Про любовь (цикл рассказов)

Яркое солнце, мозаика листвы, словно узорчатый потолок в капелле Пресветлого, волнующий запах мяты и гиацинта, пение птиц и гудение "свиты" за спиной...

Ирэн прицелилась. Вон та покачивающаяся красная шишка прекрасно подойдёт в качестве мишени. И далеко и в тоже время Ирэн наверняка попадёт...

Волшебница встретилась взглядом с женихом. Принц улыбнулся и нетерпеливо облизнул губы. Он чувствует то же, что и она? Какое счастье...

Ирэн глубоко вздохнула и, поймав стрелой солнечный лучик, спустила тетиву.

В то же мгновение Рамона резким, внезапным движением ударил её по локтю.

Свистнув, стрела прошила воздух...

Гул птиц и человеческий гомон пронзил громкий вскрик. Не успевшая опомниться Ирэн, так ничего и не понимая, посмотрела вниз.

На зелёном лугу у подножия холма валился с толстой лохматой лошади неказистый принц Эриан...

***

– Схватить убийцу принца!

Ирэн резко обернулась - стоявший до этого плечом к плечу, Рамона отшатнулся. И, указывая на неё, громко повторил:

– Убийца!

Внизу суетились и горестно шумели слуги, скорбно белел плащ Эриана, неуместно радостно сверкала ледяная стрела...

Третьехвостый!

Ирэн забилась в руках кого-то из свиты, тщетно пытаясь вскинуть лук, но тут голову пронзила боль, а в глазах потемнело.

Как же так... Как же... так...

Земля и небо несколько раз поменялись местами. Последнее, что видела волшебница - взгляд Рамоны. Растерянно-торжествующий. Маска влюблённого жениха сползла с красавца-принца, открыв лицо изощрённого придворного интригана.

Как же она раньше-то не замечала?!

***

Короля и советника обвесили амулетами точно статую пресветлого в день смены года. Ирэн истерично хихикнула и звякнула цепями. Голова кружилась, очень хотелось пить, ещё больше - помыться. Третьехвостый их всех забери, да за что же ей всё это?!

– Итак, леди Ирэн, - скучным голосом заговорил маячащий где-то в золотом мареве советник. Лорд... как-то его там.
– Признаёте ли вы, что умышленно обручились с принцем Рамоной...

– Нет!
– перебила волшебница, отчаянно щурясь.
– Конечно, нет, я же... я...

– Ну конечно, не признаёт, - вздохнул где-то рядом король Алатыи.
– Девочка просто полюбила моего младшего сына...

Ирэн прижала руки к лицу и разрыдалась.

– Ну-ну, - засуетились рядом.
– Эрдан, налейте воды. А ещё лучше вина.

Губ Ирэн коснулось что-то твёрдое и холодное, волшебница судорожно закашлялась, облившись сладковатой алой жидкостью. Платье высохнет, будет липким...

– Вы, - задыхалась волшебница.
– Вы... вы знали...

Советник что-то начал говорить, но его прервал спокойный голос короля.

– Если бы я знал, милая герцогиня, я бы остановил эту помолвку. Но мне было лестно иметь в семье волшебницу. А теперь я лишился сына, - голос Его Величества оборвался.
– Но ты права, - продолжил он минуту спустя. Я знаю Рамону. Думал, что знаю достаточно... Он воспользовался тобой, девочка. Я не ожидал... не думал, что он опуститься до того, чтобы использовать женщину...

Ирэн зарыдала в голос.

Какое-то время в комнате стояла тишина, прерываемая только всхлипами волшебницы. Потом Ирэн с трудом выдавила:

– Что со мной будет?

– Леди Ирэн, умышленно или нет, но вы убили наследника Алатыи, - холодным строгим голосом объявил советник.
– Вас казнят на дворцовой площади путём отсечения головы.

Ирэн замерла.

– К-к-как... н-но я... я же...

– Милая, - вздохнул король.
– Я должен использовать сложившуюся ситуацию во благо Алатыи. Я скорблю по моему сыну. Как и мой народ. И я должен выдать виновника моим подданным...

– Виновника?!
– задохнулась Ирэн.

– Конечно, - благостно, совсем как убитый наследник, улыбнулся король.
– Я не могу отдать собственного сына, он у меня теперь единственный. И я должен получить за моего бедного Эриана хоть какую-то компенсацию от твоего брата. Новый договор о пошлинах вполне подойдёт, хотя я надеюсь, конечно, о вечном мире...

– Вы... вы!
– Ирэн сжала кулаки так, что побелели лунки ногтей.
– Вы такой же! Такой же, как и Рамона!

С той же благостной улыбкой король щёлкнул пальцами, и откуда-то появилась стража.

– Он и вас обманет! И убьёт!
– кричала Ирэн, пока её тащили к выходу.
– Будьте вы прокляты! Вы и ваш сын! Я прокляну вас, я волшебница, я мог...

Ирэн заткнули рот чьим-то платком и грубо поволокли обратно в темницу, несмотря на крики, попытки укусить и вырваться.

– Бедная девочка, - вздохнул король вслед волшебнице.
– Влюбиться в моего сына... Дурочка.

***

Ярко светило солнце. Почти как и несколько дней назад пели птицы и монотонно бурчали люди.

Ирэн закрыла глаза. Свистнул камень. Один, второй...

Где-то среди этой толпы мелькнуло знакомое лицо Рамоны. На фальшивом суде и он, и его "свита" в один голос рассказывали, как хладнокровно Ирэн использовала магию для убийства наследника. А единственный теперь принц Алатыи надел новую маску - обманутого жениха. И, по слухам, активно утешался у алатыйских красавиц.

Ирэн облизнула губы. Снова мучала безумная жажда, снова марево застило глаза, а голоса, наверное, громкие, слышались словно издалека. Волшебнице чудилась музыка гитары. Андолский гимн под напев серенады. Тыквы... Тыквы для Лопе... Вцепившиеся в дверь пальцы... Отчаянный, абсолютно человеческий взгляд...

Снова мелькнуло лицо принца... или похожее. Ирэн моргнула. Последнее время ей в каждом мужчине чудился алатыйский наследник. И каждому Ирэн хотела вцепиться в глотку и терзать, терзать пока от лживого красавчика не остались бы только кровавые лохмотья!

Волшебница выпрямилась, снова обвела взглядом рычащую толпу. Кто-то зачитывал обвинение, что-то бормотали клирики...

Ирэн обернулась и уткнулась в глаза принца. Ну конечно, он рядом с отцом в ложе... Естественно.

"Я приду за тобой после смерти, - подумала волшебница, с ненавистью глядя на лживое прекрасное лицо.
– И уведу туда, где бездна Третьехвостого покажется тебе садом Пресветлого".