Пробудить бога

Окон не было, в помещении стоял полумрак, и я не сразу разглядел двух топтавшихся у огня гномов. Первый выглядел вполне традиционно и немного напоминал Верлима. Зато второй впечатлял — посреди лысой головы торчал чуб, заправленный за ухо, над бритым подбородком свисали длинные усы, в ухе болталась серьга. Ни дать ни взять гном–казак, ему бы еще люльку закурить, и получится миниатюрный Тарас Бульба. Но в целом оба гнома смотрелись не очень: уставшие, в грязных фартуках, с бусинками пота на лбу.

Ронда подошла к ним и, протянув наш слиток, что–то жарко зашептала.

— Из Гиблого? — «казак» поморщился, но взял золото и направился к тиглю.

Рыжая гномка вернулась, подбоченившись встала передо мной и требовательно мотнула головой:

— Ну?!

— Что опять не так? — нахмурился я.

— Пока они работают, рассказывай про короля. Что ты о нем знаешь?

Я уселся прямо на пол, чтобы не смотреть на нее сверху вниз, привалился к стене и рассказал о походе в Горы Безмолвия. Причем, не скрою, намеренно сделал акцент на роли Верлима, в подробностях живописуя, как смело он кидался на врагов. Особенно красочно я описал бой с Каменными Гигантами, которые когда–то погубили гномье племя. Раскрасневшаяся Ронда то и дело ахала и после каждой фразы восклицала: «Вот это герой!», «Настоящий король!», «Да, кровь Великого Зордана дает себя знать!»

— Как же жалко, что меня с вами не было! — вздохнула она, когда я закончил.

Вот мне лично совершенно не жаль. Эта бедовая девчонка, похожая на Маленькую Разбойницу из «Снежной королевы», может учудить что угодно в самый неподходящий момент.

Подошел «казак» и тронул ее за плечо.

— Готово.

Ронда подскочила к столу, на краю которого я увидел стоящие ровными стопками монеты. Осторожно взяла одну из них, подула и в удивлении поцокала языком.

— Да-а… В первый раз в моих подделках золота больше, чем в настоящих деньгах, — она повернулась к работнику: — Тудерим, вы вообще, что ли, забыли про лигатуру? Ладно, с медью мучиться не хотели, но хоть бы серебришка добавили.

Если я правильно понял, она ругала подручных за то, что они не «разбавили» наше золото другими металлами. Ну, наглая!

Ответить гном не успел: откуда–то сбоку послышался стук. Причем не абы какой, а ритмичный, явно условный. Ронда кинулась к стене, взобралась на скамью и открыла оконце, маленькое, с мою ладонь, — видимо, вентиляционное. Снаружи тут же просунулось что–то острое, и я с удивлением понял, что это вороний клюв. Затем показалась и его обладательница. Гномка наклонилась к ней, птица тихо покаркала ей в ухо и снова скрылась.

Рыжая хозяйка захлопнула окошко и с подозрением уставилась на нас. Посверлив глазами сначала меня, потом Серегу (Маруся почему–то не вызывала у нее недоверия), она спрыгнула со скамьи и бросилась к столу. Обеими руками сгребла в огромный карман фартука все золотые монеты и цыкнула на нас:

— Хвост привели? Ждите здесь!

Ронда ткнула в один из кирпичей, и в стене тут же распахнулась низенькая дверь, которой раньше я не заметил. Похоже, черный ход. Девушка махнула гномам и вместе с ними выскользнула на улицу.

Пока я в недоумении переводил взгляд с Серого на Марусю, снаружи послышалась возня, приглушенные крики, ругательства. Через пару секунд Тудерим втолкнул в кузню невысокого худого парня, бледного и испуганного, на руке которого светилась татуировака: «Оникс». Вслед за ними появились «казак» и Ронда.

— Вот, полюбуйтесь! — воскликнула она.

Мы переглянулись.

— А кто это?

— Откуда же мне знать, — развела руками рыжая. — Сейчас выясним. — И, повернувшись к пленнику, грозно велела: — А ну говори, кто тебя прислал сюда и зачем!

Парень, который был на три головы выше ее, вздернул острый подбородок, демонстрируя несогласие с допросом.

— Могу быстро к Василисе слетать и принести эликсир из толченых челюстей скелетов, — предложил Диоген. — Там вроде еще осталось немного.

— У нас получше магия есть, — хмыкнул Тудерим. — «Каленая кочерга в заднице» называется.

Ронда метнулась к наковальне, схватила здоровенные щипцы и сунула их в пламя.

— Сейчас заговоришь, паскудник, — пообещала она. — Раскаленным железом да в нос — такое не каждому понравится.

Больше угрожать не пришлось: язык у пленника тут же развязался.

— Ты сумасшедшая, что ли?! — завопил он.

— Это я-то? — взвилась гномка. — Думаешь, не знаю, что капитан Крив так и норовит вынюхать, кто этим занимается? Ты его шпион, его крыса, да? Говори!

— Да мне вообще нет до тебя никакого дела! И с Кривом я не знаком!

— А зачем следил за нами? Не отпирайся, тебя видели!

Он сжал губы и отвернулся. Гномка постояла немного, но, не дождавшись ответа, повернулась к горну. Вытащила щипцы и скомандовала «казаку»:

— Держи его крепче!

Парень дернулся, но гном намертво вцепился в его камзол.

— Стой! Стой! — заорал несчастный пленник и ткнул в меня пальцем: — Я вот за ним следил. Командор приказал. Честное слово, твои дела мне без надобности!

Ронда опустила щипцы и с недоумением посмотрела на меня.

— Командор — это кто?

Ошарашенный неожиданной новостью, я лишь растерянно пожал плечами.

— Хорошо, — продолжила гномка. — Пока все не выяснится, пусть посидит в подвале.

«Казак» кивнул, подошел ящику с углем и, навалившись всем телом, попробовал его сдвинуть. Я с удивлением смотрел, как тяжеленная махина со скрежетом отъезжает в сторону. На открывшемся месте показался люк. Вот это силища!

Увы, зрелищем увлекся не только я. А пленник, воспользовавшись моментом, рванулся из крепких объятий Тудерима, да так резво, что тот не удержал его. В руке у парня появился кинжал, он схватил Ронду и приставил его к шее гномки. Кожа под острием клинка натянулась, и выступила кровь.

— Отпустите меня, или ей конец! — заорал парень.

Глава 16. Мастер

Гномка стиснула зубы и поморщилась.

— Ронда, вни–из! — послышался крик «казака».

Краем глаза я увидел, как в его руке блеснул серебряный слиток. Пленник машинально поднял голову, обернувшись на крик, попытался увернуться, но не тут–то было — угол металлического бруска с хрустом ударил в висок. За моей спиной послышалось восклицание Маруси и шелест крыльев Диогена. Мозги и кровь брызнули на блестящую кольчугу, и парень мешком рухнул на пол.