Про любовь (цикл рассказов)

У меня совершенно не осталось времени. Горизонт светлел, оказаться на солнце для меня - смерть. Поделиться не-жизнью сейчас - тоже практически смерть. На рассвете мы слабее всего.

Инстинкты кричали, кричала Луиза, но всё тише и тише, по мере того, как вставало солнце.

Я наклонилась, прильнула к его губам и выпила последний вздох.

***

Ветер шелестел тихо, мягко, точно котёнок пушистой лапой.

Я глубоко вдохнула и потянулась, выпуская когти. Луна манила... манила, почти, как март. Может, спуститься вниз, на залитую огнями площадь, к танцующим? Там много красивых мальчиков, сильных и нежных...

– Даже не думай, - мурлыкнули рядом.

Я дёрнула головой и меня тут же легонько укусили за ухо.

Я игриво повела хвостом, задев нос умывающегося белого кота.

– Ты моя, - ревниво мурлыкнул он.

– А я тебя отпускала, помнишь?
– игриво пропела я.

Кот насупился. Подошёл и лизнул меня в нос.

– А я тебя нет.

Шелестел ветер, была ночь, и мы бежали рядом, бок о бок мимо людей-призраков, мимо феерии света, фантасмагории красок.

– Я буду любить тебя вечно, - шепнул мне на ухо белый кот.

Я мурлыкнула и невольно потёрлась о его бок.

– Я тебе верю

.

Не к той блондинке сунулся!

"Обязанности моего рыцаря - выгуливать Малышку, не мельтешить у меня перед глазами, вовремя доставлять мне наряды и ложиться со мной в постель, если мне того хочется.... Ладно, последний пункт мы опустим. Но с Малышкой погуляешь прямо сейчас!"

– Ваше Величество!

Под длинным - от стены до стены - столом зашебуршилось, зазвенело, застучало и явило-таки свету темноволосую макушку.

– Ну что ещё?

– В-ваше Величество, - чуть дрогнувшим голосом произнёс посланник, напрочь забыв все приличествующие моменту обороту.
– Тут... сообщение... от.... Конфедерации...

– Опять?!
– макушка исчезла под столом.
– На прошлой неделе ведь писали! Да твою ж...!
– последнее относилось уже не к набившей оскомину оппозиции, зачем-то обозвавшейся Конфедерацией, а к грохнувшей и покатившейся прямо под ноги посланника початой бутылке золотистого арманьяка.

Наступившую после этого неловкую тишину перебил скрип двери.

– Ваше Величество, здесь... Что, опять?!

Венценосная макушка Его Величества снова соизволила вылезти из-под стола - и тут же спряталась обратно.

– Тэлий! Это не то, что ты подумал!
– раздалось оттуда.

Королевский секретарь склонился над бутылкой, как дама над дохлой мышью.

– Ваше Величество, Вам должны были принести сообщение от Конфедерации, - ледяным голосом произнёс он, тыкая бутылку носком сапога.
– Я так понимаю, принесли?

Посланник - молоденький мальчишка, лет восемнадцати, наверняка только-только принятый в гильдию, - быстро-быстро закивал.

– В таком случае, - ещё более холодно продолжил Тэлий, выпрямляясь.
– Не изволите ли изложить королю его содержание?

Явственное бурчание из-под стола "А может, мне не хочется его слушать" присутствующие проигнорировали. На свет из заплечного мешка посланника был поспешно извлечён мешок поменьше и отдан изумлённому секретарю.

– Что это?
– не открывая, строго поинтересовался Тэлий.

– С-с-сообщение, - пролепетал побледневший посланник.

Заинтересовавшийся король, вынырнув из-под стола, потянулся, перехватил мешок - и с ещё большим удивлением извлёк оттуда дохлую кошку.

– Кот в мешке!
– выдохнул секретарь.
– На что они намекают?!

Мальчишка-посланник только вжал голову в плечи. К конфедерации он никакого отношения, естественно, не имел - его гильдия только передавала сообщения, не более. Впрочем, мальчика никто и так не спрашивал.

– Манька?!
– неожиданно скорбно всхлипнул король, прижимая к себе трупик несчастной кошки.
– Что они с тобой сделали?!

– П-простите, - спустя минуту относительной тишины произнёс секретарь.
– Ваше Величество, там Вам на стол ещё записка выпала. Может, прочтёте?

Король, продолжая укачивать кошку и бормоча что-то вроде "ничего, милая, сейчас зомби из тебя сделаю, и будет ещё лучше, чем раньше", подобрал листик, развернул...

– Что?
– тихим голосом произнёс он, спустя ещё минуту.
– Что?

– Ваше Величество?
– подобрался секретарь, - Вы позволите...

Король покорно протянул листок.

Две минуты...

– Что?!
– у Тэлия получилось куда эмоциональнее.
– Что это значит?!

– Что моя сестра будет следующей, - вздохнул король, грустно глядя на тельце кошки.
– И, боюсь, зомби из неё не получится...

***

В тёмной-тёмной чаще тёмного-тёмного (и условно - заколдованного) леса стояла избушка. Маленькая, скособоченная и вдобавок обнесённая забором из человеческих костей. А чтобы случайный путник вдруг не решил, что ему тут рады, на выглядывающей из-за забора ветви, среди обильно зеленеющих яблок покачивался скелет, тоскливо скрипя на ветру.

Впрочем, путника это не остановило. Толкнув костяную калитку, он привычно приказал:

– Избушка-избушка, развернись к лесу задом, ко мне передом.

Домик содрогнулся и медленно, словно нехотя повернулся вокруг своей оси, явив путнику крыльцо. Крыша, пытавшаяся остаться на месте, с угрожающим стоном поехала куда-то влево.

– Нет, опять, да?!
– завопили внутри избушки.
– Учтите, на этот раз возьму натурой!

Крыша испугано остановилась и угрожающе нависла над яблоней. Скелет с той стороны закачался ещё тоскливей.

– А за приворотное зелье вообще три шкуры сниму!

Печально скрипнули кости...

– Ну что, вы ещё здесь?

На крыльцо выскочила девушка в заляпанном цветными пятнами халате. Удивлённо огляделась, столкнулась взглядом с путником.

– Брат?!

***

– Лорн, братишка, как же я рада тебя видеть!
– в который раз воскликнула девушка, суетясь в единственной комнатушке, невесть откуда вытаскивая на стол лесные "яства" и разогревая самовар.
– Я соску-у-училась! Почему тебя так долго не было?