Про любовь (цикл рассказов)

Её подтолкнули к палачу и лицо Рамоны, закачавшись, пропало.

Яркое солнце, такое яркое, глазам больно... Стих гомон, стихли птицы... Тёплый ветер ласково тронул чёлку, провёл невидимыми пальцами по лбу...

Сквозь ватную тишину прорвался отдалённый знакомый рык.

Огромная тварь, в сознании Ирэн кажущаяся размытым серым силуэтом, широкими прыжками приближалась. Что-то закричали стражники, воздух прошили стрелы и копья... Знакомый золотой взгляд вдруг оказался близко-близко. Цепи на запястьях Ирэн рванулись...

– Лопе... плохой мальчик, - непослушными губами шепнула волшебница, взмывая в воздух.

***

Ярко светило солнце, порхали от цветка к цветку веселенькие жёлтые бабочки, беззаботно стрекотали кузнечики, а Ирэн рассматривала железные браслеты с обрывками цепей у себя на руках и не могла унять дрожь.

– Лопе...

Оборотень радостно фыркнул и наклонил голову, предлагая себя погладить.

Ирэн, не шевелясь, смотрела на наручники.

Юноша медленно поднял на чародейку недоумённый взгляд. На щеке Ирэн мерцала, переливаясь на солнце, слеза.

Оборотень протянул руку, осторожно подцепил каплю... и, наконец, встретился с волшебницей взглядом.

– Лопе, что же ты натворил?.., - всхлипнула Ирэн.

Оборотень вздрогнул, глаза расширились, и Ирэн отвернулась, не в силах в них больше смотреть.

– Лопе, зачем... ну зачем...

Нерешительно, робко юноша подсел ближе... ещё ближе... и, наконец, обнял всхлипывающую чародеку. Та содрогнулась и вцепилась ему в плечи.

– Идиот!
– рыдала она.
– Какой же ты идиот! Они же теперь и тебя... Зачем ты пришёл за мной?! Зачем?! Уходи! Уходи, видеть тебя больше не хочу! Уходи, уходи, уходи, уходи!

Но оборотень только сильнее прижимал волшебницу. Та вырывалась, билась, кричала, пока не обмякла, рыдая, у него на плече.

А кузнечики по-прежнему деловито стрекотали, и с цветка на цветок порхали жёлтые бабочки.

И где-то в этом же лесу рыскали охотники и маги, привыкшие ловить и убивать оборотней...

***

Лопе потянул носом. Повернулся. Ирэн проследила за ним взглядом. Дорога в Деторию. Дорога домой.

– Нет, Лопе, - покачала головой чародейка.
– Если мы пойдём по ней, нас точно убьют. Третьехвостый! Мы даже в Синию Гору вернуться больше не можем! Проклятый Рамона!

Оборотень смешно фыркнул и глухо зарычал.

– Жаль, что его не будет среди охотников, - улыбнулась волшебница.
– Я не прочь посмотреть, как ты его разорвёшь. Зря я тебя тогда остановила. А ты всё чувствовал, да?

Оборотень наклонил голову и вдруг резко обернулся. И также быстро подхватил волшебницу на руки. Ирэн машинально обняла его за шею. В ушах снова засвистел ветер.

– Нам надо пробираться на Юг, в Свободные земли, - произнесла она, когда Лопе остановился и аккуратно поставил волшебницу на землю. Голова кружилась, глаза слезились, но всё это были мелочи по сравнению с идущими по их следу охотниками.

– На Юг, - повторила Ирэн.
– Лопе, я не смогу жить в лесу. Так что тебе лучше действительно бросить меня. По одиночке у нас больше шансов. Лопе, ты понимаешь?

Оборотень упрямо - и очень по-человечески - мотнул головой.

– Дурак, - выдохнула Ирэн, подняв голову.
– Смотри, уже закат. Они дождутся ночи - мы всегда охотимся на оборотней ночью. Мне всегда казалось, это из-за магии. Вроде бы она становится сильнее. Но теперь вижу - это вы слабеете. Теряете разум. Так?

Оборотень настороженно озирался.

– Тогда-то они нас и поймают. И хоть Южный тракт наверняка стерегут... Можно петлять следы. Лопе, пойдём к Адриасовым горам. Вон они, видишь?
– волшебница махнула рукой на Запад.

Оборотень проследил за ней взглядом и тоже по-человечески пожал плечами. Мол, делай, как знаешь.

– Тогда сейчас - пока не стемнело окончательно, - решила Ирэн. И, оказавшись у Лопе на руках, улыбнулась.
– Я была такой дурой, Лопе. Ты меня простишь?

Оборотень фыркнул и сорвался с места.

***

В отличие от оборотня она-то отлично знала, что уйти им не дадут.

И, конечно, стоило месяцу выкатиться на небо, рядом послышалось нетерпеливое лошадиное ржание.

Лопе зарычал в ответ и метнулся в сторону. Алый росчерк, загоревшееся дерево, запах палёной шерсти.

И снова свист ветра в ушах. Ещё парочка огненных стрел. Приторный, сладковатый запах. Ирэн до крови прикусила губу, а оборотень резко притормозил.

Их гнали к обрыву.

– Пусти меня!
– прошипела волшебница.
– Пусти, я сказала! Я не могу стрелять в таком положении!

Лопе медленно разжал руки и плечом отодвинул волшебницу себе за спину.

Затрещал украденный где-то плащ. Оборотень сорвал его и выпрямился - жуткая звериная форма, монстр. Ирэн зажмурилась на мгновение. Лошадиное ржание и людские голоса слышались, но были ещё далеко. Окружают... не вырваться.

Волшебница сжала кулаки и быстро заговорила:

– Лопе, послушай. Если ты уйдёшь сейчас, у тебя ещё есть шанс спастись. Им нужна я, а не ты. Если ты меня бросишь, - голос дрогнул, - спасёшься. Уходи.

Оборотень покосился назад и мотнул головой.

– Третьехвостый!
– рассвирепела Ирэн.
– Уходи, я сказала! Чего ради тебе оставаться?! Ты оборотень, я ведьма! Почему ты меня защищаешь?!

Снова этот притягивающий, манящий взгляд.

– Я не люблю тебя, понимаешь?
– вырвалось у Ирэн.
– И никогда не любила. Понимаешь, ты, монстр?!

Оборотень вздрогнул, взгляд стал отчаянным. Лопе медленно кивнул.

– Если понимаешь, то зачем ты тут?! Уходи!
– Ирэн с размаху ударила оборотня по щеке.
– Уходи пока не поздно!

Лопе приглушённо зарычал. Где-то рядом восторженным лаем отозвались собаки.

– Уходи же! Ну!
– задыхалась волшебница.
– Ты, глупая домашняя зверюшка! Уходи! Это я уже покойница - и поделом, раз такая дура! Но ты-то зачем?!

Ответить Лопе не успел. На поляну ворвались всадники, сверкнула очередная огненная стрела.