Пробуждение Жрицы

– Отцу... и мне.

Марселу застыл, залюбовавшись игрой солнечного света в камнях. Раньше он такого не замечал: яйцо внушало ему панический страх, теперь же он не хотел выпускать его из рук. Оно манило, притягивало, будто источая что-то.

– Наверное, я пока оставлю его себе, - запихивая обратно в сумку, заявил Марселу.

Внутри появилось стойкое чувство одобрения собственного поступка. Ливио только пожал плечами. Он припрятал остальные подарки, после чего немного поинтересовался о змеином царстве, выспрашивая, что Марселу удалось увидеть.

После полудня они вновь спустились в таверну. На сей раз здесь было не протолкнуться. Пришлось с четверть часа ждать, пока освободиться хоть какой-то столик. Марселу с удивлением отметил, что большая часть посетителей полукровки, причем, если местные, поев, освобождали места, то эти сидели плотно, будто кого-то ждали. Но, похоже, ожидание затягивалось, и всё чаще слышались заказы на алкоголь. Марселу и Ливио достался весьма удобный столик, в самом углу, где от остальных их прикрывала стойка и камин.

– Создаётся впечатление, что они все сюда выпить приехали, - заметил Марселу, когда мимо него пронесли новый заказ за соседний столик, который только что заняли полукровки.

– Это чтоб заглушить страх, - хмыкнул Ливио.
– Они так бояться Императора, что, только выпив, осмеливаются поверить в собственную удачу!

– Тогда зачем начинать?

– Месть, - бросил Ливио.
– Обычная месть. Они мстят за своих родных. Прихвостни принца Шарльена уж слишком часто пользуются своим положением. Слабые эльфы порой страшнее сильных, особенно, если пытаются самоутвердиться. У каждого из этих бедолаг кто-то пострадал. У кого-то избили отца до смерти, у кого-то увели девушку в наложницы, или забрали детей в рабство. Вот тот, видишь?
– и он указал на вошедшего полукровку издали сильно напоминавшего чистокровного эльфа - худой, светловолосый со слегка заостренными чертами лица.
– Один из лидеров - Данье. У него изнасиловали сестру, и что особенно ужасно, она каким-то образом умудрилась забеременеть. Хотя все твердят, что от эльфа с одного раза никак не залетишь! Ребёнка, если он окажется похож на отца, ожидает рабство, потому что тот никогда его не признает, а не признанные полукровки - вне закона.

Марселу посмотрел на Данье с сочувствием, отмечая, что тот довольно молод. На вид ему было никак не больше двадцати, но полукровки частично наследовали эльфийское долгожительство, так что парню могло быть куда больше. С приходом Данье в зале стало тише, полукровки неохотно отставили кружки. Многие даже привстали, собираясь уступить своё место. Данье прошёл к стойке, но не успел произнести и слова, как возле его уха пролетела стрела с красным оперением. Она расколола в бутылку с каким-то тёмным вином, заставив в ужасе пригнуться стоявшего у прилавка бармена.

– Демоновы псы!
– прошипел Ливио, устремив взгляд напротив движения стрелы.

Марселу проследил за ним и тоже наткнулся на уже знакомых амбалов. Кажется, именно от них они убегали в первый же день в Меркалинке. Только теперь их было вдвое больше.

– Под стол, живо!
– скомандовал Ливио, прикрывая собой ошарашенного Марселу.

Тот послушно скатился вниз и уселся за спиной осведомителя. В таверне разгоралась битва. Местные громилы, явно давно приглядывающие за не очень осторожными полукровками, накинулись на них точно стая оголодавших волков. Впрочем, голод у них был явно иного свойства. Марселу помнил их лица, таким нравилось убивать, а уж если с трупа можно чем-то поживиться и подавно. С разряженных полукровок явно было что взять: добротные красивые плащи, деньги и легкие, искусно выкованные, но при этом ужасно острые и опасные мечи. Марселу боялся выглянуть из-за спины Ливио, прижимая руками голову. Рычание местных смешивалось с криками на эльфийском и общих языках, грохот бьющейся посуды разбавлял напористый ритм звенящих мечей. Марселу мысленно болел за полукровок. Их было больше, да и мечами они управлялись явно лучше. Громилы напирали на силу, а не ловкость, потому и крушили всё, что попадалось на пути, превращая таверну практически в руины. Марселу мысленно молился, чтобы друзья не спешили приходить за ним, он бы не хотел, чтобы Дамиан или Этьен ввязывались в эту кровопролитную драку.

Над их столом что-то звякнуло и разбилось, Марселу невольно выглянул из-за спины Ливио и успел заметить несколько грузных тел, сваленных у стойки. Похоже, полукровки побеждали. Потом новое тело упало прямо перед Ливио, заставляя того сменить позу, он резко отодвинулся, открывая Марселу обзор. Повсюду шла борьба. Тактика полукровок была на удивление проста, они схватывали очередного громилу в кольцо и каждый раз нападали со спины. Судя по виду, им пришлась по вкусу эта разминка, что нельзя сказать о местных верзилах. Те откровенно зверели и, кажется, теряли остатки рассудка, что только облегчало задачу полукровкам. И тут посреди этой бойни, Марселу заметил новую фигурку. Мальчишка подросток, едва успев достать клинок, шмыгнул в таверну и принялся нервно оглядываться в поисках кого-то. Он старался обходить бьющихся и всё обшаривал взглядом помещение, пока вдруг не обнаружил Марселу. Его глаза округлились, а губы растянулись в довольной улыбке. Он шагнул к ним. «Сын посла - Рэл!» - понял Марселу и дёрнул Ливио за плечо. Он видел как Рэл стремительно подбирается к ним, забыв об опасности. Ливио же тянул Марселу за стойку, но это не понадобилось. Оказавшись в центре зала, Рэл угодил в окружение полукровок. Рассвирепевшие от битвы с бэрлокцами, те едва отличали своих от чужих, что уж говорить о внезапном появлении нага! Никто и не думал разбираться, что он здесь делает. Марселу с ужасом смотрел, как уплотняется кольцо вокруг Рэла, как сверкают клинки и один уже замахивается как раз в спину. Хотелось закричать, но в горле пересохло. Марселу не смог заставить себя даже зажмуриться, когда рука занесшего оружие полукровки начала стремительно опускаться.

– Нет! Он свой!
– прокричал кто-то, влетая в круг и сбивая с ног одного из бойцов.

Данье. Он опоздал. Заслоняя грудью спину Рэла он успел выбить клинок из руки уже после того, как тот погрузился в тело нага. Лезвие царапнуло и спасителя, но так, лишь по краю, ободрав красивый плащ и зацепив плечо. Марселу трясло. Он так и не смог отвести от них взор. Сердце же ухнуло вниз. «Нет, этого просто не может быть! Рана не глубокая!» - мысли неслись как сумасшедшие.

– Эй!
– оборачиваясь к Рэлу, вскричал Данье.
– Ты жив?

В глазах Рэла стоял туман. Данье поднял его на руки и потащил прочь. Полукровки при виде него послушно расступались, громил в зале осталось не больше десятка.

– Это что-то новое, полукровка заступившийся за нага, - высказался Ливио.
– Пошли, нам тоже пора отсюда выбираться!

Но Марселу не мог пошевелиться.

– Я его знал, - упавшим голосом прошептал он.

– Бывает, - буркнул Ливио, хватая Марселу за руку и таща за собой. Аккуратно, по стеночкам и под уцелевшими столами, они выбрались наружу, оставляя полукровок добивать местных верзил. Под ногами были капли крови, от чего Марселу затошнило. Он попытался осмотреться, но взгляд вновь и вновь падал на свежие алые лужицы. Марселу продолжала бить судорога, страх сковывал и делал все движение резкими и неловкими. Он даже не понял, когда появился Дамиан.

– Вам надо уходить, срочно!
– предупредил он Ливио, забирая у того Марселу.

– Но я же не выяснил, - возразил было тот, но Дамиан ему резко ответил:

– Перед рассветом, или даже раньше. Остались считанные часы, торопитесь!

Ливио кивнул, но покидать их не спешил. Он помог Дамиану довести Марселу до гостиницы и только потом исчез. Разговор как-то не клеился, да и нервная дорога из подворотни в подворотню не очень-то располагала к беседе.

– Что с тобой?
– едва Ливио покинул их, спросил Дамиан.

– Рэл, - простонал Марселу.

– Сильно ранен, видел.

– Много крови, он не выживет!
– воскликнул Марселу.

– Тише!
– шикнул Дамиан. Они были уже на кухне, и оставалось только подняться по лестнице.
– Они здесь. Этот Дюлан, Рена и Рэл.

– Рена?
– Марселу почувствовал, как кольнуло сердце, и боль разлилась по его телу.

Как она переживёт такой кошмар?! Насколько Марселу успел заметить, Рена с братом была довольно близка. А он просто смотрел, как его убивают! Марселу не мог себе этого простить. Почему он просто смотрел?! Почему не крикнул, не предупредил?! Марселу готов был корить себя бесконечно, и с каждой новой ступенькой он всё больше углублялся в самоуничижение. И только добравшись до чердака, его внимание вновь оказалось поглощено реальностью. Он смотрел на новый бой, точнее на его окончание. Этьен и какой-то красивый наг схлестнулись на мечах. Наг был явно искуснее и всё теснил эльфа к двери, оставляя ему всё меньше возможностей для маневра. Этьен отбивался посмеиваясь, как бы нарочно дразня.

– Я же тебя предупреждал, чтобы ты держался подальше от Линка!
– со звоном скрещивая клинки, напомнил наг.

– А что? Ты хотел заманить в свою ловушку кого-нибудь послабее?
– хмыкнул Этьен, делая внезапный выпад.

– Не льсти себе!
– фыркнул наг, успешно отбиваясь.

– Что будешь делать, если твоим послушным пиратам не удастся меня поймать?
– Этьен явно пытался перехватить инициативу, нападая, но наг не уступал ни на шаг, даже хуже, он всё больше прижимал эльфа к двери.