Призыватель нулевого ранга

Я полез в карман, достал подаренный мне фонарик, включил его и попятился.

Моя нога стояла буквально на краю провала. Глубокий метров пятнадцать-двадцать, не знаю, было сложно определить точно. Но даже не это заставило меня сглотнуть. Ещё шаг, и я полетел бы вниз, где меня ждало множество торчащих со дна каменных сталагмита. Они были острые и зазубренные. А возле них валялось множество костей.

— Так вот почему отсюда никто не возвращается?! — проговорил я вслух. — Йонир, скажи, что это? Какая-то уловка монстров? Зов?

«Я ничего не слышал, — ворчливо, как мне показалось, ответил демон. — Я просто понял, что твоё сознание затуманено, и ты бежишь сломя голову в полной темноте, хотя раньше подобного безрассудства от тебя замечено не было».

Отойдя ещё на шаг от смертельного провала, я не удержался и заглянул ещё раз внутрь. Судя по всему, ловушка эта была расположена тут давным-давно. Кости буквально закрывали собой всё дно. Поэтому сказать точно, какой глубины была пропасть изначально, было затруднительно.

Вдалеке, там, где не доставал луч фонаря, намечалось понижение уровня. Но рассматривать дальше не хотелось.

Интересно, — мне вдруг пришла в голову мысль, от которой похолодело всё внутри, — а Ричард тоже тут? Нет, я не хотел верить в то, что он мог попасться в подобную ловушку. Он же всё-таки мог разговаривать с душами.

Если я смог остановиться, то и он смог.

Я развернулся и пошёл обратно, прислушиваясь к своим ощущениям. Тяга идти куда-то не исчезла совсем, но с того момента, как я её осознал, она стала лёгкой, словно фон. Соблазнительный аромат, щекочущий ноздри, приятный звук на грани слышимого, — вот чем он стал.

Самая большая проблема заключалась в том, что я совершенно не знал, откуда пришёл. Впрочем, уверен, что, когда мне понадобится, мы с Йониром найдём выход.

Тем временем пещеры открывали мне свои неприглядные тайны. Некоторые ответвления коридора заканчивались даже не тупиками, а постоянно уменьшающимися лазами, в которых тоже были кости.

Другие коридоры заканчивались ямами, подобными той, в которую чуть не угодил я. Другие уходили под воду, и там тоже виднелись чьи-то кости.

Вся система этих пещер была огромной смертельной ловушкой. Все, кто попадал сюда, в какой-то момент погибали. Громадная общая могила, над которой на десять километров возвышается пугающий обелиск.

Внезапно я почувствовал дуновение ветерка на щеке. Принюхавшись, я понял, что чувствую ледяное дыхание предгорий. Значит, я всё-таки вернулся, и теперь нахожусь недалеко от выхода.

Но уходить я не торопился. В конце концов, я ещё не сделал то, для чего проделал такой большой путь. Стоя на перекрёстке туннелей, я прислушивался как к окружающим звукам, так и к внутренним ощущениям. Куда мне нужно идти? Где может быть человек, который мне нужен?

Я выключил фонарик, и тут краем глаза я увидел слабое свечение в противоположной от выхода стороне. Я двинулся туда. Но на этот раз аккуратно, проверяя каждый свой шаг. После того, что увидел, я был готов к чему угодно, даже к тому, что пол может внезапно уйти из-под ног.

Полчаса осторожного хода привели меня в некое подобие грота. С той лишь разницей, что тут не было озера, или чего-то подобного. Лишь вдоль стены протекал ручеёк. А вот высокий свод потолка усеивали то ли сосульки, то ли схожие с ними по структуре минералы. И вот именно они слабо светились, давая возможность осмотреть, что есть внутри.

Пещера оказалась достаточно большой, состоящей из двух половин, соединяющихся проходом, находящихся практически под прямым углом друг к другу. И вот когда я завернул, увидел его.

Маленькая фигурка сидела в позе лотоса на небольшом возвышении.

Я хотел рвануть вперёд, но памятуя о том, что произошло раньше, предпочёл осторожно приблизиться. По мере того, как я подходил фигурка становилась всё больше. Ошибки быть не могло, передо мной был самый настоящий человек. Тот ли это, кто мне был нужен? Я был уверен, что — да.

Осталось подойти и спросить.

Но, когда я поравнялся с фигурой и заглянул сидящему в лицо, силы покинули меня.

Я говорил, что готов ко всему. Но, как оказалось, нет. Не ко всему.

Сев напротив, я вгляделся в истлевшие черты мумии. Мужчина был мёртв. Причём, довольно давно.

Глава 19

Всё, что я делал в последние дни, оказалось напрасным. Появившаяся надежда угасла так же быстро, как и появилась. Уж не знаю, зачем следователю нужен был Ричард, видимо, для раскрытия разных глухарей, но теперь он его в любом случае не получит.

Я вздохнул и уселся поудобнее напротив мумии Ричарда. Достал бутерброды, воду и разложил всё это перед собой.

Мною овладело некое мрачное веселье. Такое странное чувство, когда понимаешь, что все предыдущие планы уже рухнули, а новые пока не построены, так как даже оснований для них нет.

Подняв бутерброд, я глянул на своего молчаливого визави.

— Будешь? — я протянул ему хлеб с ветчиной и сыром, но тот ожидаемо не шелохнулся. — Зря отказываешься, — хмыкнул я и вгрызся в аппетитный кусок хлеба, прожевал, запил водой и добавил: — Очень вкусно.

Так я сидел и ел. Никаких мыслей в голове не было. Пустота.

«И что делать будем, Йонир? — поинтересовался я просто для того, чтобы хоть как-то заставить свой мозг работать, настолько он был опустошён. — Есть мысли?»

Но демон почему-то не отвечал. Я слышал его пыхтение в собственном сознании, но говорить со мной он почему-то не хотел.

«Ты что, Йонир, обиделся что ли?».

«Обиделся? Ты бы лучше оглянулся… — как-то загадочно проговорил Йонир. — У нас тут гости!»

Я оглянулся через правое плечо и опешил. Мне казалось, что ничего уже не сможет меня удивить. Но нет. Каждый раз находилось что-то такое, что ставило меня на некоторое время в тупик.

Вскочив, я сделал несколько шагов в сторону, раздавив остатки бутербродов, и чуть не снеся мумию, безразлично сидевшую на небольшом возвышении.

Передо мной на высоте примерно одного метра висел призрак. Причём, совершенно не вызывало вопросов, чей именно. Это был Ричард.

Но при этом он смотрел на меня так, что было ясно, он этим занимается уже некоторое время. Взгляд его полупрозрачных глаз был недовольным, да и всё лицо выражало негатив.

— Нет, за бутерброд, конечно, спасибо, — проговорил он. — Но в остальном, я не очень люблю, когда нарушают мой покой!