Проблемное наследство, или Невеста в подарок

Я мало что помню о тех днях. Но ночь, когда родители, обливаясь слезами, оставили меня в каком-то лесу, до сих пор иногда приходит ко мне в кошмарах.

Раньше я спрашивал себя, почему они так поступили? Неужели для них было настолько невыносимо видеть, как я умираю? Не гуманнее ли, в таком случае, было бы оборвать мои мучения ударом ножа, чем выбросить, как сломанную игрушку, полагаясь на волю и милосердие богов, которым это слово вряд ли ведомо?

Сейчас я даже благодарен им за это. Жаль, сказать не успел — родители погибли до того, как я смог их отыскать. Сгорели при пожаре практически сразу, после того дня. А я, вот, выжил. Такая горькая ирония.

Меня спасла Тьма.

Не знаю, откуда она взялась в том лесу. Не знаю, почему выбрала своим сосудом мой опустевший резерв. Но с тех пор мы неразлучны.

Верная спутница, ставшая частью меня самого. Магия совершенно иного толка, сделавшая меня тем, кто я есть. Бесконечно мудрая, бесконечно усталая и такая же равнодушная.

Она постепенно меняла меня под себя, пускала корни в моё сознание, вытесняя всё то светлое, что ещё осталось, открывая реальность с другой, неприглядной стороны.

Лишь с возрастом я научился отделять свои мысли и желания от её, но былой мягкости и веры в чудо у меня уже не осталось. Слишком часто мне пришлось сталкиваться с подлостью и алчностью людей. Слишком дорого обошёлся мой путь наверх.

Я нарастил броню. Задавил все ненужные эмоции. Научился не подпускать никого слишком близко, чтобы заранее избавить себя от боли предательства.

И лишь сейчас меня посетила мысль, а не потерял ли я гораздо больше, чем приобрёл?

Скрипнула дверь, на миг вырывая меня из воспоминаний, и я краем сознания отметил, что в комнату вошёл Саррен. Увидев, что я занят, он тихо устроился в кресле, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Он не раз наблюдал за тем, как я работаю с Зарром, поэтому не стал отвлекать, задумавшись о чём-то своём.

И это было так привычно, так незыблемо, что горечь осела у меня на языке. Пожалуй, Рен — единственный, с кем я не боялся быть самим собой. До недавнего времени. И мне этого не хватало.

— Кофе? — поколебавшись, ровно спросил я, немного ослабив контроль над вороном. — Ночка предстоит жаркая.

— Спасибо, мы с Хло… — он кашлянул, проглотив едва не сорвавшиеся слова, но я прекрасно его понял и так, с трудом подавив мгновенно вспыхнувшую ревность. — Я принесу.

Встав, Саррен торопливо покинул кабинет, но я уже не обратил на это внимания, потому что моё сознание целиком устремилось к ворону.

Зарр парил над одним из Заповедников, в котором разрасталась очередная аномальная зона. Головная боль для всего Департамента и меня, в частности.

В таких местах часто происходили разные, нехорошие, а порой, смертельно опасные вещи. И я был уверен, что в одном из них я и обзавёлся собственной Тьмой, хоть и не нашёл этому подтверждения.

Король, как и Совет Магов, знал о проблеме с аномалиями, но принимать какие-то решения на этот счёт не торопился. И, как бы ни бесил этот факт меня и моих коллег, сделать с этим мы ничего не могли, ведь давали Его Величеству клятву верности, вступая в свои должности в Департаменте.

— Спустись ниже, — скомандовал я Зарру, пристально вглядываясь его глазами во тьму леса и стараясь отыскать следы присутствия Кайлеба или отголоски его магии, которые способен был видеть мой ворон.

Между причудливо изогнутых деревьев, почерневших от плесени, клоков сизого тумана и ядовитых мхов, метались какие-то смутные тени. Они стремительно стекались со всей округи и сползались к одному месту.

— Кайлеб! — прошипел я, с тревогой глядя на фигуру своего подчинённого, окутанную всполохами заклинаний.

— Где? — словно, сквозь толщу воды, донёсся до меня голос вернувшегося Саррена.

— В Гьяррдиаре, — рыкнул я, увидев, что парень уже упал на колени, а его щиты мерцают, готовясь исчезнуть буквально через пару минут.

— Дотянешь? — резко спросил Рен, остановившись в паре шагов от меня.

— Могу попробовать, но времени на сборы нет.

— Значит, пойдём вдвоём, — отрезал Вуар и привычно положил мне руку на плечо, щедро делясь своей энергией.

Что ж, когда на кону чужая жизнь, не до ссор и сомнений, а значит…

— Держись, — бросил я и открыл портал.

Глава 26

Хлоя Дельвейс

Я задумчиво провела пальцами по серебристой глади зеркала, обводя контуры собственного отражения. В последние дни я делала это довольно часто, пытаясь понять, что нашли во мне все эти мужчины, что, неожиданно, лавиной потекли в мой дом. И во мне ли?

Да, сейчас я была по-настоящему красива. У меня были пухлые губы, тёмные, завораживающие глаза, роскошные волосы и юное тело, которое, наконец, приобрело чуть более приятные очертания, нежели в момент моего попадания в Эрртанж. Но они ли привлекали всех этих поклонников, настырно обивавших мои пороги с раннего утра? Или же дело было в моём наследстве и одарённости?

Считать, что во мне они увидели меня, было смешно. А иногда хотелось…

Пожалуй, из всей этой толпы мужчин, что практически захватили мою жизнь, заполнив её приглашениями на прогулку, в театр, на балы и званые вечера, выделялся только Саррен. Он — единственный, кто не пытался осыпать меня фальшивыми комплиментами или восхвалять мои несуществующие достоинства. Он не старался выставить себя лучше, чем был, и не хвастался своим состоянием или достижениями в карьере, в попытках произвести на меня впечатление. А главное, в отличие от других аристократов, похоже, вознамерившихся взять меня измором, лорд Вуар не пытался меня скомпрометировать или перейти границы дозволенного.

Он просто неуловимо был рядом.

Каждое утро я открывала глаза и видела на журнальном столике очередной букет с короткой запиской, в которой Саррен желал мне приятного дня. Каждый полдень курьер приносил мне очередную коробочку, перевязанную пышным бантом, в которой скрывались редкие лакомства или воздушные пирожные из лучших кондитерских Арандона. А каждый вечер меня ласкал тёплый взгляд лорда Вуара, безошибочно находивший меня в толпе, даже когда на какое-то мероприятие мы приезжали не вместе.

— Что сегодня? — с улыбкой спросила Киара, впорхнув в комнату и раздвинув шторы.

Комната сразу же наполнилась ярким солнечным светом. Сумрак, дремавший в кресле, бросил на блондинку укоризненный взгляд и, зевнув, спрыгнул на пол, гордо удалившись в сторону кухни. Наверняка, пошёл выпрашивать вкусняшки у добросердечной кухарки.

— Айриассы, — кивнула я на столик, где в белоснежной вазе стоял изысканный букет из нежно-лиловых цветов, лепестки которых таинственно мерцали, стоило лучам солнца их коснуться.