Процветай

Это самый тяжелый день за последние годы.

И, по словам моего отца, дальше будет только хуже.

45. Лорен Хэйл

.

1 год: 07 месяцев

Март

Сейчас два часа ночи, а мой телефон не перестает звонить.

Лили завладела нашим комиксом в кровати, пролистывая его слишком быстро.

— Ты собираешься ответить? — спрашивает она, облизывая палец, чтобы перевернуть следующую страницу.

— Мне казалось, мы говорили об облизывании страниц, — она оставляет отпечатки пальцев на всех картинках, когда делает это.

— Я не облизываю страницы, — опровергает она. — Я облизываю мой палец. Умные люди так делают.

— Например, кто?

— Коннор Кобальт, — замечает она.

— Да? Ну, он странный умный человек, так что он не считается, — мой телефон снова звонит. Я внутренне вздыхаю и отключаю его, не узнавая номер.

— Я передам ему твои слова.

— Он, наверное, воспримет это как комплимент, — говорю я, придвигаясь к ней поближе. И тут мой телефон снова звонит. — Господи Иисусе. Кто дал мой номер телефонному агенту?

— Не я, — быстро говорит она. — Может, кто-то разместил его в интернете. Это ведь уже случалось с Райком.

— Я же не сплю со случайными девушками, которые решили поделиться моим номером со всем миром, — говорю я раздраженно, больше из-за своего телефона, чем из-за чего-либо еще. Райку тоже следует быть осторожнее с подобным дерьмом. Но ему все равно. Его почти не волнует, что о нем думают.

Я не могу быть таким. Не в полной мере.

Когда раздается следующий звонок, я громко стону. Я собираюсь отключить телефон. Вместо этого я отвечаю на звонок. Мои глаза прищуриваются, когда я слышу голос через холодный динамик у моего уха.

— Кто это? — огрызаюсь я.

— Это Марк Джонсон из GBA News. Как у тебя дела сегодня, Лорен?

По моей шее пробегает холодок. Прошло около трех недель с вечеринки у бассейна Дэйзи — с тех пор, как мой отец набросился на меня, казалось бы, без всякой чертовой причины. Вот почему. За две секунды я догадываюсь, что несколько репортеров пытались до меня дозвониться.

Я не могу сделать это здесь, на глазах у Лили. Я облизываю губы.

— Подождите минутку, — говорю я ему. Моя грудь сжимается, и сколько бы я ни твердил себе, что нужно расслабиться, мышцы продолжают напрягаться.

Лили хмурится.

— Кто это?

— Ты можешь запомнить где я остановился в комиксе? — спрашиваю я. — Не загибай угол страницы, просто запомни её.

— Да, — тихо говорит она, а я перекидываю ноги через кровать и выхожу из нашей комнаты, закрывая за собой дверь. Я практически бегом спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню, чтобы Лил не услышала. Если это как-то связано с ней, то сначала мне нужны ответы. Чтобы я мог мягко сказать ей об этом.

Я пытаюсь вдохнуть полной грудью, но давление на грудную клетку причиняет мне только боль.

— Ладно, — говорю я Марку, стоя между кухонным островом и раковиной. — В чем дело?

На заднем плане слышны крики людей — с его стороны, не с моей.

— Извините, — говорит он с тяжелым вздохом, как будто идет куда-то в сторону. Посторонние звуки внезапно стихают. Я слышу, как закрывается дверь. — Отдел новостей сошёл с ума, когда вы ответили на звонок. Мы знаем, что другие телеканалы тоже пытались с вами связаться, — и он первый, кому я ответил.

— Не льстите себе, — холодно говорю я. — Я случайно ответил на ваш звонок.

— И я ценю это на сто процентов, — быстро говорит Марк, словно желая удержать меня на линии. — Я понимаю, что вам и вашей семье сейчас нелегко, Лорен, но мы хотели бы услышать вашу версию событий. У вас есть заявление или что-то, что вы хотели бы сказать? Если у вас нет времени, мы будем рады короткой цитате.

Что же такого может быть в этой истории, чтобы он умолял сделать чертово заявление? Когда сексуальная зависимость Лили стала достоянием общественности, репортеры даже не преследовали меня настолько.

— Как насчет того, чтобы начать с того, чтобы рассказать мне, что происходит.

Его шок усиливает это тяжелое молчание, и оно создает невыносимое напряжение. Я пытаюсь выдохнуть, но чувствую, как меня пронзают острые лезвия.

— Про это говорят все экстренные новости с часу ночи, — он делает паузу. — Я думал, вы уже слышали.

Я ухватился за стойку раковины, наклонившись. Я мог бы повесить трубку, почитать новости в Интернете. Посмотреть заголовки. Включить телевизор. Но ответ у меня на ладони. Прямо сейчас. И ничто не заставит меня бросить трубку. Если я не сдержусь, то могу сорваться.

— Просто скажи мне, — мой голос звучит пронзительно.

Он прочищает горло.

— Твоего отца обвиняют в растлении тебя, — он продолжает говорить, но слова не укладываются у меня в голове. Я тупо смотрю на белую раковину. Твоего отца обвиняют в растлении тебя.

Внутри меня так глубоко спрятана боль. Я никогда не обращался к ней, никогда не чувствовал ее до сегодняшнего дня.

— Это ложь, — говорю я, дрожа от эмоций, с которыми не могу разобраться. — Это неправда. Вот ваша цитата, — я вешаю трубку и тут же набираю номер отца. Моя рука дрожит, когда я потираю губы. На линии раздается щелчок. — Папа? — и все начинает выливаться из меня. — Это, блять, неправда. Какой больной ублюдок мог такое сказать? — я почти кричу. Ком подступает к горлу, и я замолкаю, звук полностью пропадает. Горячие слёзы застилают мне глаза, и я опускаюсь на пол, прислонившись к кухонным шкафчикам.

«Лорен Хэйл» всегда был синонимом следующих слов: неудачник, пройдоха, ублюдок, алкоголик, бойфренд Лили Кэллоуэй. Такими титулами наградил меня мир. Я никогда в жизни не верил, что такое может быть прикреплено к моему имени, к имени моего отца.

— Это был друг семьи, — первое, что говорит мой отец. — Он выдвинул эти обвинения, чтобы запятнать мою репутацию, имя моей компании, — он издал слабый, раздраженный смешок. — Hale Co. производит детские товары, и тот, кто поверит в эту ложь, скорее всего, будет бойкотировать нас, — он не говорит: Потому что кому нужна коляска, сделанная педофилом? Он не может произнести эти слова.

Я прислоняюсь головой к дереву, понимая, что он не мог сказать мне об этом в бассейне, потому что не мог этого вынести. Он пытался, но у него ничего не вышло.

— Никто не поверит, — говорю я себе под нос. — Я уже сделал заявление. Я сказал, что этого не было. Все это просто пройдет, как любой другой слух.

— Идет расследование, Лорен, — говорит он.

— Что? — мои ноздри раздуваются, а глаза наливаются яростью.

— Они поговорят с твоими учителями из Академии Далтон, может быть, с кем-то из твоих профессоров из Пенна до того, как тебя исключили. С друзьями.