Пробуждение Жрицы

Ему совсем не хотелось вновь становиться человеком. Мохнатая шкура отлично защищала от холода, а возбуждение позволило забыть о голоде и усталости. Какое-то время, пока Марселу показывал Этьену, где отыскать дрова посуше, он всё ещё пребывал в своём взбудораженном настроении. Его даже воодушевила находка эльфа - здоровый куст со съедобными кореньями, которые решено было запечь. Но стоило им вернуться в пещеру, как неясная печаль навалилась на Марселу, вместе с человеческой усталостью. Он равнодушно укладывал дрова для бездымного костра, его безумно раздражала мокрая одежда. Марселу даже пару раз чихнул, впрочем, не он один. У Дамиана тоже щекотало в носу, но он не показывал вида. Всё его внимание было сконцентрировано на разведении костра. Его заклинания, в отличие от магии Этьена, частенько срабатывали не с первого раза, и сейчас упрямая искра, появляющаяся на кончиках пальцев, никак не желала разгораться.

Дамиан шмыгнул носом.

– Ты точно уверен, что не сможешь развести огонь?
– спросил он у эльфа.

– Вся надежда только на тебя, Ди, - разочарованно заявил Этьен, разворачивая войлок.
– Эти проклятые кандалы мне все руки истёрли. И я ужасно хочу переодеться. Ты же сможешь нам сделать из этого что-то типа халатов?

– Я не уверен, что хватит сил, - признался Дамиан.

– Эй, не опускай руки раньше времени!
– пожурил его Этьен и принялся разрывать на куски мокрую ткань.

Дамиан предпринял ещё одну попытку, в этот раз предусмотрительно подхватив сухой лист. Огонь тут же вспыхнул, и пламя, наконец, занялось. Оставив Марселу приглядывать за разгорающимся костром, Дамиан подошёл к Этьену.

– Оно же мокрое!
– простонал он.

– Конечно, сначала надо высушить, - с улыбкой ответил эльф, снова указывая на свои оковы.

Дамиан выругался и склонился над куском ткани. Они вместе долго шептались, а Марселу то и дело бросал мелкий хворост и подпихивал коряги покрупнее. Рена сидела у самого входа не поднимая головы. Марселу уже несколько раз хотел позвать её, но почему-то не решался. Он испытывал странное смущение и неловкость. Она была такая несчастная, такая измученная, а Марселу просто не знал, как ей помочь!

– Лу, иди переодевайся!
– отвлёк его Дамиан.

Ему всё-таки удалось сотворить чудо. Точнее четыре халата-рубашки. Три покороче и одна совсем длинная. Марселу вновь взглянул на Рену.

– Ей нужнее, - заметил он, но Дамиан был непреклонен:

– Я не буду экспериментировать на леди. А если она расползётся, едва ты её наденешь?

– Ты хочешь, чтобы я остался голым перед ней?!
– возмутился Марселу, кивая в сторону Рены.

– Мы тебе сейчас ширму построим, - усмехнулся Этьен, подбирая другой наряд и завешивая им обзор.
– Годится?

Марселу насупился, но с большим удовольствием принялся снимать с себя мокрую одежду. Непонятный балахон оказался колючим и норовил свалиться с плеч.

– Хорошо, что ткань плотная, - переодеваясь, заявил Дамиан.
– В такой не замёрзнешь спать на голых камнях.

Следом за ним наряд примерил Этьен, и едва он закончил, то тут же подобрал последний и поспешил к Рене. Марселу с напряжением наблюдал за их диалогом. Ему решительно не нравилась эльфийская фамильярность. Похоже, что и Рене она доставляла только неудобства. Признаться, Марселу был отчасти рад, тому, как она резко отвечала Этьену. С момента их исчезновения с Линка, его мучили уколы ревности, которым он старался не предавать особого значения, ведь были проблемы и поважнее. Сейчас же, имея возможность немного расслабиться, чувства вновь напомнили о себе. Марселу исподволь наблюдал за ней, пока Этьен и Дамиан городили сушилку для одежды. Высушить заклинаниями, помимо их балахонов, удалось только один ботинок Марселу, после чего Дамиан окончательно сдался и признал, что ужасно устал.

– Что теперь будем делать?
– завалившись на холодную стену, спросил Этьен.

Марселу и Дамиан переглянулись и по очереди принялись рассказывать всё, что знали. В свою очередь Этьен поведал о своих злоключениях, не забыв упомянуть и о парном заклинании.

– Так получается, ты сам себя вампирам на блюдечке преподнёс?
– покачал головой Дамиан.

– Получается так, - признал эльф.
– Удивительная глупость, но я же не знал, куда нас занесло!

– Странно это, - заметил Марселу.
– Почему у какого-то мастера в подземельях Врата, ведущие на Бэрлок?

– Может, у них какие-то тайные поставки. Здесь есть какой-нибудь город неподалёку?
– предположил Этьен.

– Меркалинк!
– хором произнесли Дамиан и Марселу.

– Меркалинк? Это же просто замечательно!
– восхитился эльф.

– Ты в нём бывал?

– переспросил Дамиан с явным удивлением.

– Не-е-ет, - протянул Этьен.
– Но слава этого милого городка идёт далеко за пределы Бэрлока. Знатная дыра и просто идеальное место, чтобы залечь на дно.

– Главное, что у Меркалинка есть свои Врата, - заявил Марселу.
– Насколько я помню, они на южной стороне, и в них можно попасть не заходя в город.

– А чего бы и не зайти? Нам явно нужна нормальная еда и одежда.
– Этьен явно был настроен слишком оптимистически.

– И на что ты собрался всё это покупать?
– поинтересовался Дамиан.
– У меня, кроме сумки и меча ничего нет. У тебя и того меньше.

– Ну так у Лу целый мешок побрякушек!
– возразил Этьен.

– Это подарки!
– возмутился Марселу.
– И они, заметь, мои.

– Так я и не претендую, - мягко ответил Этьен, а глаза уже заговорщически загорелись.
– Просто, если можно верить слухам, за любую вещицу из твоих подарков, здесь можно получить хороший куш. Тут диковинки ценят!

– Так, значит, поэтому эльфы и слетаются в Меркалинк?
– вклинился Дамиан.
– Говорят, их нынче стало очень много. У вас мода на контрабанду?

– Это шутка такая?
– Этьен скривился.

– Едва ли, - бросил Дамиан.
– Возничий, что привёз вино в крепость вампиров, тоже шибко удивлялся, откуда их всех принесло.

– А может и не шутка, - Этьен разом посерьёзнел.
– Это хорошо бы разведать!

Марселу эта идея показалась безумной. Меркалинк сам по себе был опасным местом, вдобавок, Марселу вполне резонно опасался, что вампиры захотят отомстить, и если они задержатся в городе, а, зная характер Этьена, можно было предположить, что ночи на постоялом дворе тому никак не хватит, их, наверняка, найдут. Им и без того хватало неприятностей, честно говоря, он с трудом представлял, что будет говорить отцу о своём внезапном возвращении, и как это может повлиять на политику в целом. Марселу рассчитывал получить хоть какой-то ответ и от Рены. Версия Этьена показалась ему не менее странной, чем собственная. Марселу просто не представлял себе, как он объяснит отцу, что слышал какие-то голоса, и, что ещё ужасней, поверил им. Конечно, у них уже были подозрения, что наги умеют влиять на сознание, но... подозрения - это не улики, их нельзя предъявить!

Рена же пока сохраняла молчание. Марселу, как ему казалось, отчасти её понимал. В прошлом году он ощущал похожие чувства, когда обычная вылазка на охоту внезапно превратилась в трехнедельное путешествие. Рена выглядела усталой и потерянной. Она закрылась от всех, и, кажется, доверяла только костру. Марселу с удивлением осознал, что его чувства к этой девушке только крепнут. Ему хотелось защитить её от всего на свете и во что бы ни стало! Хрупкую, ранимую, словно нежный цветок.

Марселу вовсе не случайно вызвался первым в патруль. Он прекрасно понимал, что сейчас просто не сможет уснуть. Слишком много чувств и эмоций. Да ещё она... так близко! Сейчас, будучи в таком же нелепом одеянии, как и они все, Рена не казалась такой далекой и недоступной, но при этом она не теряла своей невероятной привлекательности. Марселу исподволь наблюдал за ней, так и не решаясь подойти ближе. Сначала потому, что другие не спали, затем побоялся нарушить её покой. Ему показалось, что она всё-таки уснула.

Он заметил, как она задрожала спустя пару часов, и поспешно бросил в костер новое бревно. Потом снова и снова. Марселу самому было невероятно душно в маленькой пещере, он буквально обливался потом, а она по-прежнему мёрзла. В конце концов, смелость взяла верх. Марселу снял свою высохшую куртку и осмелился подойти ближе. Он затаил дыхание, больше всего боясь, что она сейчас поднимет голову и... Марселу успел накинуть на неё куртку и отскочить в сторону. Рена даже не шелохнулась. Марселу выдохнул с облегчением, хотя внутри почувствовал досаду. Ему хотелось, что она видела его заботу, и в то же время, мысль об этом его смущала. Он боялся, что она попросту скинет с себя его одежду, но ничего так и последовало. Разве что, Рена вскоре перестала трястись. Марселу уверил себя, что этого вполне достаточно. Он сделал первый шаг. Хотя на самом деле второй. Он спас её. Этьен не смог, а он, Марселу, спас! Это должно было подействовать.