Призвание: маленькое приключение Майки

— Какие силы пропадают! — застонал мастер Леша.

— Они ждут своего часа, — поправил Никифор. — Нужно уметь обращаться с огнем, а пока вы только руки шпарите, — он ткнул пальцем в пузырь. Раздался легкий хлопок. Шар-провидец лопнул, а с ним, кажется, лопнул и предмет спора.

Алексей пожал плечами, похмыкал, но дальше пререкаться не стал.

— Лежанка готова? — спросил Никифор.

— Обижаете, — буркнул мастер Леша и кивком пригласил следовать за ним.

Они прошли через залежи разного хлама, и острого, и кривого, — и очутились перед странным креслицем.

Сделанное из черной кожи, оно было устроено так, что расположиться в нем можно было только полулежа.

Креслице было обращено к стене, изображавшей ночное звездное небо.

— Что ж, — Никифор потер ладони. — Давайте приступим!

Но тут раздался скрип, в приоткрывшуюся дверь скользнула полоска света.

— Только ее нам не хватало, — оглянувшись, пробормотал Леша.

На сей раз голос его звучал опасливо. Мастер-великан не боялся дел, но это не означало, что он не ведал робости.

Савонаролова

— Никифор Петрович, дорогой, где же вы ходите, когда вас из Покоев вызывают?! Они там спрашивают, поспеваем ли?..

В мастерскую заглядывала женская голова. На светлой кудрявом темечке каким-то чудом удерживалась черная тюбетейка, расшитая бисером. Женщина была та самая — которая некоторое время назад так споро делилась «Справедливостью».

Никифор досадливо поморщился.

— Пойдемте же, ждут вас! — дверь распахнулась и блондинка показалась целиком — ряженая в тесноватый розовый костюмчик, от чего желтые ее волосы будто еще больше побелели, а вздернутый нос, утопавший в безмерном море щек, вскинулся еще выше, притворяясь коротеньким веснушчатым рыльцем.

— Я, конечно, сказала, что все в ажуре будет, а сама изволновалась: вдруг неправду изрекла, служебный долг преступила, — придвигаясь к Никифору, и его тесня, толстушка в тюбетейке тараторила встревоженной сорокой.

Разномастные емкости в мастерской предупреждающе загудели, а клубы махрового трубочного дыма, испускаемые великаном, будто потемнели, суля громы-молнии.

— Я свяжусь, — пообещал Никифор, явно желая отправить болтушку восвояси.

— Когда? Надо срочно!

— Попозже, — отступил бородач. И куда девалась его прежняя строгость?

— Нельзя попозже, я свою профессиональную честь в залог оставила, что вы моментальный ответ дадите. Беспокоятся там! — белокурая толстушка звякала и толкалась, как зубная боль.

— Хорошо-хорошо, — виновато глянув на Майку, Никифор пообещал «на пять сек» и, мелькнув напоследок авоськой со «Справками», покинул мастерскую под конвоем приставучей блондинки.

— Верхоглядка, — произнес ей вслед мастер. — Только и знает, что кудахтать, — он передразнил, — «Верхи ждать не могут, низам поспешать велят».

Лысиков относился к толстушке без особой нежности.

— Она кто? — спросила Майка.

— Савонаролова? — мастер пожал плечами. — Ноль при палочке. Большой, круглый ноль. Официально значится помощницей Никишки, а на деле — служка при дворе Ея Преосвященства, первая крикунья и визжалка. Вечно сама не своя.

— Если она чужая, то ей, наверное, незачем здесь быть? — осторожно предположила Майка.

— Это ты, детка, пока чужая среди своих, — сказал мастер Леша. — А она уж давно среди чужих своя собственная. Давно и надолго, как зима на Северном полюсе.

Майка хихикнула. Пышущая здоровьем блондинка уж совсем не тянула на звание Снежной королевы.

— Савонаролова — тетка вздорная, но, увы, не случайная, — со вздохом сообщил Лысиков. — Приходится мириться.

От всех этих сложностей у Майки в голове завертелась вьюга.

Зрить в корень

— Ну, что ж, детка, пока шеф вершки тревожит, мы корешками займемся. Зрить в корень будем — огородик мой прополем. Редиске соками наливаться пора, сорняк колосится…

— У вас дача? — осведомилась Майка.

— Ага, на трех квадратных метрах, — хохотнул мастер. — Зреет ботаника, без всякой химии. Урожай невелик, да овощ неказистый бывает, зато каждому свое место определено. По справедливости.

— Огурцы-помидоры? — уточнила девочка. У нее был небольшой огородный опыт. Спросила то, что знала.

— И они есть, — подтвердил великан. — И огурки, и помидорки. Бывает к осени парочка наливается.

— Всего две штуки? — Майка удивилась.

— Отчего? Может и пяток. Мне хватает, я ж не жадный. Не за урожай тружусь, а за интерес.

Майке полегчало: огород у кудлатого гиганта, выходит, маленький, а значит и работы немного. Она никогда не пропалывала грядок, но от Верки слышала, что это страшно изнурительный труд.

— А что надо делать? Рвать чего-нибудь?

— Э, нет, торопыга, — сказал мастер. — Зачем рвать-калечить? Лечить будем.

— Кого лечить?

— Ясное дело кого, — сказал Лысиков. — Бурьяны разные, ковыль перекатный, чертополох…

Названия были такие колючие, что даже городской девочке стало ясно, о чем идет речь:

— Они же сорняки!

— Ну, это как сказать…

Сейчас — с трубкой-пыхтелкой, в потрепанной одежде, со взлохмаченными волосами и лукавой усмешкой — мастер-великан был похож на ярмарочного шутника, который всегда прячет шарик под другим наперстком — не под тем, на какой показываешь.

— Я перевоспитываю сорную траву в культурные растения. Прививаю подлинные ценности.

— Разве так можно?

— Почему вам можно, а нам нет? — мастер обиженно запыхтел трубкой. — Вы, вот, медведей на велосипеды сажаете, а я сорняк от злых привычек избавляю. Совершаю благое дело.

Он подошел к стене со звездным небом, толкнул ее в условленном месте, и та поехала наверх, открывая взорам небольшую каморку.

Внутри стоял стол из грубых досок, на которых в беспорядке высились коробки, горшки и ящики с разной зеленью. Низко подвешенные лампы, заливали грядки ровным светом.

— Милости прошу к моему шабашу.

Оглядевшись, Майка подумала, что дружными эти грядки вряд ли назовешь. Все росло и топырилось, — но не слаженным и красивым зеленым хором, как это бывает в природе, а вразнобой. Рядом с живым и зеленым торчало совсем бурое, а краснота соседствовала с тоскливой жухлостью. Казалось, осень смешалась с летними красками, превратив два прекрасных времени года в нечто одновременно-жутковатое. Здесь тебе и сочность июля, и умирание стылого ноября…