Про любовь (цикл рассказов)

– Это вряд ли, - усмехнулся рыцарь.
– Если король действительно мне хорошо за Вас заплатит...

– ...можно и потерпеть выходки свихнувшейся блондинки?
– закончила принцесса.
– Да, брат мне именно так про тебя и говорил... Терн, а, - Лиана на мгновение замялась, и рыцарь удивлённо поднял на неё взгляд, - а твоя мать действительно больна?

Терн молча кивнул.

Лиана мгновение молчала, кусая губу. Потом тихо спросила:

– Разрешишь мне осмотреть её... когда всё закончится? Я, правда, неплохая целительница. Гораздо лучше, чем боевой маг.

Терн представил принцессу в почти такой же избушке - у себя дома.

– Если Ваше Высочество прикажет.

Лиана вздохнула и отчего-то стала похожа на побитого щенка.

– Ну, прости, а?
– выдохнула она, осторожно касаясь его руки.
– Я, правда, не хотела... над тобой издеваться...

– И целовать?
– зачем-то вспомнил Терн.

– Целовать - хотела, - щенок мгновенно обернулся скалящимся ротвейлером.

Лиана встала, забрала у Терна картошку, лихо раскочегарила печь и поставила туда горшочек.

– Завтра брат пришлёт мне послание или придёт сюда сам. Рыцарь, - принцесса обернулась, холодно глянула на Терна, - я во второй раз предлагаю Вам вернуться во дворец. Не думаю, что Ваши услуги ещё понадобятся.

Терн привалился спиной к стене.

– Почему Вы считаете, что на Вас больше не нападут?

Принцесса усмехнулась.

– Нападать в логове мага - весьма опрометчиво, об этом каждый волшебник знает. Здесь мне и стены помогают. Итак, рыцарь?

– Как только я получу соответствующий приказ короля, сразу Вас оставлю - откликнулся Терн.

Лиана нахмурилась, но промолчала.

***

Кажется, принцесса погорячилась, когда утверждала, что нападения ждать не стоит.

Терн проснулся за мгновение до того, как Лиана, выгнувшись дугой, протяжно закричала, а дверь в избушку с громким бухом упала внутрь.

Уже знакомые ребята в балахонах встрече с заспанным, а потому злым рыцарем почему-то не обрадовались.

– Он мои иллюзии разрушил!
– обличительно ткнул пальцем в Терна один их "балахонов".

– Сильный мальчик, - вторил другой.
– Нам бы такой пригодился.

Терн отступил поближе к бьющейся в судорогах принцессе.

– Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону?
– предложил "третий" балахон.
– Наш господин таких ценит, а шпион во дворце нам не помешает. Король тебе доверяет... А за наградой дело не станет, уж поверь.

Терн удивлённо поднял брови и покосился на затихшую принцессу.

– Она тебе не помощник, - заявил кто-то из "балахонов", поймав его взгляд.
– Ей теперь сутки не колдовать, а если откажешься... сам понимаешь, без магии тебе с нами не справиться.

Терн снова покосился на принцессу. Та, явно не в силах пошевелиться, с мукой во взгляде смотрела почему-то в сторону печки.

Рыцарь чуть опустил меч. "Балахоны" оживились.

– Соглашайся, любое твоё желание будет исполнено. Тебе же не выгодно отказываться, кто выберет смерть, если есть альтернатива?

Пол у печки странно сверкнул в лунном свете.

Терн снова посмотрел на принцессу и картинно убрал меч. А что, действительно хорошая возможность. Правда, какая разница кому служить? Если и те, и другие обещают награду...

"Балахоны" придвинулись ближе.

– Согласен, рыцарь?

– Не-а, - пьянея от собственной наглости, заявил Терн, молниеносно хватая принцессу с лавки и кидаясь к печке.

Как он и ожидал, портал сработал мгновенно. Быстрее, чем "балахоны" колдовали.

***

"Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону?"

Ну конечно, он хочет. Наверняка не прочь отомстить мне, и тем более сможет это сделать, если не будет связан приказом короля. Кто ж откажется от такой чудесной возможности? Да ещё и на выгодных условиях?

Не может же он...

Я поймала его взгляд - на мгновение, но это хватило, чтобы понять: не может.

"Согласен, рыцарь?"

Сознание милостиво уплыло до того, как я услышала его ответ.

Да. Конечно же, да.

... Я проснулась от яркого света. Чуть погодя сообразила: солнечного, а не искры заклинания. Полежала чуть-чуть не спеша открывать глаза. Попыталась пошевелить руками - не вышло. Вроде не связаны, да и ноги тоже. Заклинание, очевидно.

И тихо так... не как в темнице - бывала случайно пару раз, знаю. Там обчно крысы безагют, вода капает. А тут - тишина... О! Стрекочет кто-то. Не.. не... не могли же они паука в камеру запустить? Не-е-ет! Гады! Я пауков бою-ю-юсь!

Высказать эту глубокую мысль не вышло, так что я просто открыла глаза. Так, на всякий случай. С закрытыми глазами, оказывается, очень страшно умирать.

Ух ты! Небо голубое... У меня глюк, или я и правда лежу на земле с чудесным осмотром синей выси? Нет, голова на чём-то другом лежит. Но тоже твёрдом.

– Проснулись, Ваше Высочество?
– произнёс знакомый голос. Настолько знакомый, что я, забыв про обездвиживающее заклинание, дёрнулась посмотреть.

Ай-й-й-й! Я же себе всё, что можно отлежала! И всё, что нельзя - тоже! Уй! Как больно!

Пока я скулила, чьи-то пальцы аккуратно принялись растирать мне руки, шею, ноги...

Спустя пять минут я всё-таки смогла обернуться.

Хм. Это что - шутка?

– Ты что здесь делаешь?
– голос удивил даже меня. Что называется, вороны отдыхают.

– Где же мне ещё быть, принцесса?
– удивился Терн, кладя мою голову на место - то есть себе на колени.

Я непонимающе уставилась на него.

– Тебе ж предложили небо в алмазах.

– Я отказался, - флегматично отозвался рыцарь.

Что?!

– Идиот! Начерта?!

Рыцарь ошеломлённо глянул на меня.

– Теперь тебя убьют вместе со мной! Оно тебе надо?!

– Значит, надо, - отозвался Терн.
– Кстати, Ваше Высочество, Вы как, уже можете идти?

– Куда?
– вздохнула я, смиряясь, что перед смертью увижу красочную картину пыток некоего бестолкового рыцаря.

– К лесу и дальше, - удивился Терн, указывая на виднеющиеся вдали деревья.

– К лесу.., - повторила я.
– То есть... ты смог сбежать? Вместе со мной? Как?!