Пробуждение Жрицы

Дети Гарпий несли их прочь к стенам города, где их ждало нечто не менее удивительное. Небесные бригантины воздушных пиратов оказались пришвартованы у шпилей башен, их чёрные флаги с окровавленной мордой дракона реяли на ветру. Здесь была целая флотилия, а ещё Рена заметила несколько эльфийских кораблей. Они напоминали пузатых рыб с крыльями и уродливой головой. Хотя по рассказам, они должны были больше походить на драконов, так как шаттлы Империи Шак-ли строили на спинах древних ящеров, дальних родичей драконов, оказавшихся не такими мудрыми и сильными, раз эльфам удалось их подчинить. Теперь, именно к одной из таких посудин-ящеров птицы несли Рену. На кораблях царило явное оживление, открывались паруса, отдавались команды, всё больше судов поднималось в небо. Они выстраивались клиньями, подобно журавлям, но выглядело это скорее устрашающе.

На одном из мостков самого крупного эльфийского корабля, к которому они приближались, Рена заметила Дюлана. Видимо, его птица была шустрее и проворней, та же, что досталась Рене отнеслась к вынужденному грузу с явным пренебрежением. Зависнув над мостком, она равнодушно скинула свою ношу, словно та была какой-то тряпицей или хворостом. Рена больно ударилась об твердый пол, приземлившись аккурат под ноги Дюлана. Наг, в свою очередь, тоже не стал с ней церемониться, подобрав и засунув в карман плаща.

– Сиди тихо, - глухо приказал он и накрыл карман верхним лацканом.

– Всё готово, Д`сэд Дюлан, - отрапортовал кто-то появившийся на мостике с эльфийским акцентом.

– Взлетаем!
– скомандовал Дюлан, и они покинули мостик.

Глава 8. День 8. Капкан. Марселу

Марселу:

Старая перечница произвела на Марселу неизгладимое впечатление. Столь нелепой женщины ему не приходилось встречать даже в сумасбродних птичьих кланах! Она вся пестрела красками: смуглая кожа, жёлтые зубы, массивные перстни и кулон в виде фиолетового зуба, ядовито-зелёный корсаж с тёмно-синей блузкой и алой, словно кровь, длинной размашистой юбкой. Последним штрихом была оранжевая повязка на седых волосах с ярко-малиновым цветком.

– И откуда такие красавцы пожаловали?
– Хозяйка дома прошлась по ним оценивающим взглядом, остановившись на Этьене.

Эльф, всё ещё прятавшийся под личиной, очаровательно улыбнулся в ответ.

– Говорят, - источая любезность начал он, - только в вашем прекрасном доме могут найти приют несколько молодых людей...

– Если только в моей постели, - ехидно заявила старуха, отчего Марселу нервно сглотнул.

Вид морщинистой хозяйки дома всё больше вызывал у него чувство брезгливости. Ему даже не хотелось предлагать ей Слезу Моря, настолько отвратительно ощущал он себя под её сальным, неприятным взглядом.

– Боюсь, нас троих ни одна кровать Меркалинка не выдержит, - подмигнул старухе Этьен.

– У меня ещё есть койка на чердаке, - заявила та, хитро поглядывая на эльфа.

– А можно ли взглянуть?
– заискивающе спросил Этьен, и хозяйка, хмыкнув, повела их наверх.

Гостиница Марселу решительно не понравилась. Здание находилось просто в ужасающем состоянии, причем с фасада всё выглядело не так запущено, но внутри была настоящая разруха. Плесень на стенах, ободранные почерневшие обои, скрипящие полы и проломленные ступени. Марселу старался не дышать: затхлый сырой воздух вызывал тошноту.

Чердак выглядел предсказуемо убого. Гниющие балки свисали над старой двуспальной кроватью с продавленным матрасом, в углу громоздились поломанные стулья и большое мутное зеркало.

– Очень мило, - быстро оглядевшись, произнёс Этьен и, не замечая возмущенного взгляда Марселу, приценился.
– Сколько с нас?

Старуха скользнула взглядом по худому кошельку и ухмыльнулась.

– Коли угодишь, будет бесплатно, - лукаво сказала она, кивком показывая, что сразу же желает произвести расчет.

– Всего минуту, - заискивающе попросил отсрочку Этьен.

– Первая дверь налево на втором этаже. И... я не очень терпелива!
– заметила старуха, удаляясь.

– Ну хоть где-то твои умения пригодились, - съехидничал Дамиан, когда за хозяйкой закрылась дверь и послышался скрип ступеней.

– Я даже не хочу знать, чем ты с ней будешь заниматься!
– простонал Марселу, подавляя очередной рвотный позыв.

– Да? А я вот заинтригован!
– хмыкнул Этьен.
– Но я вынужден попросить у тебя помощи, Лу.

– Я с тобой не пойду!

– Глупыш, - фыркнул эльф.
– Мне нужен кристалл, а не ты!

– Ей? Кристалл?
– Лицо Марселу скривилось в гримасе отвращения.

– Это для нашей же безопасности, - пояснил эльф.
– Я бы не хотел, чтобы другие постояльцы нами заинтересовались.

– Разумно, - поддержал его Дамиан.
– Нам весьма пригодится её молчание.

Марселу поморщил нос и с явной неохотой достал Слезу Моря.

– По-моему, это совершеннейшая дикость, - протягивая Этьену кристалл, произнёс он и едко добавил: - Но ты заслужил ублажать старух!

– Я тронут твоей заботой, Лу, - насмешливо бросил эльф и поспешил скрыться за дверью.

Дамиан, проводив его взглядом, направился к окну. Открыв настежь рассохшиеся ставни, он впустил свежий воздух, прогоняя гнилостный аромат.

– Всё не так уж и плохо, Лу. В конце концов, это крыша над головой, а в Меркалинке это немаловажно.

– Поэтому я сюда и не хотел!
– буркнул Марселу, подходя к кровати.
– И как на этом спать?

Он красноречиво посмотрел на рваный, замызганный матрас и торчащие из прорех сухие ветки, заплесневелые листья и слежавшуюся солому.

– Так же, как и вчера. Просто представь, что мы всё ещё в лесу, -предложил Дамиан, но поймав скептический взгляд друга со вздохом согласился подлатать хоть что-то.

В итоге матрас он выправил, полуистлевшая простынь стала чуть светлее и целее, свалявшаяся подушка - пышнее, а одеяло перестало источать тошнотворный табачный запах. Марселу заставил себя преодолеть брезгливось и присел на кровать.

– Надеюсь, мы здесь не задержимся, - откидываясь на спину, сказал он и похлопал рядом с собой, приглашая друга.

– Это в наших же интересах, - присаживаясь по другую сторону, заметил Дамиан.

Спустя пару минут тот уже дремал, тогда как Марселу явно не спалось. Он крутился с боку на бок, прислушиваясь к подозрительным звукам, летящим с улицы: шуршание ветра, стук подбитых каблуков и шелест длинных подолов. Даже не смотря в окно, Марселу понимал, что там, в сумерках, становится оживленнее. Всё чаще слышались шаги, то лёгкие, спешащие, то тяжелые, настороженные, а то и вовсе тихие, крадущиеся. А потом, когда на небо выползла голубая Онио, и её блеклый свет рассеял сумрачный мрак комнаты, в дверь гостиницы отчетливо постучали. Марселу ясно слышал весь диалог и потому напрягся в ожидании. «Неужели Этьен оплошал, и к нам подселят ещё кого-то?
– с беспокойством думал он.
– Или, может, это ловушка, и уродливая старуха, как южная сирена приманивает красивых мужчин, а потом пожирает их! Поэтому Этьена всё ещё нет!» Затем за стеной послышались голоса и какое-то движение, и стало немного легче. Кто бы там ни прибыл, ему нашли отдельную каморку. А вскоре появился Этьен. Выглядел он вполне довольным.