Призыватель нулевого ранга. Том 5

— Здравствуйте, Арвар, — ответил я. — Вы уже проверили днище автомобиля?

— Простите? — не понял водитель.

— Да просто, ориентируясь на последние события, нас вполне могут взорвать, поэтому и спросил, — я улыбнулся, от чего водитель сглотнул и тут же полез смотреть под пол автомобиля. — Извините за неудобства.

Но на самом деле никаких угрызений совести я не испытывал. За последние сутки стало совершенно ясно, что идёт война. Причём, война на уничтожение. А я что-то совершенно не хотел уничтожаться. Я только во вкус вошёл.

После осмотра, мы тронулись в путь. Из четверых телохранителей со мной ехало двое. Один отправился сопровождать своего напарника.

* * *

В кабинете императора было достаточно много народу. Причём, кроме самого Михаила Николаевича я знал только двоих — секретаря Романа, сидевшего за своим обычным местом, где он стучал пальцами по клавишам ноутбука, и Ашерона, который сидел недалеко от стола императора.

Но на этот раз между ними находился человек в расшитом золотом костюме с протезом вместо одной ноги. Причём, ходил он, даже не хромая. Протез был светлым с золотыми вставками, под цвет костюма. Волосы этого господина были соломенного цвета, а улыбка остро отточена и строго лимитирована. Точнее, даже не так, для каждого человека, с которым он встречался взглядом, у него была припасена собственная.

Меня он встретил холодной и даже неприязненной улыбкой, но больше всего в ней было равнодушия. Мол, что это ещё за клоп?

Были тут также и военные чины. Министр отсутствовал, но, судя по знакам отличия, тут собрались его первые заместители. Кроме них выделялись ещё двое гражданских. Один грустный и понурый, как морж, а второй живчик в белой форме, похожей на медицинскую.

И тут я вспомнил, что тоже их видел. Они пытались затащить меня к императору сразу после битвы. Стало быть, один из них — глава учёных, второй — глава артефакторов. Ага, вроде бы всё понятно.

— Рад приветствовать, ваше величество, — сказал я, склоняя голову перед императором.

— Максим, рад, что вы в полном здравии, — монарх поднял на меня голову, и было видно, что вот именно он — рад тому, что со мной всё хорошо. Так, ну это уже радует. Кто бы не стоял за покушением, император тут ни при чём. — Мы тебя все очень ждём. Разговор будет у нас не длинным, но очень серьёзным.

— Я готов, ваше величество, — ответил я и сел на предложенное мне кресло. — Буду рад служить империи.

— А послужить придётся, — ответил Михаил Николаевич и окинул взглядом всех собравшихся. — Хочу вам представить Максима Грушина, который не только закрыл два портала, но, вероятнее всего, спас нашу столицу Аэтон от разрушений.

— Ой, да чего он там спас, — отмахнулся человек в белом с золотом костюме. — Рубанул пару тварей, да и дело с концом.

— Господин Старр, — мягко с доброжелательностью произнёс император, — давайте не будем принижать заслуги других людей, хорошо?

— Что вы, что вы, — Старр поднял руки ладонями к императору. — Я просто, видимо, мало осведомлён.

И тут он прожёг меня настолько ненавидящим взглядом, что я понял, добра от этого индивида ждать не приходится. Ну ничего, я, в конце концов, не собираюсь тут жить. Выполню поручения и уеду.

— Так вот, Максим — настоящий герой, поэтому прошу любить и жаловать, — продолжил свою речь император, после чего повернулся ко мне. — А теперь у меня вопрос к тебе. Практически единственный, из-за которого я тебя вызвал. Все последующие будут зависеть только от ответа на него.

Тот, которого монарх назвал Старром закрыл лицо ладонью, словно ему было стыдно за императора. Хотя, как по мне ничего позорного тот не делал. То, что разговаривал со мной по-человечески, и только. Но, если для человека в вышитом костюме это было стыдобой? То о чём с ним вообще можно было говорить?

— Мы обязательно будем продолжать работать над системой закрытия порталов, — продолжил император, попутно бросив взгляд на гражданских учёного и артефактора. — Но на данный момент у нас есть только один-единственный способ закрытия порталов, подтверждённый дважды, — он посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — Это ты. Вопрос, готов ли ты возглавить эту миссию? Я понимаю, тебе не просто, но больше пока ни у кого не удаётся.

— Ну мы мало пробовали в составе группы, — заметил я, и увидел, как военные между собой переглядываются.

— Нет, дело не в этом, — Михаил Николаевич покивал головой каким-то своим мыслям. — Мы пробовали очень много раз. Есть портал, который находится достаточно далеко от населённых пунктов. Так вот, мы его по-всякому пробовали. И твоим методом тоже. И наукой, и магией… Ничего не берёт. Всё впустую. Если хочешь, мы тебе представим весь ход эксперимента.

— Нет, — я покачал головой. — Боюсь, мне это никак не поможет. Сейчас у меня есть алгоритм, и я им успешно пользуюсь. Не хочу вплетать сюда чей-нибудь опыт.

— Что ж, верно мыслишь, — задумчиво проговорил монарх, а я заметил, что при всех он начинал общаться на «вы», но затем всё равно сбивался на «ты», как будто мы вновь беседовали наедине. — Но что скажешь про идею возглавить кампанию по закрытию порталов?

— Хорошо, — ответил я, так как уже предполагал, что этот вопрос будет, и придумал, что сказать. — Я готов без проблем.

— Какие-нибудь дополнительные пожелания? — не скажу, что Михаил Николаевич был ошарашен моим ответом, всё-таки таким, как он, не отказывают, но всё-таки, та скорость, с которой я ответил, его впечатлила. — Просто пока все тут, ты можешь просить всё, что угодно. Что нужно для закрытия порталов, у тебя будет.

— Да мне собственно… — с этим вопросом уже было сложнее, хоть я его тоже обдумал досконально, но просить сферы я не хотел, потому что эта такая вещь, которая по сути принадлежит тому, кто её добыл, поэтому фактически мне нужно было только одно. — Мне нужен только неограниченный доступ в данжи, чтобы добыть необходимые ресурсы, — я пожал плечами. — Мы с моей гильдией добудем, что надо и подготовимся к закрытию портала.

— Хорошо, — кивнул на это император, но на лице у него осталось немного недоумённое выражение. — Это всё?

— Да, — я посмотрел на монарха. — Это тот максимум, о котором… — и тут в мою голову ударило видение сегодняшнего нападения. — А можно с вами наедине переговорить? — спросил я.

— Конечно, — с сосредоточенной серьёзностью во взгляде ответил Михаил Николаевич, и мы отошли от всех на почтительное расстояние, после чего зашли в небольшую переговорную комнату. — Что случилось?

— Скажите, пожалуйста, — проговорил я. — Вы знаете Арнама Дэуса?

— Конечно, — хмыкнул император. — Это один из сильнейших призывателей в мире.