Призванные / Странник

— Это тоже не сработает, юный повелитель холода, — сказа орк, — Ты не сбежишь.

— Какого чёрта?

— Ты будешь драться с моими слугами один на один. По очереди. Если выиграешь у каждого из них подряд, я сдамся.

— Зачем? — едва ли не прорычал я.

— За тем, что я этого хочу. Когда я хочу, чтобы кто-то что-то сделал, он подчиняется. А если нет, то я заставляю его об этом пожалеть.

— Ах ты…

Меня снова прервала вспышка силы. Да твою мать! Это девятый уровень? Какого дьявола происходит?!

— Система уже пояснила тебе, что сбежать не выйдет, так? Понимаешь, что это значит? Пока ты жив, не покинешь эту арену. А мои верные слуги Нжу и Дрэ могут очень долго поддерживать в игроке жизнь. Хочет он того или нет. Ну, что скажешь?

Я ведь даже харкнуть ему в рожу не смогу из-за силового поля. Да что ж за день такой? Я снова поднялся на ноги, посмотрел в глаза орку, и спокойно ответил:

— Скажу, что не боюсь боли, долбанное ты дитя инцеста свиньи и собаки.

С этим

— О, а речь шла и не про тебя. Или твои товарищи такие же стойкие и гордые, как ты сам?

— Хорошая попытка, но я познакомился с ними в момент начала турнира. У нас сборная команда по одному человеку от фракции, мы друг другу никто.

Орк расплылся в ухмылке, как будто этого ответа и ждал.

— Но подумай об ответственности. Неужели ты обречёшь четырёх невинных на пытки только потому, что твоя гордыня не даёт подчиниться мне?

— Ответственность лежит на том, в чьих руках власть. За твои действия я не отвечаю, только за свои. Я выбираю не быть твоим шутом, чего бы мне это не стоило.

— Хороший ответ. Что ж, тогда остальные мне не нужны.

Я даже не успел понять, что произошло, когда увидел Системное сообщение:

Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима — остался 1 игрок.

Защищайся!

Орк ударил меня. Просто и без затей, кулаком по морде. Нужно признать, удар был хорош. Быстрый, техничный… Несмотря на ослабшее тело, я смог увернуться и тут же ударил Системным оружием в ответ. Естественно, моя атака разбилась о невидимый барьер. А потом меня снова вдавило в землю.

— Если ты не хочешь быть моим шутом, тебе стоило пропустить удар. Хотя в этом случае ты бы стал просто тренировочным манекеном… Теперь понимаешь своё положение? Давай-ка проверим, были ли твои слова про страх боли такой же бравадой, как слова про нежелание быть шутом…

Боль. Чудовищная боль. Боль во всём теле. Вот что я ощутил в следующую секунду, и чувствовал, кажется, следующие две или три вечности. Сила. Чужая сила просто брала меня и ломала как куклу, с заведной точностью и методичностью переламывая каждую косточку в теле, кромсая мою плоть тем, что осталось от моих же ледяных доспехов. И когда я наконец почувствовал, что больше это продолжаться не может, что желанная смерть и перерождение близки, то услышал голос Ку:

— Вылечи его, Нжу.

И моё тело восстановилось. Боль ушла. А затем вернулась снова.

Глава 13

Ненавижу. Просто ненавижу. Во мне, кажется, не осталось уже ничего кроме этой мысли и этой эмоции. Ненависть стала всей моей сутью. Ненависть к чудовищу по имени Ку.

— Признаться, я впечатлён, — произнёс голос, который я ненавижу, — Ты не только не сдался, но и научился сопротивляться. Кажется, теперь я начинаю понимать мотивацию Элдуладха.

Я стоял. Я стоял перед врагом, и его сила больше не могла вдавить меня в землю. Адаптация… Не знаю сколько времени она заняла, но я справился. Я научился противостоять этой магии. А ещё я был чудовищно зол.

— Я тебя прикончу, — сказал я тому, кого ненавижу.

— Ну теперь у тебя действительно есть шанс, — ухмыльнулся орк, — Но знаешь в чём ирония? Чтобы сразиться со мной, тебе всё равно придётся драться с каждым из моих слуг один на один.

— Нет, ты, скотина, не понял. Я прикончу тебя по-настоящему. Однажды я приду в твоё долбанное королевство, и ты сдохнешь окончательно и бесповоротно.

— О, знаешь, у меня есть отдельный дворец, построенный из костей тех, кто, обещал мне что-то похожее. Естественно, на материал для него идут только те, кто в попытке отомстить потратил все свои страховки, иначе идея бы потерялась. Каждый цикл этот дворец растёт. Есть пожелания, куда пристроить твои кости?

Я вот сейчас просто физически чувствовал — это чудовище не шутит. Я смотрю в глаза орка, и вижу в его взгляде кое-что очень похожее на то, что видел в пустых глазницах Элдуладха. Тогда, когда упомянул «старый» Аббрим. Что-то очень далёкое, чуждое, старое и злое, что без развитого магического чутья можно принять за какую-то обычную эмоцию или вовсе не заметить. Что-то, что понимаешь, умерев много-много раз. То, что есть и во мне… Только куда более развитое. У меня нет подходящего определения, но есть какое-то интуитивное понимание, что «это» напрямую коррелирует с уровнем способности «разум игрока». И если глаза — зеркало души, то в глазах Ку сейчас отражается то, чего никак не может быть в душе игрока девятого уровня. Как и в душе существа, которое хотя бы с натяжкой можно назвать человеком.

— Девятый уровень, значит? — усмехнулся я.

— О, так ты догадался. Хотя нет… Ты увидел, не так ли? Продолжаешь удивлять, — всё так же самодовольно ухмылялся орк.

Только глаза у него теперь сильно сузились. Похоже, я тут больше не один, кто ненавидит…

Внимание, зафиксировано нарушение правил. Фракция «королевство Гонкурбул» будет дисквалифицирована и оштрафована. «Альянс Свободных Гильдий Аббрима» и игроки его команды получат компенсацию. Во избежание дополнительных штрафов, покиньте арену немедленно и не предпринимайте никаких агрессивных действий.

* * *

На этом отборочный этап турнира завершён! Осталось 8 команд.

Правила следующих матчей будут изменены. Командам будет предоставлено увеличенное время на отдых, а также подробная информация о правилах следующих матчей. Крайне рекомендуется внимательно её изучить.

Оказавшись в комнате отдыха, вместо изучения правил, я первым делом завалился в душ. Потом поел. В этот раз помимо сотни видов газировки в комнате отдыха появилось небольшое устройство, выглядевшее как микроволновка. Управлялось оно напрямую Системным интерфейсом. Заказанная еда просто появлялась внутри вместе с посудой и столовыми приборами. Меню было настолько большим, что пришлось пользоваться функцией поиска.

За всё это время с товарищами по команде я обменялся только парой коротких фраз. Они не слышали даже начало моего разговора с орком — потеряли сознание в первые же секунды «давления». Сообщения Системы о дисквалификации они ни получили. Я предпочёл не вдаваться в детали. Сказал, что каким-то образом орки до поры до времени обманывали Систему, протащив на турнир игрока высокого уровня. И вот как-то так удачно вышло, что именно на нашем бою Система всё-таки просекла случившееся, и выкинула нарушителей из турнира. Поэтому мы и продолжаем участвовать…