Проблемное наследство, или Невеста в подарок

“Хлоя, посмотри, какая красота!” — мысленно обратилась ко мне Клара, и я тряхнула головой, прогоняя ненужные сомнения.

Вид, что перед нами открывался, был просто потрясающим!

На небольшом холме, в старой части Арандона, располагался огромный дворец из тёмно-коричневого камня. Его шпили возносились вверх метров на тридцать. По углам здания выступали круглые башни. Широкие арочные окна сверкали, отражая солнечный свет, а мраморные статуи на фронтонах, казалось, вот-вот оживут и двинутся с места. Стены замка были увиты диким виноградом, а территория вокруг утопала в буйной зелени.

У высоких кованых ворот нас остановил мрачный стражник, которому лорд Вуар предъявил какой-то пропуск. Тщательно его изучив, мужчина кивнул привратнику, и нас пропустили, велев не задерживаться надолго и быть аккуратнее.

— Почему это здание забросили? — тихо спросила я. — Оно прекрасно!

“Хлоя!” — мысленно простонала Клара, и я поняла, что снова ляпнула что-то из ряда вон. Наверняка, об этом знали все, едва ли не с рождения, поэтому даже не догадались рассказать мне — жительнице другого мира.

Лорд Вуар несколько мгновений изучал меня испытующим взглядом, напряжённо о чём-то размышляя, а я, внутренне сжавшись от страха, представляла, что сейчас он скажет что-то вроде: “Так где, говорите, вы родились?” или “Кто, напомните, вас обучал?”.

Но ничего этого, к счастью, не произошло. Видимо, сделав какие-то свои выводы, Саррен улыбнулся, и спокойно сказал:

— Потому что когда-то этот дворец принадлежал императору Вайлару Третьему, которого все знали под прозвищем Кровавый.

— Потому что он устраивал войны? — тихо спросила я, решив, что, раз уж Саррен не удивился моей необразованности в этой области, можно смело задавать вопросы.

— Потому что любил проводить ритуалы на крови, вводя их повсеместно, — зловеще сказал лорд Вуар, и я вздрогнула, передёрнув плечами.

Мужчина же засмеялся, вызвав моё искренне возмущение. Не удержавшись, замахнулась на него сложенным зонтиком, который тот рефлекторно перехватил, дёрнув на себя. Охнув, я сама не поняла, как свалилась на Саррена, даже сквозь платье с тугим корсетом прочувствовав рельеф его тела. Мр-р…

— Не стоит так делать, Хлоя, — тихо выдохнул он практически мне в губы. — Я, конечно, вас не обижу, но мои рефлексы могут напугать столь юную и неискушённую девушку.

— Простите, — прошептала я, непроизвольно облизнув губы, отчего глаза мужчины потемнели ещё больше, — я больше так не буду.

“Целуйтесь уже” — обречённо буркнула Клара у меня в голове, а я дёрнулась от неожиданности и виновато улыбнулась лорду Вуару. Видимо, сделав правильные выводы, мужчина с сожалением помог мне устроиться на прежнем месте и, коротко выдохнув, продолжил свой рассказ:

— На самом деле, Его Величество Вайлар был очень мудрым правителем и, как ни странно, великолепным магом и учёным. Жаль, что в те времена ритуалистика приравнивалась к тёмной, запретной магии. Жители Арандона восстали и свергли короля, уничтожив всю династию. А дворец закрыли, во избежание, так сказать.

— И что, никто не выжил? — затаив дыхание спросила я, чувствуя какую-то необъяснимую грусть.

— Говорят, даже слуг, что содержали замок в чистоте, истребили, считая, что они были связаны ритуалами с Вайларом Кровавым и могли его возродить, — пожал плечами лорд Вуар. — Но я думаю, что в некоторых жителях Арандона всё ещё течёт кровь рода Д’Орей, просто никто об этом не знает.

— К-какого рода? — переспросила я, переглянувшись с Кларой, которая, судя по шокированному лицу, тоже не знала таких нюансов о последнем представителе прежней династии.

— Д’Орей, — пояснил Саррен. — Именно это имя носил Вайлар, прежде, чем стал супругом королевы и вошёл в её род, отрекшись от прежней семьи. Вы что, никогда не слышали о связующем ритуале, получившем такое же имя?

— Слышали, — слабо ответила я и мысленно добавила: “Даже воспользоваться умудрились”. — А что, ритуалы эти действительно были так страшны?

— Ну, чаще всего они имели непредсказуемые последствия. Говорят, к старости Вайлар совсем выжил из ума, поэтому знания о его исследованиях засекретили, а само его имя попытались предать забвению. И только лет триста назад события прошлого тысячелетия снова стали общедоступными, а ритуалы Вайлара даже вошли в моду на некоторое время, правда, к тому моменту, большая часть из них была утеряна.

В этот момент ландо остановилось у входа во дворец, и Саррен, спрыгнув на растрескавшуюся плитку подъездной дорожки, протянул мне руку:

— Хотите посмотреть замок изнутри?

Глава 27

Хлоя Дельвейс

Приняв предложенную руку, я осторожно ступила на нагретые солнцем плиты и осмотрелась. Вблизи дворец выглядел ещё величественнее. От здания веяло прохладой, а ещё — какой-то надёжностью и несокрушимостью с налётом опасности, пожалуй. Но вплетались в это и совершенно иные ноты — тревожные, заставлявшие сердце стучать у самого горла, а спину покрываться зябкими мурашками.

Оглянувшись, я убедилась, что Клара не отстала и тоже с любопытством крутит головой, и пошла увереннее, опираясь на руку своего спутника. До широких деревянных дверей, больше похожих на ворота, мы добрались всего за пару минут. Саррен приложил руку к одной из створок, отправляя импульс своей магии, и дверь с тихим скрипом распахнулась, впуская нас в это таинственное место.

Внутри царил полумрак. В огромном холле гуляли сквозняки, подсказывая, что не все окна уцелели, а в воздухе кружились и мерцали мириады пылинок, из-за чего казалось, что всё вокруг немного подёрнуто дымкой.

— Почему здесь всё так … так запущено? — покрутила я рукой, пытаясь лучше выразить свою мысль. — Неужели за прошедшие века не нашлось не слишком суеверных людей, что хотели бы жить в таком месте?

— Ну почему же? Нашлись, конечно, — ответил лорд Вуар, помогая нам перешагнуть широкую трещину в мраморном полу. — Вот только это место настолько пропитано эманациями боли и смертей, что все, кто пытался здесь поселиться, начинали сходить с ума. В конечном счёте, замок приобрёл дурную славу и был закрыт для посещений. Подумывали даже о том, чтобы его снести, но защита, встроенная в стены, оказалась слишком сильна.