Пробуждение Жрицы

– Кажется, вы неверно меня поняли, - напряжённо заметила Рена.
– Я никак не могу вас сопровождать, сейлини не подобает общаться с мужчинами наедине. Если вам так необходима прогулка, я позову брата.

– О... прошу простить меня, - всё с той же усмешкой произнёс эльф.
– Я не хотел нарушать ваши традиции и доставлять вам неудобства. Я сейчас же вернусь. Только не подскажите, в какую сторону мне теперь идти, похоже, я немного заблудился.

– Что ж, - смерив его задумчивым взглядом, сказала Рена.
– Тогда следуйте за мной, - она уже повернулась обратно к елям, намереваясь уходить, но в следующий миг резко остановилась и, покосилась на хитро улыбающегося гостя.

– Только соблюдайте дистанцию, если вы действительно не желаете оскорбить хозяина этого дома!

Эльф разочарованно хмыкнул.

– У нагов слишком суровые нравы, - выдал он, проходя мимо лапника, который Рена любезно придержала для него.

По пути к дому эльф отчасти соблюдал приличия, во всяком случае, он честно отставал на пару шагов и сохранял молчание. Рена ощущала на себе его задумчивый взгляд и чувствовала в этом какой-то подвох. Она не могла запретить ему на себя смотреть, а он откровенно пользовался возможностью. Это раздражало. Рена заметно ускорила шаг, желая быстрее избавиться от неприятного гостя, но у двери эльф её нагнал.

– Вы вспомнили дорогу?
– осторожно поинтересовалась Рена, когда они поравнялись.

– Отнюдь, - покачал головой он и, расплывшись в широкой улыбке, сказал: - Просто совершил удивительное для истории Шак-ли открытие.

Рена уставилась на него, от цветочного аромата чуть закружилась голова.

– Змеи очаровательны, - тихо произнёс эльф, сощурив насмешливые зелёные глаза.

– Надо же, какая неожиданность!
– вскинув тонкие изогнутые брови, с иронией заметила Рена.
– Похоже, ваше пребывание в царстве нагов может оказать действительно большую услугу для наших стран. Правда, советую вам вести себя скромнее, если вы желаете обрести хоть толику взаимности.

Глаза эльфа радостно сверкнули, на его красивом лице застыло странное, плохо читаемое выражение. Он излучал некое довольство, понять которое Рена сразу не смогла. Уже поднимаясь по лестнице, она вспоминала свои слова и, к собственному неудовольствию, обнаружила, сколь двусмысленно они прозвучали. Потому эльф, заметно сокративший дистанцию и почти дышащий ей в затылок, казался ещё более омерзительным, чем прежде. Едва они добрались до мужской части дома, как загремели барабаны, возвещая о конце дня. Пора было собираться на ужин.

Рена забеспокоилась. Она так и не успела сбегать на кухню, чтобы окончательно убедиться в полной готовности, и теперь ей оставалось уповать на то, что повара не поддадутся панике и ничего не перепутают.

Уже в коридоре они столкнулись с Рэлом и другими гостями.

– Где ты ходишь?
– тихо прошипел брат. Он заметно волновался и был несколько растерян.

Рена только кивнула в сторону стоявшего позади эльфа и состроила недовольную гримасу. На лице Рэла отразилось недоумение. Рене очень хотелось ему всё рассказать, но в спокойной обстановке, а не с тремя парами лишних ушей. Возобновив своеобразный строй, который вновь возглавляла Рена, а замыкал Рэл, они направились в столовую.

Семья была в сборе. В углу за риантой сидела Рианма, и едва гости вошли, начала тихонько наигрывать. Отец привстал со своего места и жестом указал присаживаться гостям по правую руку от него. Рена же быстро обвела взглядом домочадцев и с радостью заметила свою матушку, и, к удивлению, отсутствие Ренисы и Сарояны. Они с Рэлом заняли свои места по левую руку от отца. Повара, стоявшие у кухонной двери, начали разносить блюда.

– Ты надолго приехала?
– шёпотом спросила у матери Рена.

– Увы, милая, пришлось вырваться ради важных гостей, - тихо ответила та.
– Ты же сама понимаешь, праздник уже на хвосте змеи, а на дальнем капище после Великой Стужи ещё никто не убирался.

Мать Рены - Р`фир Найрини - являлась главной жрицей на землях отца, и, отвечая за все религиозные обряды, уже с начала весны редко бывала дома. И если в детстве Рена частенько ездила вместе с ней, то после того, как попала на обучение в Храм, они почти не виделись, и оттого сильно скучали друг по другу.

– Но ты не грусти, - заметив состояние дочери, попросила Найрини.
– Отец завтра заберёт вас в город, ему нужны помощники с гостями.

Рена озадаченно посмотрела на отца, тот продолжал стоять и, похоже, собрался что-то говорить. Повара как раз расставили все блюда, после чего поспешили спрятаться на кухне.

– Наши важные гости, - начал отец, - пришло время разделить трапезу в кругу моей семьи. Можете считать это уже своим обучением, ведь сегодняшний ужин подготовлен по всем нагским обычаям, и ещё ни один чужеземец, со времён Войны Драконов, не удостаивался такой чести. Слава Великому Полозу!

– Слава Полозу!
– произнесли все остальные, кроме гостей.

Отец сел на своё место и с интересом придвинул к себе тарелку. Рена и сама с любопытством разглядывала основное блюдо. В гнезде из тушеных жабьих лап пестрели разноцветные яйца мелких птиц, а по самому центру торчала глазированная ящерица на палочке. На столе так же стояли паштет из жёлтых крупных муравьёв, жареные на вертеле песчаные крысы, печёные зяблики и рябиновки, различные салаты из плодов змеиного дерева и маринованные шишки. Большинство из этих блюд последние сто оборотов были привилегией для гурманов. Обычно наги питались значительно проще и сытнее, явно предпочитая более жирных, крупных хорьков и уток деликатесам из крыс и мелких птиц. Распробовав немного содержимое своей тарелки, Рена исподволь поглядела на гостей. Смуглый мальчишка с Ю недоверчиво косился на столовые приборы с наконечниками в виде змеиных голов, словно опасался будто они оживут в его руках. Дамиан (Рене легко запомнилось имя подростка с Каэра) придирчиво ковырялся в тарелке, немного хмурясь и едва заметно шевеля губами, и только эльф вёл себя совершенно расслаблено. Он ел явно с аппетитом, несмотря на то, что на Шак-ли почти не употребляли в пищу животных. «Наверное, он всё-таки полукровка», - решила Рена, и снова перевела взгляд на мальчишку с Ю. Тот, наконец, осмелился взять в руки двухзубную вилку, но прежде чем выбрать что-то из тарелки зашептал о чём-то Дамиану.

– Очень необычный мальчик, - тихо заметила матушка.

– Какой?
– с интересом переспросила Рена.

– Тот, что сидит напротив тебя, - пояснила Найрини, указывая на Дамиана.

– И что в нём не так?
– Рена была явно удивлена. Дамиан казался ей бесхитростным юным воином. Она ни на секунду не сомневалась, что его прислали изучать нагские боевые искусства и, заодно, поглядеть на змеиное царство.

– Не верь только глазам. Все наши гости совсем не просты, а тот, что с Шак-ли, вообще с тебя глаз не сводит.

Рене стало резко не по себе. Было в этом что-то постыдное и крайне неприятное, ведь она вовсе не желала привлечь внимание эльфа.

– Почему?!
– произнесла Рена, и в её голосе прозвучали нотки обиды.
– Почему он на меня смотрит?

– Возможно, потому что ты ему интересна, - уклончиво ответила матушка.

– Это же просто оскорбительно! Мужчина не должен смотреть на незнакомую женщину без её разрешения!

– И любой мужчина-наг никогда не позволит себе ничего подобного, - Найрини мягко улыбнулась.
– Но ты же прекрасно знаешь, что в других странах иные нравы.