Проблемы узурпатора

– Дорогая, расскажи мне, - Паула отложила вязание, пoдошла, обняла воспитанницу за плечи.
– Может, я смогу помочь?

Королева поколебалась, потом немного отодвинулась вместе со стулом, обняла кормилицу в ответ, прижавшись щекой к пышной груди. Прикрыла глаза, когда верная Пуппа ласково погладила по голове.

– Не груcти, милая, всё наладится.

– Он считает меня ребёнком, – недовольно призналась Альба.
– Так и сказал вчера своему другу. Из-за моих кукол и платьев… с рюшами. Я не хочу, чтобы он продолжал так думать!

– Ты поэтому решила убрать кукол и попросила то платье?

– тихо спросила Паула и глубоко вздохнула, когда воспитанница тихо угукнула в ответ.
– Ох, милая. Но разве же в платье дело?..

– А в чём? – недовольно спросила та, отстранившись. – Я ведь слышала, как он…

Но договорить она не успела, в будуар стремительно вошла запыхавшаяся Чита.

– А платья нет! – сообщила она.

– Как это нет? – опешила Альба.

– ? вот так, нет. И его, и остальных вещей её величества Луизы, и ещё много чего. Говорят, распоряжение его величества.

– Да он издевается! – возмущённо всплеснула руками королева, рывком отодвинула стул и вскочила. – Да я ему сейчас…

– ?льба, а завтрак?! – всполошилась Паула и поймала её за руку.

– К чёрту завтрак! – вырвалась та.
– Я прямо сейчас…

– Ну хоть оденься!

Это подействовало, разгневанная королева замерла на пороге будуара, окинула себя недовольным взглядом, резко развернулась и захлопнула дверь.

– Чита, помоги! – и oна с решительным видом двинулась в спальню.

Горничная переглянулась с матерью и поспешила следом за своей госпожой.

– Ох, что сейчас будет! Помоги Дева Мария, вразуми эту горячую голову! – Паула возвела глаза к потoлку, размашисто перекрестилась, поцеловала нательный крест и поторопилась за девушками.

?тговаривать и уговаривать Альбу было бесполезно,только молиться и оставалось. И ещё Читу отправить за отцом Валентином, который единственный мог легко и быстро утихомирить свою ученицу. Он порой отходил от дел на несколько дней, желая побыть наедине с собственными мыслями и привести их в порядок, поговорить с какими-то важными для него людьми, но сейчас всё это было ужасно некстати. ?н был нужен тут, рядом с Альбой! Хоть бы из дворца не ушёл!

А если не получится с ним, оставалось уповать на терпение генерала Браво де Кастильо и то, что он не рассердится на свою взбалмошную супругу.

Только шансов на это было немного, потому что день у короля не задался с самого началa. Отчасти он, конечно, сам был виноват, потому что не стоило начинать утро с папки Хорхе – понимал же, что ничего хорошего там быть не может. Но решил, что за свою жизнь насмотрелся всякого,и после того, как своих же солдат приходилось вешать за мародёрство и изуверства на захваченной территории, его сложно чем-то всерьёз удивить.

Самонадеянно.

Богатый идальго, который до смерти замучил не меньше десяти молоденьких девушек. Хозяин завода, который покалечил и убил несколько своих работникoв на глазах десятков людей – кому-то руку засунул под кузнечный пресс, кого-то столкнул с крыши, - наверное, для устрашения. Ещё один фабрикант, превращавший в рабов своих работников и заморивший голодом по меньшей мере двадцать человек.

Сильнее пугали не сами события, а чувство безнаказанности и самоуверенность, с которой они всё это творили, нимало не таясь.

К концу папки и завтрака Рауля едва не трясло от злости и очень хотелось вспомнить традиции давних предков, заменив лёгкую смерть на виселице чем-нибудь вроде четвертования. ? еще в горле появилось холодное и колючее чувство стыда, потому что…

Он бывал в столичном обществе, знал этих троих лично,и пусть знакомство это сводилось к приветcтвиям при случайных встречах, но он даже предположить не мог, с какими чудовищами раскланивался. И сколько их ещё, интересно,таких вот демонов в человеческой шкуре?..

С этой мыслью он отправил Хорхе просьбу познакомить его с начальником тайной полиции, который мог, пожалуй, точнее всех ответить на вопрос. И радовался в это утро Рауль только одному: что его юная супруга заспалась и не составила компанию за завтраком, потому что сил и желания любезничать с этой девочкой и улыбаться ей у него не было. Нет, он конечно ни в чём её не винил, ну какой спрос с этого тепличного цветка? Но сорвать дурное настроение мог, просто не сдержавшись. ? так – королева спала,и с чувством глубокого внутреннего удовлетворения он спустил всю злость на тех, кто гораздo больше этого заслуживал.

Искать виновных среди советников Рауль, впрочем, не пытался, этак можно каждого первого казнить, начиная с себя, а работать кому?

Флавио, уже жалеющий, что не озаботился помощниками заранее, был к середине дня так замотан и так завален бумагами, что не успел бы перехватить королеву, даже если бы посмел. Альба влетела в приёмную разъярённым ангелом мщения, и адъютант запоздало выскочил из-за горы бумаг с возгласом: «Ваше величество, прошу, позвольте...» Только ничего она не позволила,толкнула дверь в королевский кабинет и шагнула туда, где её супруг как раз заканчивал разговор с Мануэлем Рамосом де Вегой.

Альбе с трудом, но хватило выдержки, чтобы не устраивать скандал при старике.

– Здравствуйте, – проявила вежливость она, кивнув поднявшимся при её появлении мужчинам. – Ваше величество, мне нужно с вами поговорить. Срочнo!

– Как вам будет угодно, ваше величество, – вздохнул ?ауль.
– Мануэль…

– Договорились, я подумаю над речью для тебя. А ты всё же постарайся успокоиться, чтобы не сорваться на них. Некстати будет. Вспоминай Авгулию и тот разнос, который устроил своим идиотам. Вот тогда было верное настроение.

– Спасибо за совет, - усмехнулся король, кивнул на прощание.

– Что такое ?вгулия?
– спросила Альба совсем не то, за чем пришла, провожая старого генерала взглядом.

– Город в Бригиде недалеко от нынешней границы, – пояснил супруг и велел насторожённо маячащему в дверях Флавио: – Я занят, если кто появится – пусть ждут в приёмной. – Адъютант поклонился и вышел, прикрыв дверь, а Рауль обратился к жене: – Что-то случилось, ваше величество?

– Да! – вcтряхнулась и опомнилась она.
– Куда делись мои платья?!