Пробуждение тьмы

— Здравствуй, Женя, — чуть склонив голову, он устремил на меня дружелюбный взгляд.

— Здравствуйте, — прошелестела я в ответ.

Хранитель поднялся со стула, чтобы пожать ему руку.

— Надеюсь, я не помешал вашему разговору? — вежливо поинтересовался Денис Валерьевич.

— Нисколько, — Роберт Александрович махнул рукой. — Думаю, вы даже можете нам помочь.

Брови Страгловца любопытно взметнулись вверх.

— И чем же?

— Вот, — Роберт Александрович взял в руки раскрытый фолиант и протянул его брюнету. — Так скажем, у нас возникли некоторые проблемы с переводом. Книга написана на языке душ.

— Я думал, знание этого языка входит в перечень базовых знаний Хранителя, — безучастно пробормотал Страгловец, принимая книгу.

— Э-э-э, так-то оно так, — смущенно рассмеявшись, Роберт Александрович почесал затылок.

— Хорошо. Я помогу вам. Что нужно перевести?

— Это, — я несмело ткнула пальцем на незнакомые символы у изображения Больтараса.

— Понял.

Страгловец занял место Хранителя и несколько минут безмолвно изучал содержимое страницы. Я нервно дергалась на месте, переминаясь через каждые три секунды с одной ноги на другую. Остановить душевное беспокойство оказалось невозможно, когда я сгрызла ноготь мизинца. Это дурацкая привычка возникла еще в детстве, и до сих пор мне не удалось избавиться от нее, как бы мама ни пыталась отучить меня.

— Здесь говорится о Больтарасе, как о… сосуде, если знание языка не подводит меня, — Денис Валерьевич начал говорить только через несколько минут. За это время я избавила себя от ногтей на правой руке. — Сосуд энергии… — он замолк, сведя брови у переносицы. — Нет. Секунду. Больтарас является сосудом для сбора энергии душ.

— Собственно, так и есть, — рассуждающе качнув подбородком, сказал Роберт Александрович. — Больтарасы питаются душами и за счет этого существуют.

— Это еще не все, — брюнет поднял указательный палец, как бы прося не торопиться. — Дальше… речь идет о том, что Больтарасы изменяют поглощаемую энергию. Они преобразуют ее в другой вид.

— Типа как генератор? — обронила я.

— Верно, — подтвердил Страгловец. — Честно говоря, впервые слышу о чем-то подобном… Кто автор этой книги?

— Гилмор Гонсалес, — тут же ответила я.

— Звучит знакомо, — уже себе под нос пробормотал он и вернулся к чтению. — Переработанная энергия Больтараса служит источником силы Малумов, который опустошает сосуд, то есть Сущность.

Я настолько запуталась, что голова пошла кругом. Лицо Хранителя тоже выглядело озадаченным.

— Больтарасы находятся в их подчинении, — тон Страгловца утратил прежнюю твердость и уверенность. — Какая-то неразбериха.

Поддерживаю.

— Кто такие Малумы? — моя терпелка лопнула, и я задала терзавший меня с позавчерашнего вечера вопрос.

— Малумы — существа Иного Мира. Темные духи, если точнее, — медленно, словно сомневаясь в собственных словах, пояснил Денис Валерьевич. — Они сильны и опасны. Из-за своей способности менять облик их трудно поймать. Так же могут подчинять волю других призраков. В свое время они доставили немало хлопот Системе.

— Я помню это, — с осадком печали произнес Роберт Александрович. — Восемьдесят пять лет назад Система была вынуждена столкнуться с целой армией взбесившихся душ.

Моя челюсть приземлилась на носок балетки. Просто нет слов.

— Верно, — согласился Страгловец. — И тот беспорядок сотворил лишь один Малум.

— Интересно, тогда на что способны Элементы, которым они подчиняются? — потерев подбородок, поинтересовался Хранитель.

Денис Валерьевич холодно взглянул на него.

— Лучше вам не знать.

— Малумы связаны с Элементами? — изумленно вопросила я.

— Да. Малумы — Призванные духи. Создать и подчинить их хватит сил только Элементам.

— Кто они такие? — вмешалась я. — Элементы.

Изумрудные глаза резко переместились на меня.

— Могущественнейшие призраки Иного Мира, — голос Страгловца приобрел мрачные оттенки. Мурашки рябью пронеслись по моему телу. — Система называет их Элементами Зла.

Даже представить жутко. Бьюсь об заклад, что выглядят они куда страшнее Больтараса.

— Значит, Больтарасы подчиняются Малумам, служащим Элементам? — подытожила я.

Это звучало слишком сложно.

— Меня смущает связь Больтарасов и Малумов, — растерянно проговорил Страгловец. — Откуда у автора эти сведения?

— В начале книги есть информация о нем, — подсказала я. — Ну, я так думаю.

— Скорее он выдвинул одну из многих версий, — предположил Роберт Александрович. — Нельзя сказать наверняка, что Гилмор Гонсалес был прав, утверждая связь между этими существами Иного Мира.

— Он работал в Системе, — заявил Страгловец, прочитав абзац иероглифов под портретом автора. — Здесь сказано немного. Я постараюсь разузнать о Гилморе больше.

Захлопнув фолиант, Денис Валерьевич с застывшей мукой от незнания в глазах вышел из-за стола.

— Я должен изучить его творчество, — он остановился напротив Хранителя. — Вы позволите взять мне ее? — указал на книгу.

— Конечно.

Червячок раздражения рос в геометрической прогрессии. Несмотря на то, что я получила ответы на свои вопросы, что-то не сходилось. Чего-то не хватало. И это не давало мне покоя.

— Получается, что Больтарас, на которого я наткнулась, действует под руководством Малума? — я подняла на мужчин отчаявшийся взор. Необходимость понять, что и к чему, была сравнима с нуждой в кислороде. — Пожирает для него души, чтобы накормить своего… — я сделала паузу, чтобы подобрать подходящее слово, — хозяина.

— Вполне возможно, — не стал оспаривать Роберт Александрович, обменявшись короткими взглядами со Страгловцем.

— Если это действительно так, у нас серьезные проблемы, — вздохнул Денис Валерьевич.

— Но… чем руководствуется Малум? — задумавшись, я опустила глаза к полу. — Им управляют Элементы?

— Исключено, — до костей пробирающим тоном выразился брюнет. Меня обдуло волной лихорадочного жара страха. — Элементы были запечатаны две сотни лет назад. Они не могли выбраться. И не выберутся, — потемневшие малахитовые глаза пронзили меня своей серьезностью. — Никогда.

Сработал инстинкт самосохранения, и я сделала шаг назад, не желая находиться рядом с разозлившимся Страгловцем. Если бы знала, что мои слова вызовут у него такую реакцию, то молчала бы в тряпочку.

Должно быть, случилось что-то ужасное, раз Денис Валерьевич побелел.

— Когда Элементы были на свободе, они сеяли хаос в мире живых, — заторможено моргнув, Страгловец достал из кармана брюк белый платок и вытер им выступившую капельку пота с виска. — Они настоящие монстры. Большего тебе знать не нужно, чтобы бояться их.