Прочные узы

– Хорошо. Как к вам обращаться? – просила я, не желая обидеть брутального повара.

– Тарс. Для всех просто Тарс, сахарок. Там, у Ямы, нет времени на расшаркивания, – сказал он, опустив глаза.

Я подробно рассказала, как готовить чудо под названием «шашлык», а заодно рассказала про овощи, которые тоже на ура идут к этому блюду.

– Как вы думаете, придут действительно все и даже Хайген? – спросила я у парней, пока мы переодевались к посиделкам.

– Похоже на то, – ответил Рион, одевая штаны из тонкой замши, которые невероятно шли парню. Я, конечно, предпочитала его видеть без них, но не в этом случае.

– Так даже лучше. Нас всё равно пока воспринимают в штыки. А так будет реальный шанс наладить отношение хранителей и других факультетов. Мало кто знает, какие у нас волшебные драконы. Да и с этими парнями мы будем когда-нибудь воевать бок о бок, поэтому всё к лучшему, – сказал Дэн.

Как-то до поступления в Академию Стражей я мало задумывалась о разломе и его ужасах. Да, мы проходили это на всевозможных занятиях, нам показывали пособия и даже был небольшой зоопарк-бестиарий, где держали самых примитивных тварей для тренировок, но в этом замке всё воспринималось иначе. Только сейчас я начала понимать, какую непростую и опасную обязанность мы на себя взяли. Не то, чтобы меня это ужасало, но… держало в тонусе, заставляя испытывать разумный страх за жизнь всех, кого успела полюбить, или просто узнать.

– Не переживай, Ири. Мы справимся, – сказал Дэн, укутывая меня своими объятиями, а сзади обнял Рион, пряча меня от всего мира в самом надёжном месте.

К поляне я шла, не особенно надеясь, что боевики и преподаватели почтут нас своим присутствием, но Тарс не обманул – были все.

Глава 51. Церемония

Ирейна Вилан-Ройс

Дракончики в наших руках сидели смирно и величественно, как будто полностью осознавая важность момента и то, что именно они являются виновниками этого неожиданно масштабного праздника.

Фред с боевиками уже подготовил огромный костёр. Хозяйственный персонал академии вынес лавочки и столы из столовой. А возле переносных мангалов уже суетились Тарс и пятеро его коллег, разжигая дрова и перетаскивая угрожающие по размеру кастрюли с будущими лакомствами.

Наши одногруппники как будто впервые почувствовали себя частью огромного коллектива. Они несмело знакомились с боевиками, которые проявляли интерес к их драконам. Да и между собой собирались небольшими кружками.

Наше появление встретили хором приветственных голосов. Не могу сказать, что прямо-таки дружным, но на удивление многоголосым.

– Привет! – весело сказал громила Фред, и, не задумываясь, протянул огромную ладонь к Принцессе. Мы втроём только успели рты открыть, чтобы предостеречь его от подобной глупости, но случилось удивительное: – Какая ты красивая! – ворковал огромный детина, пока наша капризная недотрога как большая чешуйчатая кошка тёрлась о его ладонь.

– Как ты это сделал?! – удивился Рион. Он выглядел растерянным и даже каким-то обиженным: даже ему и Дэну моя капризная леди не позволила себя вот так сразу и тискать.

– А что не так? – искренне недоумевал Фред, продолжая гладить дракошку.

– Похоже, это любовь с первого взгляда, – хохотнул подошедший к нам Тель.

– Видимо, да, – с улыбкой отозвался Дэн.

– Ну что, вы готовы? Какие выбрали имена? – спросил одногруппник.

– Принцесса так и останется Принцессой, – сказала я, чувствуя одобрение от своей маленькой вредины.

– Мой пацан будет Космосом. Меня назвали в честь звезды, а он будет гораздо больше. Да, дружок? – сказал Антарион, почёсывая своего красавца между крылышками.

– Логично. А твой? – спросил Тель у Дэна.

– Мой мальчик стремительный и непредсказуемый. Он как тайфун, когда расшалится, вот и будет Тайфуном. Сокращённо Тай, тоже звучит, – сказал Дэнис и его дракон гордо распрямил спинку и встопорщил гребешок, демонстрируя, какой он большой и стремительный.

– Отличные имена, – похвалил подошедший к нам ректор Саммерс. – Мой дракон подлетит позже. Ему тоже любопытно посмотреть на имянаречение малышни, – сообщил профессор.

– Хорошая мысль была – устроить совместный праздник. Мы давно пытались искоренить противостояние между хранителями и боевиками. Как правило, оно само заканчивается там, у Ямы, но и первый бой обходится нам слишком дорого, – с затаённой болью сказал Хайген.

Мне не хотелось задумываться о причине этой грусти. Хотя тут не надо быть гением: видеть, как погибают друзья или тем более ученики, наверное, невыносимо.

Через полчаса, как и говорил ректор, прилетел его Вулкан. Его красно-коричный дракон был просто огромен, но наша осмелевшая Принцесса первой подошла к взрослому самцу, с любопытством рассматривая его. Следом за ней подтянулись и остальные: сначала с опаской, а потом с чисто детской непосредственностью они карабкались по мощным крыльям и съезжали по гладкому боку, как по горке.

Я сидела у разгорающегося костра и молча наблюдала за тем, как парни суетятся с Фредом, Телем и боевиками, устанавливая специальный помост для дракошек. Слушала, как на местной гитаре играет наш одногруппник Дасий, выдавая сложный зажигательный мотив, как неподалёку грубовато шутят и смеются преподаватели и наши повара, вспоминая какие-то им знакомые сражения.

Вся эта атмосфера, вкупе с тихим треском поленьев и мягким жаром, согревающим в прохладный вечер, практически убаюкивала, даря умиротворение. Говорить ни с кем особенно не тянуло, но неожиданно рядом присел профессор Хайген. Он несколько минут молчал, а потом так же нежданно заговорил:

– Удивительная самочка. Такой сильный лидер. И тандем, точнее трио, тоже невероятно сплочённое, но не обманывайся, девочка. Там, на передовой, только храбрости и самоотверженности драконов недостаточно. Если не хочешь терять тех, кто дорог, сделай их не просто командой, а боевой машиной. Надо очень и очень постараться.

– Вы правы, профессор. Только как бы ни объединялись мы в группах, но разделение боевиков и хранителей будет вызывать соперничество. Быть может, стоит попробовать объединить нас на каких-нибудь тренировках? Я понимаю, что у нас разная специфика и разные требования, но на передовой мы должны как-то взаимодействовать? – спросила я, не особенно рассчитывая на то, что мои слова будут приняты к сведению, но у нашей странной в своей откровенности беседы был ещё один слушатель.

– В ваших словах есть правда, курсант Вилан-Ройс. Мы подумаем, как совместить две разные программы, – сказал ректор Саммерс, присаживаясь рядом с Хайгеном.

– Надеюсь, что это принесёт пользу, – отметил боевик, с тоской глядя на смеющихся курсантов.

– Ладно. Отложим непростые решения на понедельник. Костёр разгорелся. Пора приступать, – сказал Саммерс.

– Окажете нам честь, профессор? – обратился к ректору Дэнис.

– С удовольствием, – просиял мужчина, как будто только и ждал от нас подобной просьбы.