Призыватель нулевого ранга

Времени на причитания нет. Поэтому я отправился в путь.

Дорога, которая мне была нужна пролегала за пределами города. Я не рассчитывал на то, что найду кого-то, кто довезёт меня до самих гор, но надеялся, что меня подвезут ближе. Всё-таки топать пешком месяц — то ещё удовольствие.

Но в это время суток, а была уже почти ночь, шоссе оказалось безлюдным. Я вышел к нему из небольшого перелеска и замер на обочине. Тишина и почти полная темнота. Освещения тут не было, поэтому мне помогал лишь свет звёзд, который выхватывал из темноты ограничительные линии по краям дороги.

Ловить попутку тут можно до посинения. Главное, что в темноте меня могут не разглядеть и не остановиться. Собственно, так и происходило. Редкие автомобили, которые всё-таки проносились иногда мимо, не останавливались и даже не тормозили.

Что ж, придётся идти пешком, пока не рассветёт. И я бодро потопал в нужную мне сторону.

Всё изменилось примерно через час. Дорога за моей спиной в очередной раз осветилась светом от фары. Но на этот раз не совсем так, как обычно. Поэтому я обернулся.

Фара была одна. И двигалась она медленнее, чем обычно. К тому же дорога на том участке, где шёл я, была достаточно ровная. Я остановился и принялся махать руками.

Уже через несколько секунд стало ясно, что транспортное средство останавливается. Но я до сих пор был не готов к тому, что увидел.

Передо мной затормозил мотоцикл с коляской настолько древний, что я, скорее, ожидал бы его увидеть в каком-нибудь музее, чем на дороге. Но больше внимания привлекал даже не он сам, а колоритный персонаж на рулём.

Огромный и старый, как сам мир — он казался вышедшим из другой реальности. С седой бородой, закрывающей грудь и в военной форме столь же древнего образца, как и сам мотоцикл. И всё это увенчивала военная каска вместо шлема.

— Мир тебе, странник! — проговорил он грудным и на удивление молодым голосом. — Куда путь держишь?

— В Роген-Бор, — ответил я, пожав плечами, так как не собирался делать загадки из цели своего путешествия, хотя, возможно, и надо было.

— Ого! — хохотнул мотоциклист и хлопнул ладонью по массивному бензобаку. — Жить надоело? Там нет ничего, кроме боли и бесконечных страданий. Давай лучше со мной к Горячему морю! Я вот старуху свою везу, могу и тебя заодно!

Я даже специально посмотрел за спину мотоциклиста, но никого не увидел. Интересно, а что, если он потерял свою спутницу, и даже не заметил этого? Но он, видимо, считал мой взгляд и весело расхохотался.

Отсмеявшись, он нагнулся к коляске и откинул брезент. Тут же из-под него выглянула коза. Старая, с трясущимися лапами и подслеповатыми глазами.

— Вот моя Старуха, — всё ещё смеясь, проговорил гигант. — Обещал ей перед смертью показать Горячее море. Исполняю. Ай-да с нами! — он махнул мне рукой.

— К сожалению, мне нужно к горам, — я развёл руками. — Но в ином случае, я присоединился бы к вам обязательно!

А в голове пронеслась мысль: насколько вероятна была бы наша встреча, если бы я просто учился в школе и готовился к экзаменам?

— Ладно, — мотоциклист взмахнул руками. — Могу довезти тебя до Перекрёстка. Оттуда наши пути разойдутся, но эти триста километров мы можем проехать вместе. Возьму с тебя за бензин, ну и так по мелочи… — он задумался. — Сто двадцать тысяч.

Я тяжело вздохнул. Денег у меня практически не было. Но зато было кое-что другое.

— Сферу возьмёте? — я вытащил из сумки одну из зелёных сфер и показал мотоциклисту. — Другого ничего нет.

— Пойдёт, залезай! — после того, как покрутил её перед глазами, сказал старик. — Меня Грик зовут, со Старухой вы уже знакомы. Правда, сдачи не дам, — он сунул сферу в кофр сбоку от мотоцикла. — Нет ни копейки, на последнее заправился.

Я забрался в коляску и сел чуть ли не с размаху, так как мотоцикл начал движение.

Мою левую ягодицу прошила острая боль. Я снова поднялся, несмотря на слабые протесты козы, которая пыталась устроиться рядом со мной, и сунул руку, ощупывая сидение. Рука наткнулась на что-то твёрдое и…

Я вытащил шлем с рогами, больше всего напоминающий череп демона. И уставился на него, удивлённо хлопая глазами.

— Правильно! — прокричал мне водитель, перекрикивая вой ветра. — И шлем надень!

* * *

Ехали мы, не торопясь, и с ветерком. Коза норовила ткнуться мне носом в бёдра, но потом укладывалась где-то в ногах, благо место позволяло. Объёмный водитель периодически поворачивался ко мне и ободряюще подмигивал слезящимися глазами.

За всю ночь мы остановились только раз, по нужде. Перед самым рассветом я задремал, несмотря на бьющий в лицо ветер, а когда проснулся, передо мной возвышалось четырёхэтажное здание, два верхних этажа которого были сложены из брёвен, а два нижних — монолит.

Мне сразу бросилась в глаза необычная архитектура, больше подходящая для средневековых теремов. Но на ней висела гордая табличка: «Гостиница „Перекрёсток“».

Ах, вот о каком Перекрёстке говорил мотоциклист!

— Приехали! — сказал он мне, добродушно улыбаясь, но при этом забыв сбавить громкость, поэтому едва не оглушил. — Отсюда мне в другую сторону!

Я кивнул и выбрался из коляски, после чего огляделся. Тут меня что-то ударило сзади, чуть выше колена. Я оглянулся и увидел старую козу, которая тоже вылезла из коляски, и теперь смотрела мне в глаза.

— Ты ей понравился, — проговорил мне старик, снимая с моей головы шлем с рогами, о котором я и думать забыл. — Хочет попрощаться.

Я повернулся к ней и погладил между сточившихся от времени рогов.

— Спасибо, что грела мне ноги, — сказал я и чуть погодя добавил: — Прощай.

Затем я пожал мотоциклисту руку и пошёл в гостиницу. Больше расплачиваться сферами я не собирался. Их осталось всего две, а дорога впереди ещё предстояла долгая. Но наверняка тут был кто-то кто мог купить у меня сферу. В конце концов, это одна из самых твёрдых валют на рынке.

Дверь в гостиницу оказалась тоже деревянной и достаточно тяжёлой. А внутри всё стилизовано под старину: ковры, картины, состаренные балки под потолком, тяжёлые люстры. Мне даже понравилась атмосфера тут.

За стойкой сидел человек и читал книгу. Настоящую, бумажную. Ого! Действительно, как будто в другое время попал.

— Что вам угодно? — он поднял на меня взгляд, когда я сделал несколько шагов по направлению к нему. — Номер? Телефон? Помощь?

— Я вообще проездом, — сказал я, подходя ближе к стойке, и тут понял, что последний раз полноценно спал почти сутки назад. — А сколько у вас стоит номер?