Пробуждение воздуха

– Принц Алдрик?- прошептала она.

– Он.
– Мохнед кивнул.
– Он пришел ко мне, потому что думал, что я могу ему помочь.”

– Как же так?
– Почему принц не сказал ей, что поделился ее тайной с кем-то за пределами башни?

– Ну, когда я был молодым человеком примерно твоего возраста, я занимался определенным видом исследований, - начал Мохнед.
– Я писал книги, хотя многие из них впоследствии были конфискованы, если они вообще еще существуют.”

– Книги о чем?- Что-то вот-вот должно было встать на место.

“О Ветроходах, - легко ответил Мохнед.

– Ветроходы Востока, - выдохнул Валла.
– Значит, это действительно вы ее написали?”

– Действительно.- Мастер кивнул.

У Валлы закружилась голова. Ее мир внезапно превратился в отсталую страну, которая с каждой минутой становилась все менее и менее осмысленной. Это был мир, где не все в библиотеке боялись того, кем и чем она была. Владыка знал о ее магии достаточно, чтобы писать о ней книги, достаточно, чтобы принц разговаривал с ним лично. Она была настолько расстроена, что у Валлы даже не было времени почувствовать гнев или предательство по отношению к мастеру за то, что он не сказал ей раньше.

– Валла, ты не знаешь, откуда я?- спросил Мастер.
– Она покачала головой.
– Я из Норина.”

– На Западе?- тупо заметила она.

Он усмехнулся.

– Я знаю, что ты не забыла географию из-за одного-двух выходных дней. Да, я с Запада.- Валла никогда не видела волос мастера Мохнеда иного цвета, кроме белого. Его глаза были молочными от старости, а кожа стала бледной и пепельной от долгих лет, проведенных в помещении. Он мог быть откуда угодно.

– Я родился в Норине, в бедной семье, которая жила на окраине города, и, заметь, не на самой хорошей окраине. Я думаю, что мое детство не отличалось бы от твоего, если бы я жил в деревне. Но я был в городе, а город - суровое место для любого, чтобы расти в нем.”

Когда она понимающе кивнула, он продолжил:

– Мой отец был стражником, а мать-кухаркой в замке Норин. У моих родителей не было много перспектив, но они всегда ставили еду на стол и зажигали огонь в очаге. Они также знали ценность грамотности для перспектив развития общества. Итак, однажды весной мой отец сказал мне, что собирается взять меня с собой на работу. Что там был человек, который хотел научить меня грамоте.- Мастер поерзал на стуле, поправляя мантию, прежде чем продолжить.
– То, что начиналось как случайный урок, быстро превратилось в ежедневную практику. Но вскоре я понял, что эти уроки не были бесплатными.- Рассказывая свою историю, Мохнед смотрел сквозь нее.

Валла снова подумала о своих родителях. Если бы мать не могла научить ее читать, то у Валлы были серьезные сомнения, что ее родители смогли бы заплатить за репетитора.

– Я не хотел быть обузой для своей семьи, поэтому я начал помогать своему отцу и охраннику зарабатывать небольшие суммы по мелочи здесь или там. Я был всего лишь мальчиком, младше, чем ты, когда присоединился к нам, но другие стражники были достаточно добры, чтобы держать все в тайне.- Мохнед на мгновение погладил бороду.
– В конце концов, мой отец начал рассказывать мне странные истории по дороге домой. Это были истории о земле далеко на востоке и людях, которые могли управлять ветром, как наши собственные колдуны управляли пламенем. Какое-то время я думал, что мой отец сочиняет сказки, чтобы развлечь меня. Но однажды, когда я разносил обед, я нашел его сидящим в глубокой темнице возле тюремной камеры.
– Мохнед тихо вздохнул.
– В камере находился старик, он был сгорблен и слаб. Он носил длинную бороду, и его волосы были нестрижеными. Он никогда не видел солнца. Его родители были взяты, когда они были молоды, и он родился в неволе.”

– Ветроход, - тихо прошептала Вэлла.

Мохнед кивнул.

– Последний Ветроход, - поправил Мохнед.
– С тех пор я стал тайком пробираться в подземелья в свое свободное время, - продолжал свой рассказ Мохнед.
– Я воровал свинец и клочки бумаги с моих уроков письма и делал заметки о том, что он сказал. Некоторые дни были лучше других. Люди не были созданы для того, чтобы жить в клетках, Валла; это делает с умом вещи, которые не похожи на любые другие трудности. Но я записал его слова точно-включая его безумства. Для моего последнего проекта с моим учителем, я собрал истории и знания, которые Ветроход дал мне в книгу под названием, Ветроходы Востока.”

Валла уставилась на свои колени, не зная, как все это переварить. Здесь действовали силы, которые она едва понимала. Мужчины и женщины, порабощенные в глубинах Запада. Черные западные глаза Алдрика вспыхнули перед ее мысленным взором.

– Я пытался предупредить тебя.
– Плечи хозяина ссутулились, а глаза казались тусклыми.
– Я видел, как ты все больше отвлекаешься. Я знал, что принц подтвердил, кто ты такая.”

– Господин, - прошептала Валла свои предательские слова.
– Он действительно так опасен, как говорят?”

Он долго смотрел на нее, задумчиво поглаживая бороду. Валла сглотнула и подумала, Действительно ли она хочет получить ответ на свой вопрос. Она сжала пальцы в кулаки, чтобы они не дрожали и не дергались.

– Я полагаю, это зависит от того, кто задает этот вопрос, - наконец сказал он.

– Я и спрашиваю.- Настаивала Валла.
– Я знаю, что о нем говорят. Я знаю, что они называют его серебряным языком и Повелителем Огня, что его глаза пылают красным от ярости. Я знаю, что он может быть легкомысленным, когда речь заходит о том, чего он хочет. Но это не так, он тоже такой… разный.”

– Я думаю, - устало улыбнулся ей мастер, - ты уже знаешь ответ на свой вопрос.”

– Я хочу присоединиться к башне.- Валла наконец нашла в себе достаточно мужества, чтобы сказать это вслух.

– Я так и думал.
– Мастер кивнул, а затем покачал головой. Валла попыталась разобраться в этих противоречивых движениях.
– Мне следовало рассказать тебе все это раньше. Прости меня за то, что я был эгоистичным стариком, Валла, но я полагаю, что не хотел видеть, как ты уходишь.- Она мягко улыбнулась, как будто это могло ее расстроить.
– Я предвидел твои возможности в библиотеке и хотел, чтобы ты когда-нибудь заменил меня.”

Валла резко вдохнула. Было время, когда она мечтала именно об этом. Но ее мечты изменились.

– Благодарю Вас, господин, - задумчиво произнесла Валла.
– Жаль, что я не могу быть такой для вас.”

– Нет, - покачал головой Мохнед.
– Ты обречена на гораздо более великие дела. Мастер с трудом поднялся на ноги, и Валла тоже встал, понимая, что их разговор подошел к естественному концу.

Она хотела придумать что-нибудь еще, чтобы сказать, охваченная непреодолимым желанием продолжить их беседу любым возможным способом. Нужно было еще о чем-то поговорить, о том, что она должна была сказать мастеру, а он должен был сказать ей. Возможно, они могли бы заказать легкий завтрак и предаться воспоминаниям. Валла лихорадочно искала, чем бы продлить их беседу, на задворках ее сознания маячило пугающее осознание того, что она только что запустила процесс перемен.

– Это последний день праздника, - задумчиво произнес Мастер, не подозревая о внутреннем смятении Валлы.
– Завтра я свяжусь с министром магии. Сегодня никто не собирается ничего делать.”

– Это справедливо, - кивнув, согласилась Валла.

Скрюченная рука легла ей на плечо.

– На твоем месте я бы не выглядел таким испуганным.- Хозяин был не так невежествен, как она думала.
– Я думаю, что твоя тень присматривает за тобой.”

– Моя тень?- Прошептала Валла.

Мастер только улыбнулся.