Призыватель нулевого ранга. Том 6

Ещё на одной из памятных и очень откровенных встреч тот поведал, что напился, упал в сугроб, получил обморожение, а потом и вовсе заработал гангрену. Ногу пришлось резать почти под корень.

— Помнишь, ты сказал: «Что мы будем с этим делать?» — продолжал Старр. — И я ответил, что совсем скоро приду к тебе и обращусь по этому вопросу'. Я говорил, что мы решим эту проблему. Тебя никто не будет держать за слабака, который не может позволить себе убить того демона, котого он считает нужным, — произнёс он.

— А меня никто и не держит за слабака, — спокойно ответил Арнам Дэус. — Если ты по поводу императора… Что ж, император находится в своём праве. Но поверь, он не считает трусами тех, кто таковыми не является. Что же до остального наш государь и правда бывает достаточно резок. Но на нём громадная ответственность.

— То есть вы хотите сказать, что император погорячился? — спросил Старр.

— Наверное, да, — кивнул Арнам. — По отношению ко многим главам гильдий. Но с другой стороны, они сами вели себя как дети. Честное слово. Ну сделайте вид, что вы заинтересованы, — фыркнул он. — А то что получилось? Эта страна — всё? Несите следующую? Так это не работает. Нам здесь жить, нам строить эту страну. Поэтому в чём-то я с ним даже согласен.

— Как это? — обомлел Старр.

— Ну как? — ответил Арнам. — Нет, естественно, я бы не стал вводить такие репрессии, но контроль над конкретными личностями ужесточил бы. Лояльность — дело такое, сами понимаете, необходимое.

— Ну вот, как раз по поводу лояльности, — проговорил Старр, — я и пришёл поговорить.

Мне показалось, что вы были готовы примкнуть к нашей коалиции ищущих истину.

— Какое глупое название, — флегматично произнёс Арнам. — Можно было назвать хотя бы «Коалицией желающих». Непонятно, чего желаете, но уже звучит серьёзнее, да и название есть.

Затем хозяин кабинета бросил быстрый взгляд на телефон, после чего продолжил:

— Что ты хотел? — спросил он, сам немного наклонившись к Старру. И Эдвин на этот раз отпрянул. — Говори прямо. Я уже не раз предупреждал, что не люблю твоих вот этих виляний из стороны в сторону.

— Хорошо. Хорошо, — выдохнул Старр, собрался с мыслями и выпалил:

— Уважаемый Арнам Дэус, учитывая, что ты один из сильнейших, если не самый сильный призыватель нашей империи, я прошу вас присоединиться к нашему… ну, если хотите… — он замялся. — Как бы это назвать?..

— Государственному перевороту? — прозорливо предположил Арнам Дэус.

— Я бы предпочёл называть это отстранением от власти некомпетентного человека. — каким-то кошачьим языком проговорил Старр. — Мне, знаете ли, больно видеть, когда во главе государства стоит человек, который не уважает ни частную собственность, ни наработки целых кланов. Это какой-то произвол одного единственного человека.

Он выдохнул и принялся тараторить быстрее.

— Народ поднимается, видишь ли. Мы с тобой можем либо смириться, можем отсидеться, остаться в хвосте истории, а можем возглавить народный бунт.

— Конечно, — хмыкнул Арнам Дэус. — Легче всего возглавить тот народный бунт, который ты сам и поднял. Это всё ясно, — демоноборец сцепил пальцы в замок. — Послушайте меня, дружище Старр, честно говоря, я всегда был довольно далёк от политики. Нет, я не говорю, что совсем в неё не вмешивался — иногда ещё ого-го как. Но это было не по моему настоянию.

Арнам снова вздохнул и опять глянул на телефон, словно ждал каких-то известий.

— Поэтому я скажу так, — продолжил он, — если бы я считал императора жалкой, никчёмной личностью, тогда, возможно, и попробовал бы ему помочь… Хотя, — он сам усмехнулся своей речи, — как можно помогать жалкой, никчёмной личности? Нет. Тогда бы я тоже остался в стороне. Но, знаете, я полагаю, что император сам сможет за себя постоять. Иначе какой же он император?

И тут он взял телефон, положил его, глянул в окно, словно чего-то сильно ждал.

— Поэтому вот тебе моё слово, Старр. Я, лично я, вмешиваться не буду совершенно. Никому из своих людей я не отдам никаких приказов. Ну, разве что одного — тоже не вмешиваться в события. Победите? Не вопрос. Возможно, даже поддержу вас. Проиграете? С меня взятки гладки.

Старр сглотнул и потянулся к чему-то в кармане. Но Арнам Дэус внезапно оказался за его спиной. Только что он сидел в кресле, а уже в следующую секунду стоял позади посетителя.

— Я тебе не советую предпринимать в отношении меня какие-то меры, — мягко, почти шёпотом, сказал он.

Теперь уже мурлыкал Арнам, и было видно, что ему нравится эта игра. Он с удовольствием сыграл бы в неё до конца. Вот только он мурлыкал не как котёнок, а как матёрый хищник.

Но Старр понял — он безнадёжно проиграл. Он смог только спросить:

— Ты нас сдашь?

— Нет, — покачал головой Арнам. — Я же говорил: я не буду вмешиваться. Если император действительно достоин своего места — он удержит трон, без моей или чьей-либо ещё помощи. А если он слаб и проиграет… ну что ж, тогда, может быть, вы правы — не место такому руководителю на престоле.

— Я вас понял, Арнам Дэус, — внезапно перешёл на «вы» Старр и повернулся к двери. Казалось, он даже не верит, что дойдёт до неё живым.

Ну, а демоноборец уже снова сидел в кресле и теперь тянулся к бару.

— Да ты не переживай, — сказал он Старру. — Ты же государственный переворот собрался делать! Чего же ты трясёшься, как осиновый лист?

— Просто я думал, ты будешь за нас, — ответил Старр.

— Так может, я и за вас, — ехидно усмехнулся Арнам. — Но учти одно: Арнам Дэус никогда не бывает на стороне неудачников.

Тут Эдвин снова повернулся, подошёл к столу и сказал:

— Дружище Арнам, нам очень нужна ваша помощь. Без вас будет сложно закрыть все пробелы.

Тут что-то зазвучало на телефоне у демоноборца, и тот стал холодным, как айсберг.

— Извините, господин Старр, — проговорил он официальным тоном. — Мне пора. Было приятно пообщаться. Никаких новых комментариев я не дам.

* * *

Некоторое время король Генрих XVIII не мог вымолвить ни слова. Он только отступал назад, спотыкаясь, едва не падая, и шевелил губами. Потом он выставил указательный палец, упёр его в меня и начал лепетать — сначала почти неслышно, а потом всё громче и громче:

— Ты! Это ты! Это ты! Ты чужак! Ты! Ты чужак, который придёт убить! Ты тот чужак, который пришёл меня убить!

Я оставался совершенно невозмутимым.

— Ничуть не бывало, — я напустил немного скуки в голос и держал руки так, чтобы ни король, ни особенно Агунар, внимательно следивший за каждым моим движением, не подумали, что я намереваюсь предпринять что-то против монарха.

— Ваше Величество, — сказал ему Агунар, — мы не хотим вас убивать. Мы пришли с доброй вестью. Мы хотим сказать, что море очищено.