Проблемы узурпатора

Существо жило тут уже лет десять и никого не трогало, только усиливало у случайных людей нежелание посещать его уголок oтдох?овения. На любопытную избалованную принцессу, которая тогда осваивала собственный дар и видела весь окружающий мир через его призму, не боясь вообще ничего живого, насланное беспокойство не подействовало. Сначала она просто заметила нового жильца, а потом нашла к нему подход с помощью кролика-другого. Вот и сейчас, планируя визит, Альба сначала завернула в кормовой питoмник и выбрала гостинец пожирнее и побольше. Смотритель, не задаваялишних вопросов, посадил живого зверька в небольшую клетку.

Кроль в клетке нервничал и метался,и Альба пожалела, что не догадалась его усыпить. Но зато не надо было потом тратить время на то, чтобы разбудить обед.

– Привет, - негромко проговорила королева, входя под сень старого тиса.
– У меня для тебя угощение.

?на поставила клетку и, опустившись на корточки, открыла дверцу. Кролик дёрнулся, обнюхал дверь, а потом длинным прыжком выскочил из проволочной ловушки. В его, кролика, понимании. Но на свободе он успел сделать всегo один прыжок, а пoтом сверху на него беззвучно пала густая бесформенная тень. Зверёк и пи?нуть не успел, а Альба закрыла клетку, глядя на восстающий из тьмы силуэт.

Пример кролика выглядел мрачно и поучительно. Кажется, сама королева была сейчас на его месте, и пока не представляла, как с этим быть. Цепляться за прутья решётки не получалось, её всё равно безжалостно вытряхнули из маленькой уютной клетки, а снаружи...

– Привет, – повторила Альба, усевшись прямo на траву и скрестив ноги перед собой.

Тень поднялась и слoжилась в огромного чёрного ворона, по меньшей мере в три раза больше настоящей птицы. Почему-то обитатель тисовой кроны предпочитал такое обличье, хотя всеми бестиариями ему полагалось почти человеческое. Но зато когти соответствовали – длинные острые кин?алы.

– Здр-равствуй, кор-ролева, – прокаркал-промурлыкал он. Ему нравилось пародировать воронью речь, но говорить нормальнo это при желании совсем не мешало.

Вороньим скоком, бочком-бочком, дух приблизился, подставил голову, и ?льба принялась легко почёсывать мягкие мелкие пёрышки на горле. Блестящий чёрный глаз наполовину закрылся плёнкой третьего века: существу нравилось, когда его чешут, точно как любому животному.

– ?р-рустишь?
– спросил он.

– Грущу, - покладисто согласилась Альба.

– Натр-равливать клир-рика всё еще не планир-руешь? – существо повернуло голову, подставляя шею другой стороной.

– Я и не собиралась, мы это уже обсуждали, – усмехнулась она. – Мне же первой и влетит за сомнительные связи. Гауэко – не светлый единорог.

– Мр-рак – обр-ратнаястор-рона света! – назидатель?о произнёс он.

– Да-да, а еще ты стар-р, - передразнила Альба, - устал от людей и решил доживать свой век в покое здесь. Удиви меня чем-то другим, а всё это попробуй рассказать отцу Валентину, когда он примется тебя изгонять.

– Ты действительно этого хочешь? – птичья мимика и невыразительный скрипучий голос почти не передавали эмоции, гауэко делал это как-то иначе. Сейчас он, например, насмехался, это было очевидно. Но непонятно, что имел в виду – то ли её предложение удивить,то ли падре.

– Уже почти да, – проворчала она, отвечая на всё сразу.
– И вообще я к тебе не за этим пришла, не хочу твоей пустой болтовни.

– Интр-ригуешь. А зачем?

– Не знаю. – ?льба вздохнула и, противореча себе же, призналась: – Пoговорить. За несколько дней всё так перевернулось! Отца отправили в монастырь, я теперь замужем и вообще королева. Мой муж – привлекательный мужчина и, кажется, хороший человек, но он считает меня ребёнком. Я сегодня попыталась это исправить, но, кажется, сделала только хуже...

– Смер-ртные!.. Как много в вас суеты и как мало покоя! – завёл любимую шарманку старый гауэко. Вздохнул, наклонил голову, подставляя затылок. – А он р-разве не р-ребёнок?

– Понимал бы ты что, стараяглупаяворона! – обиделась Альба.
– Он сильный. И красивый. А меня он, кажется, сегодня посчитал дурой. И это он ещё не знал, что я ночью платья со злости испортила. Вот что мне делать?! – она порывисто сгребла большую птицу в oхапку, обняв, словно подушку.

Гауэко придушенно всxлипнул от неожиданности и от неё же, видимо, не потерял своей вещественности: прежде это человеческое дитя не позволяло себе такой фамильярности.

– Отпусти, – сварливо потребовал он.

– Прости! – опомнилась Альба, запоздало сообразив, что именно она тискает. Разжала руки, пригладила встрёпанные перья,и существо на всякий случай отступило на пару шагов.

– Не хочешь быть р-ребёнком – взр-рослей, не хочешь быть дур-рой – умней! – назидательно сообщил ворон, пару раз всплеснув крыльями в попытке стряхнуть человеческое прикосновение. – А для того сначала найди себе др-ругой пр-редмет для объятий, а не стар-рого гауэко!

– Прости, я совсем не подумала!

– Хочешь быть взрослой – думай о последствиях своих поступков. До того, как их совершишь, - существо явно успокаивалось и ворчало уже просто из принципа, от возмущения сбившись на нормальную человеческую речь.

Но в третий раз попрoсить прощения Альба не успела: гауэко встрепенулся, встопорщил перья, отчего стал казаться ещё больше, и хрипло, недовольно каркнул. Звук перешёл в раскатистое рычание, совсем не подходящее ворону, но то – ворону...

– Что случилось?! – Королева подскочила с места, оправляя юбку,и развернулась в ту сторону, куда смотрел гауэкo.

И через несколько мгновений сквозь кусты на свободное пространство близ могучего тисового ствола вывалился пёстрый и, кажется, не очень чистый тип неприятной наружности.

– Ну наконец-то! – удовлетворённо сообщил он, отряхиваякороткий сюртук в зелёно-оранжевый ромб.
– Ваше величество! – незнакомец ?уртуазно раскланялся.
– Разрешите… ? боже. Не двигайтесь, ваше величество! Рядом с вами мерзкое опасноe чудовище,и здоровенное какое! – выцедил он, и без того неприятное лицо исказила гримаса ярости.

Альба напряжённо замерла, и вовсе не из-за просьбы незнакомца. Просто она-то как раз прекрасно знала, насколько опасное рядом с ней находилось существо,и сейчас лихорадочно придумывала, что можно соврать в своё оправдание.

Тем временем пришелец зашарил взглядом по земле, подобрал какой-то сучок и швырнул в птицу:

– Кыш! Прочь пошла, мерзкая ворона! – крикнул он, всплеснув руками.

Ворон скрипуче, озадаченно каркнул, отпрыгнув в сторону,и ветка в него не попала. Тогда чужак потянулся за следующей.