Пробуждение Жрицы

– И что же наследник Ю делает здесь, в Меркалинке, телохранитель Дамиан?

– Боюсь, мы оказались невольными участниками какого-то заговора, возможно, зародившегося именно в этом городе, - заявил Дамиан.

– Заговоры в Меркалинке на каждом шагу, - хмуро сказал Ливио и вновь обратился к Марселу: - И должен заметить, этот город последнее место, где хотелось бы вас повстречать, эр-хот.

– Есть большие подозрения, что эти двое оказались здесь из-за меня, - вклинился в разговор подошедший Этьен.

Он был в своём истинном облике и не преминул представиться. Услышав имя эльфа, Ливио ещё больше помрачнел.

– Тогда у меня для вас плохие новости, младший принц Этьен, - начал он.
– Полукровки пытаются устроить мятеж на Шат-мирами. Они уже умыкнули несколько эльфийских кораблей и сейчас ведут активные переговоры с несколькими капитанами воздушных пиратов. Планируется напасть на Шат-ми, захватить принца Шарльена, южный полуостров и шёлковые плантации. Есть основания ожидать большого бунта и в самом Шат-ми. Население готово выйти на улицы.

– Как давно это происходит?
– На красивом лице Этьена не дрогнул ни один мускул. Лишь в глазах мелькнули опасные искры.

– Я здесь всего три дня, - поведал Ливио.
– И прибыл исключительно из-за пиратов. Над западными землями Ю пролетела большая флотилия, по нашим сведениям они затерялись именно в этих местах.

– О чем могут договариваться пираты и полукровки?
– непонимающе спросил Дамиан.
– Корабли с дорогими тканями итак атакуются чаще всего!

– Дело не в тканях, - покачал головой Ливио.
– А в долине Шай-ти.

– Кладбище разбитых кораблей, - пояснил Этьен.
– Все раскопанные, разрушенные и просто отслужившие своё судна отправляются туда. Причем не важно наши или чужие.

– Пиратам нужны какие-то ценные детали, которые нынче не производятся, - кивнув, продолжил Ливио.
– Они рассчитывают снять их со старых кораблей, подобраться к которым им так и не удалось. Говорят, долина находится под магическим колпаком принца-управляющего.

– Видно положение пиратов и в самом деле отчаянное, раз они соглашаются на столь сомнительные сделки, - фыркнул Этьен.
– Шарльен вряд ли добровольно снимет защиту.

– Это вам лучше знать, - согласился Ливио, и резко сменил тему: - С полукровками, как мне казалось, я почти разобрался, осталось лишь узнать время нападения, однако, я что-то не могу понять, как этот мятеж связан с вами, эр-хот Марселу. Вас же отправляли в царство нагов, а это другой конец света!

Марселу ощутил, как краска приливает к лицу. Он тоже не видел никакой связи между событиями, и понимал, что его оправдания будут выглядеть весьма жалко. Кто поверит в какие-то голоса!

– Вам говорит о чём-то имя Дюлан?
– снова весьма уместно вмешался в разговор Этьен.

– Дюлан?
– переспросил Ливио и черты его напряглись.
– Это не тот ли Дюлан, что пару лет назад вырезал десяток мятежных вампирских кланов, так что не осталось ни детей, ни женщин?

– Он самый, - подтвердил эльф.
– И сейчас он здесь, в Меркалинке. Более того, Дюлан - наг, и есть серьёзные подозрения, что он ведёт охоту на меня.

– О Триединый, где вы его видели?!

– Он снял комнату со своим напарником у уродливой Шьяны.

– Ты нам ничего не говорил!
– нахмурившись, заметил Дамиан.

– Я разглядел его только утром, - бросил Этьен.

– Тогда вам следует как можно быстрее уходить из Меркалинка, - озабоченно посоветовал Ливио.

– Предупредить своих и спастись самому. Вот только будьте осторожны - пиратский флот швартуется как раз возле портала!

– Думаю, это стоит разведать, - сказал эльф.
– Лу, Ди, вы со мной?

– Мне кажется, Лу лучше остаться с мэй-ним, - поглядывая на друга, произнёс Дамиан.

– Мне тоже так кажется, - поддержал Ливио.

Марселу немного скис, оставаться наедине с осведомителем ему не очень-то хотелось. Но за него уже всё решили. Они договорились о встрече в этой же таверне в обед, после чего друзья покинули Марселу. Ливио же отправился с ним к Шьяне. Они шли долго и окольными путями, стараясь избегать главных улиц. Оказавшись в гостинице, Ливио подозрительно осмотрелся, особенно долго он проторчал у лестницы чердака, принюхиваясь. При этом глаза его становились ярче и порой в лице проскакивало что-то звериное.

– Пахнет змеями, - выдал он, оказавшись на чердаке. Нам не стоит здесь задерживаться. Похоже, одна змея ещё здесь.

Марселу, ощутив тревогу, мгновенно согласился оставшееся время провести у Ливио. Он только забрал с собой дорожную сумку, прежде чем тот потащил его к себе.

– Я... я... не знаю, как буду объясняться с отцом, - вновь запинаясь, сообщил Марселу, после того, как его усадили на заправленную кровать и он рассказал о своих приключениях, умолчав только о голосах и своём зверином облике.

Номер Ливио выглядел несколько лучше, чем чердак у Шьяны, здесь тоже пахло плесенью и сыростью, но мебель была крепкой, а простыни свежими.

– Говорите правду. Если вы и в самом деле спасали своего друга, это делает вам честь, эр-хот!

– Отец решит, что это Дамиан потащил меня с собой, - понурив голову, сказал Марселу.
– А потом выясниться, что мы виноваты в развязывании войны!

– Ну это уж слишком! С чего вы решили, что начнётся война?
– удивился Ливио.

– Этьен вёл себя вызывающе, представляете, он пытался соблазнить дочку посла!

– Вы так говорите, будто принц в этом преуспел, - сыронизировал Ливио.

– Ну как сказать, - вздохнул Марселу, прогоняя от себя непрошенную картину, в которой Этьен обнимал Рену.

– Наги ненавидят эльфов, причём взаимно. Младший принц просто дразнил девушку.

– И это самое печальное, - прошептал Марселу.
– Знаете, когда мои друзья вернутся, я всё же отправлюсь с ними, а вы.... Не могли передать подарки моим родным, ну и немного подготовить отца?

– Я попробую, эр-хот, - мягко ответил Ливио.
– А вам стоит больше верить в себя. Вы очень смелы, как и подобает наследнику, просто пока не понимаете насколько.

– Возможно, - уклончиво согласился Марселу, вспоминая упоительный бег по ночному лесу. Там, среди деревьев и кустов он чувствовал себя настоящим правителем и воином, здесь же - словно в каменной клетке.

Марселу показал все дары и пояснил кому и что полагается, до последнего держав странное царское яйцо в сумке. Он нехотя вытащил его, вновь ощутив тепло, и где-то внутри него возникло странное желание оставить подарок себе. Не передавать его сейчас, а преподнести лично отцу.

– А эта богатая вещь кому?
– заинтересовано поглядывая на яйцо, спросил Ливио.