогда для кого этот спектакль с «демоном»? Погодите… Или он и правда в это верит?!

Он ведь действительно видел труп без признаков жизни. Он видел, как я ем отравленную еду…

— Я не ел то, что ты подсунул мне, — я царственно фыркнул, пытаясь изобразить на лице благородное презрение. — Я не столь глуп, как ты считаешь. О заговоре было известно загодя, так что я лишь притворился мёртвым, чтобы вывести вас на чистую воду.

Очень натянуто. Подумал я. Особенно в разрезе того, что не было предпринято никаких мер для последующего устранения этих самых “выявленных мятежников”.

Ведь у сестры есть воины, а мои же возможные союзники — пали.

— Вы видите?! — завопил епископ. — Вы слышите всё сами, слышите! Это ли речи Геневиса?! Нет! Все знают, как немногословен и косноязычен был покойный король!

А предыдущий владелец тела был не особо общителен? Или же чутка закомплексован?

Впрочем, не изображать же мне дурачка только потому, что таким был прошлый обитатель этого тела.

— Клевета! — ответил я, взмахнув рукой и утирая с лица остатки салата. — Не смей порочить своего короля грязным наветом!

Кажется, я попал в точку. На лицах некоторых придворных — тех, где не было откровенной ненависти — был виден мучительный процесс непонимания, что же делать. Я же попытался запомнить лица остальных, тех, кто никаким выбором не мучился.

— Ты не король! — епископ сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону.

— МОЛЧАТЬ!! — я уже действительно терял терпение. Старый козёл был на редкость противным типом, и даже короткий спор с ним раздражал. — ЭТО ВОТ ЧТО?!

Подняв руку, я снял со своей головы массивный обруч с зубцами (парочка из них была слегка помята).

— Ты! — ткнул я пальцем в юнца, который недавно предполагал, что я просто подавился. — Что это?

— К-к-к…

— Громко, быстро, чётко!

— К-к-корона…

— Корона! — торжествующе повторил я, водружая символ власти обратно на голову. — Поэтому я здесь король! По законному основанию! И твои лживые обвинения никак не изменят этого факта!

Придворные колебались. Нет, у тех, кто был занят в заговоре, никаких сомнений по-прежнему не было, а вот остальные были в недоумении.

Очевидно, я вышел из своего прошлого образа — точнее, моего предшественника. Возможно, он был не годным на роль короля персоной, возможно, идиотом, и потому, не участвуя в заговоре, они молчаливо поддерживали его сторонников. Полных дураков здесь было мало, а понять, кто за всем стоит, было совсем несложно.

Но всё-таки я был королём, а вокруг царило средневековье. А главный закон средневековья — подчиняться королю, сучечки! И сломить в себе этот психологический барьер для них было сложнее, чем я думал.

— Стража! — дедок тоже потерял терпение и решил, что пора кончать с разговорами. — Убить демона в теле короля! Искрошите его так, чтобы снова уже не встал!

Зря он это. Стражники все таки — мужики не самые умные, судя по одухотворённым лицам, и к похоже же служат за деньги.

Значит, они из тех, что служат за деньги. А тех, кто служит за деньги, всегда можно перекупить. Именно это я и собирался сделать.

— Стража! — в тон епископу завопил я (стараясь при этом, чтобы мой голос звучал величественнее; психологический эффект никто не отменял). — Каждый, кто пойдёт против меня или моих сторонников, будет повешен как предатель! А каждый, кто поддержит меня против него и неё, — я поочерёдно указал на епископа и сестрицу, — получит тройное жалование и бочку вина из королевских погребов!

Стражники несколько секунд повертели головами… И, взяв оружие наизготовку, направились к епископу и принцессе. Что ж, это было просто.

— Этих брать живыми! — вовремя сообразил я. — Если кто решит им помочь… тех рубить в фарш!

Но желающих помочь главам заговора почему-то не находилось.

Глава 4 — Корни заговора

Стражники резво надвигались на принцессу и епископа, а я думал о том, что когда заварушка закончится — мне придётся серьёзно потрудиться над кадровыми сотрудниками.

Это же никуда не годится! Во-первых, они непрошибаемо глупы и без приказа ничего не могут сделать! Во-вторых — если их можно переманить на свою сторону, просто пообещав больше денег — что же это за стражники? Вот правда, что я буду делать, если епископ сейчас назовёт сумму побольше? Открывать перед ними казну?

Но у епископа, как выяснилось, были другие планы. Скрюченные пальцы взметнулись вверх.

— О Тёмный Бог, Отец самой Смерти! — возопил он.

Я насторожился. Верить в Богов я уже начал. Особенно в богов смерти. Вернее, это не вера, а, скорее, знание.