Про любовь (цикл рассказов)

– Эй!
– оживилась Лиана.
– Куда?! Ну подыграйте, вам что, сложно?!

Гоблины оглянулись, смерили принцессу и рыцаря недоверчивыми взглядами.

– А ты колдовать не будешь?
– осторожно поинтересовался вожак.

– Нет!

За считанные секунды племя перегруппировалось и с оглушительным рёвом кинулось в атаку.

В последнее мгновение Лиана дернула Терна вниз. Гоблины, словно не замечая исчезнувшую добычу, упоённо рубились друг с другом, а принцесса и рыцарь по-пластунски поползли прочь с поляны.

***

В третий раз их выбросило у ворот какой-то избушки. Забор из костей рыцаря впечатлил. Повесившийся скелет - тоже.

В общем, место чокнутой врачихи, про которую ходили слухи один другого страшней, узнавалось легко.

Но принцесса их, видимо, не знала, потому что спокойно толкнула калитку и, бросив на избушку короткий взгляд приказала:

– Вертайся!

И уже поднималась на крыльцо, когда Терн нагнал её и поскорее потащил вниз.

– Ты что... творишь?!
– принцесса метко заехала ему под ребро.
– Пусти! Пусти, я сказала!

– Принцесса, - шепотом (а ну как врачиха услышит) произнёс рыцарь.
– Здесь опасно, позвольте...

Вырвавшаяся Лиана отбежала к крыльцу.

– Калитку закрой, идиот!
– рявкнула она, шмыгнув за дверь.

Рыцарь бросился следом.

Легендарная врачиха отсутствовала - хвала богам!
– причём, давно. Лавку и стол покрывала пыль, цветок на окне печально опустил листки, пол давненько не мели.

Принцесса, пройдясь по столу пальцем и морщась, по-хозяйски полезла в подпольный чуланчик.

Оглядевшись, Терн сделал ещё одну попытки увести свихнувшуюся подопечную. Хм, может, её от шока переклинило?

– Отпусти!
– ещё один удар в многострадальный бок - но на этот раз Терна ещё и по полу прокатило.

– Ещё. Раз. Сунешься!
– выдохнула принцесса, поигрывая миниатюрной молнией в правой руке, - и я отправлю тебя в родную деревню быстрым шагом!

"Она правда колдует!
– пронеслось в голове.
– Не королевскими амулетами пользуется, а колдует!"

Принцесса погасила молнию и снова полезла в подпол.

– Госпожа, - вставая, медленно произнёс Терн, - Вы знаете, чей это дом?

– Да!
– фыркнула, не оборачиваясь, Лиана.
– Мой!

– Что?
– поднявшийся было Терн осел обратно, на пол.

Принцесса положила на стол пять картофелин и обернулась.

– Это Летний дворец, - криво усмехаясь, заявила она.
– Что, не узнал? Та резиденция, в которой я постоянно живу вот уже пять лет.

"Точно свихнулась", - пролетело в голове.

– У нас про такое место говорят, что это дом чокнутой врачихи, - устало произнёс Терн, обращаясь скорее к себе.

– Ненавижу, когда меня так называют!
– откликнулась принцесса.
– Я целительница со стажем и уж тем более не чокнутая, - она свалила на стол ещё три луковицы и морковку. И снова обернулась.
– Терн, да успокойся. Я не сошла с ума и ты тоже. У меня действительно первая степень боевого мага и целительский стаж пять лет. И вместо Летнего дворца я живу в тёмном лесу, потому что он куда симпатичнее и безопасней. И да, я не тупая блондинка, как ты привык думать.

Терн вздрогнул.

– Но...

– Я тебя разыгрывала, - вздохнула Лиана.
– Тебя и всю страну. Ты же тоже понимаешь, что от блондинки с ветром из нарядов в голове не ждут великих свершений, а значит, оставят в покое. Это образ - гарантия моей безопасности. Куда более мощная, чем все гвардейцы и заклинания на свете. Когда тебя не воспринимают всерьёз, обороняться проще, - принцесса улыбнулась.

– Да?

Терн закрыл глаза. Помотал головой. Не помогло: избушка осталась, улыбающаяся Лиана - тоже.

– Про врачиху говорят, что она горбатая старуха с длинным носом, - тоскливо произнёс он.
– Будь это Вы, Вас бы узнал даже...

Договорить он не смог: перед ним и впрямь стояла уродливая, носатая старуха.

– Ну? Убедился?
– прошамкала она голосом принцессы.
– Да я это, я, - добавила Лиана, превращаясь обратно.
– Чем просто сидеть, да ещё и на полу, помоги лучше с ужином. Я когда поколдую - умираю, как есть хочу.

– Да, Ваше Высочество, - вздохнул Терн.

***

Ничто так не сближает, как совместная чистка картошки.

Заручившись помощью Терна, Лиана воодушевилась, вытащила из чуланчика весь мешок и радостно сообщила, что приготовит бо-о-ольшой ужин.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, - бесцветным голосом ответил рыцарь.

Лиана немедленно взъярилась:

– Терн, ну хватит! Мы не во дворце, можно и без формальностей обойтись.

Кожура ровненько сыпалась в подставленную чашу. Терн следил за ней и не мог отделаться от ощущения, что он дома. Если бы снаружи так зловеще не поскрипывали кости...

– Вы знаете моё имя, принцесса?
– усмехнулся он, решив не комментировать предыдущее высказывание.

– Конечно, я знаю твоё имя, - буркнула Лиана, дёргая ножик из картофелины.
– Слушай, я же уже извинилась. И вообще, не моя вина, что ты полез за мной в этот портал. Остался бы во дворце, брат бы тебе слова не сказал.

– Он знает, что Вы... колдуете?
– удивился рыцарь.

– Конечно, знает!
– принцесса отправила картофелину в миску с водой. Скорбно поглядела на сломанный в процессе чистки ноготь. Вздохнула.
– Мы раньше вместе по стране путешествовали, когда родители были живы.

– Подождите, - Терн отложил ножик.
– То есть его знаменитый оруженосец - на самом деле Вы?

– Ага, - подтвердила Лиана, мгновенно превращаясь в худосочного юношу с длинными блондинистыми космами.
– Эх, мы тогда классно замутили с оборотнями...

Терн, не отрывая взгляда от ставшей собой Лианы, снова взял нож.

– Но... зачем Вам это? Разве на Вас так часто... покушаются?

– Когда покусятся окончательно - будет поздно, - глубокомысленно заметила принцесса.
– Честно говоря, первым сыграть этот балаган предложил отец. У нас тогда "случайно" стали погибать родственники и он решил, что это неспроста. Мне было лет восемь и у меня уже проявился дар менять облик. Так что сначала это напоминало игру... Мы с братом периодически даже ставки делали, кто из моих ухажёров продержится дольше. Потом... потом погибли родители и ни я, ни брат не поверили, что это был несчастный случай. Лорн быстро переселил меня в Тёмный лес, откуда я, сменив внешность, отправилась в Арлейскую академию волшебства. Там же безопасно, как у Спасителя за пазухой. А брат... слышал, наверное, сколько раз его пытались убить? Пока на его жизни не оказались завязаны несколько важных договоров. И от идеи его кончины кто-то там отказался. Теперь Лорна хотят контролировать с помощью меня. Но я, - принцесса покосилась на рыцаря и улыбнулась, - резко против. Так что, Терн, ты просто подвернулся брату под руку не в то время и не в том месте.