Призыватель нулевого ранга

— Те, кто интересовался, пропали, — пожала плечами Занна. — Остальные решили не испытывать судьбу. Хотя всё равно несколько человек из каждого поколения пропадают там. Их никогда не находят. Просто исчезают и всё, как будто не было. Эти горы — страшная сила.

«Йонир, — меня настолько проняли слова девушки, что я решил уточнить, — ты что-нибудь знаешь о том, что из Роген-Бора не возвращаются?»

«Если ты имеешь ввиду высочайшие горы этого мира, то мы предпочитаем держаться от них подальше, — ответил он. — Большего я тебе не скажу».

Я посмотрел Занне в глаза. Пусть мне не нравилось то, что я слышал, но я должен был найти Ричарда.

Ничего себе он решил удалиться от людей… Настолько его все достали?

— Занна, скажи, а ты можешь показать дорогу туда?

Для себя я решил, что, если она будет упрямиться, то я выйду из магазина, и найду, у кого можно узнать ещё.

— Это не секрет, — глаза девушки погрустнели, — Макс с голым лицом. Не думала, что такой красивый и статный парень будет искать смерти. Что тебе не хватает? Может, любви, или денег? — она снова попыталась улыбнуться, но вышло это с трудом. — Ты можешь найти всё это тут, в городе. Не надо никуда ходить. Дорога-то в горы одна, не собьёшься. Она идёт от станции перпендикулярно шоссе и упирается в Хребет Дьявола. Но по этой дороге можно пройти лишь туда. Оставайся, Макс! Ты мне нравишься.

Я вздохнул и застегнул куртку, которую только что купил.

— Когда вернусь, обязательно к тебе зайду, — ответил я и повернулся к выходу.

— Знаешь… — сказала она мне в спину, — у нас ходит легенда. Говорят, что раньше на город часто нападали монстры, выходящие из гор. Да и города, как такового тут не было, лишь поселение людей, которое пыталось выживать, одновременно добывая драгоценные ресурсы. Но в какой-то момент это изменилось. Монстры перестали приходить с гор. Но с тех пор они стали запретной местностью. Прошу тебя, Макс, может быть ты всё же передумаешь?

— До встречи, — ответил я, слабо улыбнувшись и после этого вышел на улицу.

* * *

Некоторое время я раздумывал над тем, снять ли номер в гостинице, чтобы поспать, но прислушавшись к собственным ощущениям понял, что вполне смогу одолеть предстоящий мне путь. Тридцать километров — это, конечно, не шутка, но в последнее время я стал значительно сильнее и выносливее.

Вот только слова девушки Занны никак не давали мне покоя. По пути я зашёл ещё в продуктовый, чтобы набрать себе провизии для бутербродов и воды. И ситуация там повторилась практически один-в-один, стоило мне только упомянуть, что я иду к горам.

Я снова услышал историю, что оттуда никто и никогда не возвращался. Но зато уверился в том, что дорогу мне подсказали правильную. Ещё я спросил о Ричарде. Парень-грузчик, слушавший мой разговор с продавщицей, сказал:

— Да, был тут такой, — он кивнул своим мыслям. — Лет десять назад. Говорил, что не боится монстров, а люди ему надоели, поэтому он удаляется в Роген-Бор. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Да и не услышит теперь. Оттуда не возвращаются.

Да как вы уже надоели! — я едва не сказал это вслух, но местная учтивость и гостеприимство подкупали настолько, что не хотелось грубить окружающим людям. — Раньше не возвращались, я — вернусь!

Набив сумку продуктами, я понял, что у меня совсем не осталось место для воды. И тут грузчик, попросив подождать минутку, ушёл в подсобку, а вышел с простенькой, но плотной сумкой, которая могла выдержать приличный вес.

— Вот, — протянул он её мне. — Она вас, конечно, не спасёт от того, что ждёт на Хребте дьявола, но зато поможет донести воду, — затем полез в карман и достал небольшой продолговатый предмет. — И вот ещё фонарик вам на всякий случай. Там наверняка темно.

Я поблагодарил его, продавщицу и двинулся в путь.

Люди не мешали мне идти. Но, казалось, каждый хотел предостеречь, когда понимал, куда я иду. Некоторые останавливались и провожали меня долгим взглядом. Другие неосознанно прикасались к топорам. И ещё было очевидно, что любой был готов заговорить, обратись я к нему.

Всё это вызывало чувство неловкости, которое мне обычно не присуще. Поэтому я даже обрадовался, когда вышел за окраины города, и мне уже никто не попадался на глаза. Вокруг был только холод, начинающиеся предгорья, и огромный хребет выдранный из недр земли прямо по курсу.

Раньше, когда-то давным-давно, в необозримом прошлом тут действительно была дорога. Кое-где я натыкался на практически нетронутые участки ровного покрытия. По ним я и ориентировался. Но в остальном, всё тут превратилось в дикое, заброшенное человечеством место.

Идти было легко, поэтому я с двумя привалами достиг входа в пещеры за семь часов. Уже начали опускаться сумерки. И за всё это время мне не попалось на глаза ни единой живой души. Не было птиц, животных, даже насекомых я не замечал. Не встретил я и ни одного человека, а также монстра. Складывалось впечатление, что я оказался в полностью застывшем мире.

И где-то за километр от входа я что-то почувствовал. Нет, это был не зов, а что-то другое. Как будто моя воля окрепла и тянула меня вперёд. И с каждым шагом всё сильнее и сильнее.

Когда перед глазами уже маячил тёмный зев входа, я был полон решимости. Более того, я точно знал, что ещё совсем чуть-чуть, и я найду этого Ричарда. Расскажу ему о своих проблемах, и он поедет со мной в Канд, где вызовет душу Старателя и спросит с неё по всей строгости закона!

Мне казались смешными рассуждения о том, что отсюда никто не возвращается. Всё это бабкины суеверия! Пропал какой-нибудь дурень, вот и распустили легенды.

С этими мыслями я буквально уткнулся прямо в какой-то проход, напоминающий пещеру. Дорога сама привела меня сюда.

— Хм. Это было не сложно.

Произнес я и прошёл внутрь. И у меня создалось впечатление, словно качнулась какая-то завеса. Лёгкое дуновение воздуха скользнуло по щеке и вдруг стало заметно теплее. В пещерах такого холода, как снаружи, не было.

Но всё это я отмечал лишь краешком сознания, так как меня влекло вперёд.

Мне казалось, что я твёрдо знаю, где находится этот самый Ричард. Сейчас, вот-вот я наткнусь на его пещеру, где он ведёт быть в последние годы. Она с закопчёнными стенами, на одной из которых наверняка висят связки грибов, развешана сушёная рыба. Что тут ещё можно найти в лесу. Ягоды? Орехи? Наверняка у него этого всего навалом.

Я настолько хорошо смог представить себе это всё, что буквально почувствовал запах костра, на котором готовится ужин. Я прибавил шаг, идя всё быстрее и быстрее, несмотря на темноту вокруг. Мне уже точно было ясно, куда надо идти. Вот тут поворот, ещё один…

«Гардар! Гардар, очнись! — голос демона в сознании доставлял беспокойство, сбивал с нужного пути, и его очень сложно было игнорировать, но я старался. — Гардар, ты спишь что ли? Проснись, человек!»

Последнюю фразу он рявкнул так громко, что голова у меня зазвенела на манер колокола. Я встал как вкопанный в кромешной тьме, окружающей меня. При этом из-под моей ноги что-то покатилось, а потом раздался звук падения откуда-то снизу.