Призванные / Странник

На самом деле я предполагал, нет, я почти был уверен — Система засекла нарушение из-за того, что я догадался. Судя по всему, каким-то образом Ку себя экранировал от её зоркого взгляда, или подсунул ей чужую личность. Когда меня озарила догадка на тему его настоящего уровня, Система считала её из моих мыслей, перепроверила и… Ну, получилось, что получилось.

Я жевал уже вторую порцию жареных куриных крыльев, когда на связь вышел Элдуладх. Я открыл меню чата…

Что ж, мою догадку скелет подтвердил — Система поняла, потому что я понял.

Я: но как вообще эта тварь умудрилась такое провернуть? Прийти под заниженным уровнем, да ещё и заблокировать мне возможность сдаться? Это вообще нормально? Я как-то начал свыкаться с тем, что Системные правила имеют очень много нюансов, сносок и исключений, но сами по себе они ведь должны быть нерушимы? А так получается, что может произойти вообще что угодно и ориентироваться на Системные законы бессмысленно.

Элдуладх: нет, не бессмысленно. Наказание за такие фокусы всегда крайне жестоко, даже если совершённое с их помощью сущая мелочь. Ку, очевидно, действовал по указке Аро. После того, что с ним и его фракцией сделает Система, у империи, вероятно, станет на одного союзника меньше.

Я: надеюсь, по дипломатическим причинам. Не хотелось бы чтобы Ку и его фракция перестали существовать. Я пообещал ублюдку однажды прийти и уничтожить его своими руками.

Элдуладх: и он ответил тебе про то, что у него отдельный дворец из костей тех, кто когда-то ему так угрожал, да?

Я: да… Стоп, ты разве не видел наш «бой»?

Элдуладх: никто не видел. Ку заблокировал трансляцию матча, иначе я бы вмешался сразу же.

Я: а отсутствие трансляции тебя не напрягло?

Элдуладх: а её и не должно было быть. Вас выдернуло на арену раньше официального начала третьего раунда.

Я: ну офигеть теперь. А остальные команды? Ку же должен был два боя провести, прежде чем…

Элдуладх: а в остальных матчах у Гонкорбула был другой состав, полностью легальный.

Я: возвращаясь к вопросу о Системных законах — как эта сволочь вообще такое провернула?

Элдуладх: я не могу посвятить тебя в технические детали, думаю сам понимаешь по каким причинам. Но я могу ответить. Система, во-первых, не монолитна, а во-вторых, адаптивна. Она следит за каждым игроком, смотрит его глазами, дышит его лёгкими, слышит его ушами… Это её способ пресекать любые нарушения и подстраиваться под найденные лазейки. Собственно, те «сноски» в правилах, которые постоянно вызывают у тебя фрустрацию — по большей части результат того, что кто-то когда-то придумал как обмануть Незримую Игру. Но Система подстраивает только правила под изобретённые игроками лазейки. Её основные принципы остаются неизменны. И если знать эти принципы, именно знать, наизусть, во всех подробностях и точных формулировках, можно делать то, что сделал Ку. Но если попадёшься — пожалеешь.

Я: м-да… Интересная получается ситуёвина. Какой у Ку реальный уровень?

Элдуладх: девятый.

Я:?????????

Элдуладх: ты ошибся, когда подумал, что Ку просто занизил свой уровень, как я в нашу первую с тобой встречу. Занижение уровня — вполне легальная Системная механика, и она очень тщательно отслеживается как раз чтобы не допустить подобных случаев.

Я: объясни.

Элдуладх: Ку не «наследный принц», он бессменный король Гонкорбула. Ресурсы Незримой Игры позволяют стать бессмертным не только за счёт возрождений, но и обрести вечную молодость в том или ином виде. Ку от вечной молодости отказался. Он постарел, а потом переродился. Но после перерождения он сохранил не только память, он перенёс в своё новое тело часть своей магической силы. Часть, но куда больше, чем получил бы обычный новичок. Он повторно прошёл «подключение» к Системе, так как с её точки зрения считался уже новым игроком. И оказался первым уровнем с очень хорошими начальными способностями. Ку повторял это раз за разом, в каждой инкарнации становясь сильнее в начале пути, и таким образом достигая новых высот. Как ты понимаешь, на высоких уровнях развиваться становится крайне сложно. Ку же таким образом обходит это. В каждой новой жизни он получает всё больше способностей всё более высоких рангов и использует легко получаемые очки первых уровней и молодость тела чтобы развить их всё сильнее и сильнее, за счёт чего получает лучший старт в следующей инкарнации… И цикл повторяется.

Я: какой… интересный механизм. Ты сказал, что Ку «бессменный» король. Как он сохраняет власть если регулярно перерождается? Неужели не нашлось кого-то кто воспользовался бы крайне удачным моментом, пока король в младенчестве? Ну вообще за все те годы, которые проходят с рождения до подключения Системы?

Элдуладх: механизм отлажен. Законы Системы просто не пустят на его территорию врагов (если не выиграть долгую войну по всем правилам), а члены фракции физически не могут причинить ему вреда. Тоже на уровне Правил. К тому же, период «уязвимости» Ку очень мал. Он перерождается уже во взрослое тело, после чего сразу же вступает в Незримую Игру и…

Я: стоп, что ты сказал? Во взрослое тело?

Элдуладх: да. Он выбирает среди своих детей наиболее подходящего, и переносит свой разум и часть магической силы в него.

Я: а сам… ребёнок?

Элдуладх: личность уничтожается, а душу Ку поглощает, дополнительно усиливая себя.

Какое-то время я сидел с куриным крылом в руке и тупо пялился в стену. Это ж надо… Нет, я точно его убью. Дело уже даже не в том, что этот ублюдок мной вытер пол, пытал, стараясь сломать… Нет, такая мерзость просто не должна существовать. Вместе со всеми, кто ему служит, кто это поддерживает.

Элдуладх: Евгений? Ты там уснул?

Я: просто прикидывал что сделаю с Ку и его королевством, когда появится возможность.

Элдуладх: я не буду советовать тебе отказаться от этой затеи. Просто учти — в словах Ку про дворец из костей не было ни капельки лжи или преувеличения.

Я: в этом дворце я его и похороню.

Элдуладх: ну ладно… Ты уверен, что сможешь продолжать турнир? У нас тут есть кое-какие догадки по поводу того, что пытался сделать Ку, судя по твоему поведению. Пара лидеров альянса опасаются, что твоей психике срочно необходим отдых…

Я: уговори их не приказывать своим людям сдаться. У меня «разум игрока» второго уровня, я в порядке… Более-менее. Если таких сюрпризов больше не будет, то справлюсь.

Элдуладх: окей. Я поговорю с ними, а ты пока займись подготовкой к полуфиналу. Если я их не уболтаю, хотя бы отвлечёшься.

Я последовал совету Элду. Правила были… Странными. Восемь команд будут разбиты на две группы по четыре, и матчи пройдут между всеми четырьмя командами одновременно. И теперь нам предстоит не драться друг с другом насмерть (ну ладно, не насмерть, а до респауна). Мы будем играть в… четырёхсторонний магический регби, что ли? По крайней мере, я не знаю с чем ещё проассоциировать обозначенную Системой концепцию.